波多黎各的一次演习如何导致微软缴纳290 亿美元的税单

在美国历史上最大规模的审计中，美国国税局拒绝了微软向波多黎各一家将 Windows 软件刻录到 CD 上的小工厂输送利润的尝试。

在期待已久的发展中，美国国税局历史上最大规模的审计终于迈出了下一步。周三，微软宣布，该机构已通知该公司，该公司欠税 289 亿美元，外加罚款和利息。

此案不仅在金额上而且在范围上都是史诗般的。正如ProPublica 在 2020 年的一篇深度报道中报道的那样，美国国税局将此案视为证明该机构有效性的机会。美国国税局常常因与拥有无穷资源的公司对抗的前景而感到畏惧，因此开始采取更大胆、更积极的行动。它采取了不同寻常的举措，聘请了一家公司律师事务所代表该机构，此举激怒了微软。该公司与业内其他公司一起做出了回应，召集国会盟友来控制国税局。

由于微软被允许对美国国税局的结论提出上诉并表示计划上诉，该审计已经进行了十多年，而且预计还会继续进行。审计的重点是该机构后来将其描述为“本质上是虚幻的，除了转移收入之外没有任何实质性经济目的”的交易。2005 年，ProPublica写道，微软“将其最有价值的财产——知识产权——出售给了它在波多黎各一座小城市拥有的一家拥有 85 名员工的工厂。” 在与波多黎各达成优惠税收协议后，微软将其利润转移到该工厂，该工厂将 Windows 和 Office 软件刻录到 CD 上。

当时，一些微软高管庆祝了这种“纯粹的税收游戏”，他们有理由感到乐观。最初，美国国税局并没有采取积极的策略。2011 年的早期审计带来了更为温和的变化。

但同年早些时候，美国国税局设立了一个新部门，负责审计将美国利润转移到避税天堂的公司内部交易——这种交易在谷歌、脸书和苹果等科技公司中尤其常见。新部门的领导认为微软在波多黎各的交易值得仔细研究。美国国税局撤回了最初的调查结果，并深入研究，建立了一个深入、全面的案件。

到 2020 年 ProPublica 发表有关审计的报道时，双方已经互相起诉，其中一个案件长期搁置在法庭上。在该案最后一次动议近三年后，联邦法官仍未就国税局是否应收到其寻求的文件做出裁决。在ProPublica向法院请求更新后不久，裁决终于下来了。

法官站在美国国税局一边，写道“法院发现自己无法逃避这样的结论：微软交易的一个重要目的，如果不是唯一目的，就是避免或逃避联邦所得税。” 他同意美国国税局将该交易描述为避税措施。

在接下来的三年里，该案从公众视野中消失，直到微软宣布这一消息。

微软高级管理人员丹尼尔·戈夫(Daniel Goff)在公司网站上发表的一篇博客文章中写道：“我们相信，我们一直遵守美国国税局的规定，并缴纳了我们在美国和世界各地所欠的税款。”该文章透露了美国国税局的决定。

他写道，美国国税局寻求的 290 亿美元涵盖了 2004 年至 2013 年。不过，他断言，如果美国国税局最终获胜，微软已经为其海外公司缴纳的税款将减少约 100 亿美元。利润。唐纳德·特朗普总统 2017 年税收法案的一个主要特点是要求公司将这些利润汇回本国，尽管他们在汇回这些利润时缴纳了特殊的低税率。到 2017 年，微软已经积累了 1420 亿美元的海外利润。

审计的结论将斗争推向了一个新阶段。美国国税局设有内部上诉部门，微软表示将在那里继续上诉。这是一个重大进展，因为美国国税局曾表示将禁止微软提出上诉，这一立场导致了该公司盟友在国会的反击。独立于审计员的国税局上诉官员经常以大幅折扣来解决案件，因为担心该机构会输掉法庭诉讼。上诉过程是秘密的。

如果微软没有得到它想要的结果，它可以将案件‍提交给美国税务法院。每一步都可能需要数年时间，这意味着此案很可能会持续到 2020 年代末。

负责此案的美国国税局律师认为，这是迄今为止美国有史以来最大规模的审计，而国税局向微软索要的金额是该机构历史上任何其他公开披露的审计金额的数倍。从某种意义上说，这起案件是国税局在2010 年代因预算削减和企业审计大幅下滑而遭受重创之前的最后一个重要遗迹。虽然最近从《通货膨胀削减法案》中注入的数十亿美元将使该机构能够在未来几年内进行自我重建，但微软的案例表明，这些努力的成果可能需要很长很长的时间才能收获。