给大脑 “充电”，可改善老年人记忆 | 一周科技
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撰文 | 开阳 开水白菜 茴香
责编 | 攸淇
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要在火星种菜，带上苜蓿和聚球藻
要在火星上建立可持续的基地，在基地中种植农作物是一项巨大的挑战。最近，美国的研究人员发现，使用紫花苜蓿和聚球藻菌或可改善火星土壤中的农作物生长。
研究人员在实验室中使用磨细的玄武岩来模拟火星土壤，发现紫花苜蓿可以在这种土壤中长得很好。和紫花苜蓿一起种植的其他作物，如萝卜、生菜和芜菁，产量都有大幅度的提高，其中萝卜的产量提高了311%。此外，聚球藻菌可以将高盐度的水（火星上的水都是高盐度的）进行脱盐，脱盐后再经过玄武岩进一步过滤以后足以用于种植作物。
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给大脑 “充电”，可改善老年人记忆
说到给大脑充电，通常是指获取更多信息和知识，但如果真的给大脑通上电流，会发生什么呢？近期，美国波士顿大学的研究人员在《自然·神经科学》期刊上发表的一项新研究指出，对大脑进行20分钟的电流刺激，可以提高老年人的记忆力。
研究人员将60名年龄在65岁到88岁之间的志愿者分成了三组，一组作为对照组，另外两组分别使用4Hz和60Hz的交流电刺激大脑的工作记忆区域和长期记忆区域。志愿者连续四天接受电流刺激（对照组佩戴设备但无刺激），同时执行单词记忆任务。测试结果表明刺激工作记忆区域和长期记忆区域都能提高老年人的记忆力，且这种效果在一个月以后仍然存在。
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黄粉虫或可成为美味营养的调味品
由于动物蛋白的成本越来越高，以及引起许多环境问题，人类已经将目光投向其他蛋白质来源，比如昆虫。昆虫是一种营养和健康的食物来源，具有大量的脂肪酸、维生素、矿物质、纤维和高质量蛋白质。然而，它们的样子往往让人望而生畏。研究人员猜想，或许可以把它们做成调味品，成为肉类的健康替代品。
为此，他们首先比较了黄粉虫整个生命周期（从卵到幼虫到蛹到成虫）的香气。他们发现，虽然个别化合物有一些差异，但所有阶段都主要含有挥发性碳氢化合物，在蒸熟后，黄粉虫产生了更强烈的甜玉米般的香味；而烤和炸的黄粉虫则具有虾和炸油般的味道。这些风味化合物包括吡嗪类、醇类和醛类，与肉类和海鲜烹调时形成的化合物相似。有朝一日，它或将作为额外蛋白质的美味来源用于方便食品中。不知你是否愿意品尝呢？
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母亲的这种表观遗传信息，将对后代产生终身影响
表观遗传信息的变化会受到环境变化的影响，但这些变化不会改变DNA，通常不会从父母传给后代。发表在《自然·通讯》新的研究显示，母亲卵子中的一种特定蛋白质的供应可以影响驱动后代骨骼形态的基因。该研究集中在一种称为SMCHD1的蛋白上，它是一种表观遗传调节器。在哺乳动物的胚胎发育过程中，Hox基因控制着每个椎体，而表观遗传调节器则防止这些基因过早被激活。
在这项研究中，研究人员发现，母亲卵子中SMCHD1的数量会影响Hox基因的活性，并影响胚胎的形态。如果卵子中没有母体的SMCHD1，后代出生后的骨骼结构会发生改变。研究表明，卵子中的SMCHD1只在受孕后持续两天，但它会产生终身影响。此外，该蛋白还被认为与发育障碍等疾病相关。未来，利用该团队建立的SMCHD1知识来设计新的疗法，或可以治疗发育障碍。
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科学家发现分解不可降解材料的新技术，廉价且有效
PFAS在我们的生活中非常常见，常用来制作消防泡沫液、防水布料和不粘炊具等。这种化学物极为稳定，可在土壤和水中长期存在，并且正常的环境无法将其分解。研究表明，PFAS一旦进入人体，可能引起甲状腺疾病、高胆固醇和癌症等疾病。
一直以来，人们只能采用高温高压焚烧或电化学法来降解这种材料，但需要的条件苛刻、成本高昂，且处理过程容易造成二次污染。
近期发表在《科学》杂志上的一篇论文提出了一种全新的方法，即在120℃的温和条件下将PFAS矿化，以消除其有机污染性。这个过程中使用的试剂是常见且廉价的二甲基亚砜（DMSO）溶剂、水和氢氧化钠，能将PFAS完全降解为对人无害的无机氟离子和有机小分子。
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“咀嚼” 影响了人类的进化
人们不会把咀嚼当作一项剧烈运动，但新的研究表明，这个 “小动作” 消耗了惊人的能量，甚至影响了我们下颌和牙齿的进化方式。
最新发表在《科学进展》上的一项研究中，研究人员跟踪监测了21名志愿者的新陈代谢率，来确定他们的身体在咀嚼时使用了多少能量。在这个过程中，志愿者们不食用任何食物，而仅仅是咀嚼一种无嗅无味的口香糖，因为这种方式不会激活消化系统。
志愿者先在放松状态下斜倚在气泡状的罩子下45分钟。然后，他们咀嚼了两种软硬程度不同的口香糖15分钟。而研究人员测量了他们呼出的二氧化来分析这个过程中的耗能迹象。分析发现，咀嚼较软口香糖使参与者的代谢率增加10%，而较硬的口香糖增加15%。
与牛、猩猩或熊猫等其他哺乳动物相比，人类花在咀嚼上的时间要少得多，平均每天只有大约35分钟。作者认为，早期的人类祖先所食用的食物决定了他们需要更多的咀嚼，而烹饪和工具的出现使得咀嚼越来越容易。这使得人类的牙齿和下颌结构变得比其他灵长类动物小。
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