两百多年前，烛光下的华盛顿给美国人民写下临别赠言

美国首都华盛顿特区的史密森尼国家博物馆（Smithsonian National Museum）自1883年以来一直收藏着一盏闪亮的黄铜烛台。这不是一盏普通的烛台，因为两百多年前，就是在这盏烛台的烛光下，乔治·华盛顿手握自制的羽毛笔工作到深夜，推敲并修改他的告别演说，宣布他将不寻求第三个总统任期。

华盛顿的告别演说的第一页（美国国会图书馆）

乔治·华盛顿是美国第一任总统，是一位卓越的军事领袖和政治家，他的影响力不仅仅限于他指挥美国的独立战争并取得胜利，还包括他任职总统期间所体现出的高度智慧和领导力。1796年9月，也就是在他第二个总统任期结束前的六个月，华盛顿向一份独立的报纸《美国广告日报》（American Daily Advertiser）提交了一篇约6000字的告别演说稿，他称这篇“致美国人民”的稿件为“临别朋友的警言”。到了第二年华盛顿辞去总统职位返回故里并开始做一个普通公民的时候，这篇演讲已被当时的100多家报纸转载。   

尽管乔治·华盛顿生前从未在公开场合做过这次演讲，但两个多世纪以来，这篇告别演说已成为历史上最受欢迎的演说之一。学生们在学校里朗读它; 爱国者们背诵其中的内容；每年为了纪念华盛顿的生日，美国参议院的两党人士都会轮流朗读这篇演说。这篇告别演说被认为是美国历史上最著名的演讲稿之一，对美国政治体系做了深刻的反思并为美国人民提出了中肯的建议。

华盛顿的多才多艺虽然众所周知，但戎马一生的他并不擅长撰写演讲稿，也不喜欢发表演说。在这一点上，他和其他政治领袖们有所不同，后者往往通过演讲来表达他们的政治立场和愿景。华盛顿是个行动派，他通过自己的领导力和行动力来展示他的信仰和原则。确实，华盛顿告别演说的初稿是由他的得力助手亚历山大·汉密尔顿和詹姆斯·麦迪逊根据他的想法起草的，后经他本人对文稿进行反复审阅和修改才最后定稿，突出了一些重要的原则和建议，以确保表述了他的真实意愿和信念。

华盛顿在告别演说中试图说服美国人民，国家已不再需要他继续当总统来为国服务。他再次重申在首次就职演说中说过的话：他从来都不认为自己真正具备担任总统的资格。他说，如果他在总统任期内取得了一些成就，那是美国人民为帮助国家生存、繁荣而提供支持和努力的结果。尽管华盛顿相信国家在没有他的领导下也能生存，但他还是在信中用大部分篇幅作为“临别朋友”就他认为对国家最大的威胁提出了一系列建议。

这些建议所涉及的议题包括：团结统一与地方主义，宪法与政治派别，政治党派，分权制衡，宗教、道德与教育，信用与政府借贷，对外关系与自由贸易等等。乔治·华盛顿无法预测未来，但半个世纪的公共服务让他有足够的智慧写下一份令人赞叹的超时代的文稿。他主张避免卷入长期的外交纠葛，并强调国家的独立性和谨慎性。他最担心的是党派之争和独裁统治者上台。他呼吁团结、超越地区和党派的分歧，以追求国家的共同利益。这些原则和建议在华盛顿的告别演说中体现了他对美国的深刻关切以及对未来的愿景。他的告别演说不仅仅是一篇历史性的演讲，更是一份饱含智慧和启示的政治遗产。这份演讲对后来的美国政治和治国方略产生了深远影响。它时刻提醒着美国人民保持团结、追求国家利益、避免党派斗争，并谨慎处理外交事务。正是这些原则和智慧让美国走向了今天的繁荣和强大。   

位于美国弗吉尼亚州弗农山庄（Mount Vernon）的华盛顿家族墓园。在告别演说发表三年后的1799年，乔治·华盛顿在家乡去世。（维基图库，Tim Evanston摄影）

为什么要写这篇告别演说？华盛顿解释说，他并不期望他的建议能改变美国政治的进程，但他确实希望美国人民能够记住他曾服务于这个年轻国家。在告别演说的结尾，华盛顿请求美国人民原谅他在为国服务期间可能有过的任何失误，并向他们保证这些失误完全是他自己的弱点造成的，绝不是有意为之。最后，他表达了对不久后作为一个普通公民回归故里的兴奋之情。

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