没有一分钱收入，华人女企业家创办的AI公司，已成为独角兽

2023-11-09 10:11

来源丨快鲤鱼（ID：akuailiyu）

作者丨李霜霜

编辑丨海腰

10月19日，人工智能初创公司Imbue从 Alexa基金和Google前首席执行官兼Alphabet执行董事长埃里克·施密特 (Eric Schmidt) 处获得了额外1200万美元的联合资金，融资金额扩大到2.1亿美元。

一个月前，Imbue宣布完成2亿美元B轮融资，公司估值超过10亿美元，晋升为硅谷独角兽。此次融资由非营利组织Astera Institute领投，参投方包括英伟达、Cruise首席执行官凯尔·沃格特（Kyle Vogt）、Notion联合创始人西蒙·拉斯（Simon Last）等。

Imbue在博客文章中表示：“这笔融资将加速公司对能够推理和编码的人工智能系统开发。我们的目标始终是，构建使用的人工智能代理（AI agent）。”

这家初创公司由女性领导，创始人为华人女企业家邱侃军（kanjun Qiu）和软件工程师乔什·阿尔布雷希特（Josh Albrecht）。

这家约20人的公司仍处于非常早期的阶段，还未发布任何产品，没有一分钱创收，但已经筹集数亿美元资金。

一个想法估值10亿

Imbue训练的大模型拥有超过1000亿个参数，并为此积累了1000张英伟达H100 GPU。据介绍，Imbue除了训练针对推理而优化的大型基础模型外，还构建了可以编码的AI代理——一种可以模拟人类决策来完成负责任务的计算系统。

据首席技术官乔什介绍，与ChatGPT接受用户信息生成即时响应不同，Imbue的代理更像是一个虚拟研究助理，可以处理分析、推荐后续实验，所有这些都在无人监督的情况下进行。

2022年秋，该公司发布了名为Avalon的3D模拟器。官网信息显示，Avalon是进行基础强化学习研究的有用工具，并表示在未来几个月还会有更多原型机和产品发布。

Imbue获得B轮2亿美元融资后，估值达到10亿美元。在此轮融资后，邱侃军首次公开露面时谈到：“我们希望通过计算机使人工智能变得个性化，让电脑为你做事，把人们从工作里解放出来。”

在生成式人工智能还未达到理想效果的当下，Imbue想要构建人工智能代理的目标与半世纪前施乐帕洛阿尔托研究中心（Xerox PARC）研究人员构建个人计算机一样崇高。

不过Imbue承认，可能需要数年的时间才能将经得起市场考验的商业项目开发出来。目前，Imbue不打算将正在开发的大部分产品投入生产，而是将它们视为改进未来更通用的人工智能的方式，为人们能够创建自己的定制模型的平台奠定基础。

乔什表示，像Imbue这样的主流AI代理提供商不会让大家等待太久，“我们还将积极探索，在准备好之后，相信它足够强大、安全后就会推出。”

但在风险投资者眼中，Imbue的风险不言而喻。一是该团队还没有任何收入，怀疑其是否有实力运营一个正规的人工智能实验室，二是其股权架构中也缺少传统投资者。

实际上，邱侃军等创始人有意没有跟风险投资公司进行任何正式会议，他们认为非营利组织对产品商业化时间更有耐心。

同样，他们对Imbue团队具有人工智能、神经科学、等离子体物理学等学术背景的员工感到自信。

并且，Imbue投资天团都是业界佼佼者，这次领投者杰德·麦卡莱布（Jed McCaleb）就很看好Imbue，他认为，“Imbue很可能有一天会迎来令公众‘WOW'的时刻，就像OpenAI推出的ChatGPT一样受欢迎，但这需要时间。”

外界非常关注，Imbue将AI代理作为商业项目的野心能否使它从众多资源充足的人工智能实验室中脱颖而出。

建立社区获得“面包”与“梦想”

Imbue备受关注，离不开它的创始人——邱侃军的影响力。有人这样形容她：“她善于交际，善于提出尖锐的问题，她的笑声在哪儿都能听到。”

从麻省理工学院毕业后第二年，邱侃军成为Dropbox的BizOps团队早期成员之一，以及Dropbox for Business的第一批产品经理。2013年，她也担任了Dropbox的幕僚长（Chief of Staff），这个跨职能角色需要与首席执行官进行沟通制定战略，同时灵活机动协调所有部门。据邱侃军个人网页的介绍：“我作为幕僚长，将Dropbox的员工规模从300人发展到1500人。”

邱侃军天生非常擅长建立社区。她发现，建立深厚的关系需要满足三个条件：安全的空间，经验分享，自发的互动——大学宿舍就非常符合要素。

“那么我们为什么不复制一个大学宿舍呢？”2015年，邱侃军创立了The Archive House，这是一个合住住宅，坐落在旧金山多洛雷斯公园附近，是为创始人和人工智能研究院提供的集体场所。

The Archive的模式非常特别，16个同龄人共同居住在一起，多名公司创始人一起探讨未实施的想法，他们的关系相比商业伙伴更加紧密。后来，The Archive成为了许多早期OpenAI研究人员的聚集地，Imbue官网展示的几位投资者，包括麦克莱布也都是The Archive的常客。

邱侃军在其中结识了许多业内知名人士，她在节目中回忆：“The Archive走出了Anthropic的创始人，我也从舍友迈克尔·尼尔森（Michael Nielsen）处受到启发。”

因为圈层效应，Imbue作为一家初创公司同样也吸引了曾在苹果、特斯拉、OpenAI、谷歌工作过的优秀人士。

邱侃军则为工作团队交流采取了特别的模式——通过云文档做上下文提示交流。“在制定季度计划的时候，我们都是通过在线文档同添加提示（prompts），大家进行异步或同步输入、互相回复，彼此根本不说话，但非常专注、高效。”

这种类似于亚马逊默读会的会议方式也得到了首席技术官乔什的认同，他认为邱侃军之前在Dropbox所做的文化和价值观引导工作也很好地运用在了Imbue中。

三次创业赶上浪潮

这两位创始人的相识是在2014年加州大学伯克利分校的一次会议上，还没有成为幕僚长的邱侃军遇见了Addepar的数据主管乔什，两人通过学习经历和人工智能话题建立了联系。

不同于邱侃军，乔什则是在自己感兴趣的领域更加健谈。他是一个积极创业者，自2008年从匹兹堡大学毕业后便联合创办了匿名网络BitBlinder、自动化3D打印公司CloudFab（后被收购），以及基于未来激光的VR显示器公司Ember Hardware。

这一年，Facebook收购Oculus并掀起VR创业潮。乔什把VR项目Ember Hardware介绍给邱侃军，但公司历经11个月从未真正起步。在充满泡沫的科技市场中，邱侃军经历了一次失败的创业，然而她的热情还在继续。

2015年，全球雇佣关系转型导致需求短缺、产出下降。邱侃军和乔什准备抓住机遇重新开始。同时这也是从The Archive创立后萌生的想法：无论如何要让才华洋溢而又找不到工作的人找着工作。

2015年底，招聘公司Sourceress正式创立，使用人工智能在网络、照片网站和社交媒体上搜索顶尖人才，再由一组文案为这些求职者撰写个人介绍笔记。

“大公司拥有大量资源，总是会赢得人才战争的胜利，”邱侃军介绍项目时强调，Sourceress则是让规模较小的公司更容易、更省成本地找到优秀求职者。在这个过程中，邱侃军还成为了与红杉资本合作的兽探（SCOUT），是AssemblyAI等多个项目的天使投资人。

2017年，Sourceress通过初创加速器 Y Combinator、Dropbox联合创始人德鲁·豪斯顿（Drew Houston）、阿拉什·费尔多西（Arash Ferdowsi）筹集了350万美元的种子轮资金。因为Sourceress的成功，邱侃军在2020年被选为《福布斯》企业技术领域“30Under30”的获奖者。

邱侃军和乔什在发现Sourceress本身不会取得突破性成功后，关停了它。2020年末，他们再次获得灵感，去开发真正具有人工智能推理能力的机器产品。

邱侃军和乔什向投资者归还了400万美元资金，并邀请投资人将资金转入他们新创立的公司General Intelligence（Imbue的前身）。豪斯顿也没有想到，他的前员工邱侃军从人工智能招聘领域走向了人工智能研究实验室，加入生成式人工智能的热潮里。

在2022年1月，Imbue还为支持早期人工智能公司设立了初始资本（Outset Capital），这支基金的支持者包括OpenAI董事会成员亚当·丹格罗（Adam D'Angelo），梦工厂动画CEO杰弗瑞·卡森伯格（Jeffrey Katzenberg）及Google DeepMind 政策主管周多丽（Dorothy Chou）。

相较运营Sourceress时，邱侃军拥有了更多资金与人脉关系去继续运转Imbue，这在豪斯顿看来是“正中球道”。邱侃军坦言，目前Imbue还存在发展障碍，如“未来会有大量AI agent出现在世界各地”、“公司要实现的庞大计算量需要立即执行，要快起来则非常昂贵”等。

而她很乐于看到这样的市场，“现在我们处于一个非常伟大的历史时刻，公司们都在专注打造对客户群有用的东西，构筑起各自的护城河。”