作者 / 养鸡
在两次试射火星-18之后，关于朝鲜弹道导弹下一步的进展会出现在哪个方向，一直为外界所关注。11月15日朝中社报道称，朝鲜导弹工业部门于11月11日和14日分别进行了新型中程弹道导弹的一、二级固体燃料发动机首次地上试验，并配以试验现场图片。
上为一级发动机试验、下为二级发动机试验
不难看出，新型导弹的一级发动机试验，是在风景秀丽、被笔者誉为“新先军八景”之一的、去年底突击施工完成的西海卫星发射场发动机水平试验台进行的。二级发动机的试验地马群浦（位于东海岸咸兴市附近），对于长期关注朝鲜弹道导弹和航天事业的朋友们来说也不陌生：2016年3月24日，金正恩就是在马群浦试验场观摩了北极星-1/2的发动机地上点火试验和分离试验。
2016年3月24日，马群浦试验场点火测试中的发动机，注意喷口边的燃气舵，朝鲜在火星-18之后的固体燃料发动机，均采用效率更高的摆动喷口
朝鲜选择在两地进行发动机测试，其原因大概可以理解为“时间紧任务重”：在平壤郊区的台城试验场出于安全考虑已经废弃之后，朝鲜只有西海和马群浦两个试验场可用于相关试验，且均只有一座固体发动机水平试验台。根据西方卫星侦察，在去年底西海试验场完成火星-18第一级发动机首次测试之后，马群浦试验场也出现了一系列试验迹象，很可能就是火星-18的二三级发动机测试。既然两地测试不算新鲜，接下来就要看图说话了。对比去年西海试验和今年马群浦试验的较近距离照片，如果两个试验场使用的测试门架相同，那么从测试门架与配试发动机舱段的比例来看，此次试验的新型导弹第二级直径明显小于火星-18第一级。尽管此次西海试验缺乏近距离照片，笔者猜测，新型导弹的第一级直径很可能与火星-18相当，使导弹呈现出“一级粗、二级细”的特点。
被猜测为“亚尔斯-1级”的RS-26想象图（上），与“白杨M”/“亚尔斯”外形高度一致的火星-18如果也做类似减法，其成果估计类似
在固发三级洲际弹道导弹的基础上去掉第三级，加以相应改进，并根据需要设计一型全新的战斗部，从而得到一枚实用的中程弹道导弹，这种做法早有珠玉在前。俄罗斯的RS-26“边境”中远程弹道导弹，外界普遍认为就是在“白杨”/“亚尔斯”洲际弹道导弹的基础上去掉第三级并加以改进的产物（也有一些说法认为该弹仍为三级结构）。
在《中导条约》已经废止的今天，可通过灵活部署阵位实现对美威慑的RS-26、特别是其与“先锋”滑翔弹头的可能组合，为俄罗斯弹道导弹挑战美国导弹防御系统带来了更多可能性而对于国力和国土面积均有限的朝鲜来说，新型中程弹道导弹的研制重点，显然是通过更强的突防性能，提升对美日的威慑效果。目前除了已经基本退役的火星-7之外，朝鲜现役陆基中程弹道导弹主要是液体燃料单级推进的火星-12系列、以及固体燃料两级推进的北极星-2。
左为北极星-2，右为火星-12系列（大图为去年10月试射的新弹，小图为现役的火星-12基本型抽检试射）
相对来说，火星-12射程较远（近4000千米）、但发射准备时间较长；北极星-2更为隐蔽机动、但射程较近（约2000千米），且两者都不具备现代化突防手段。因此，与火星-12甲配套展示的双锥体弹头、以及与火星-8/火星-12乙高超声速中程弹道导弹配套展示的乘波体弹头，是朝鲜近年来的攻关重点，只是近两年试射的频率较少，但它们都将是朝鲜新型中程导弹可能的“突防方向”。火星-8/火星-12乙的乘波体滑翔弹头难度如何，看看强敌就知道了和其他国家遇到的情况类似，朝鲜新型导弹即使直接照搬火星-18的一二级发动机，也可能难以为高超滑翔弹头提供足够的关机速度，使之具备“起滑”的条件。因此这款新型导弹的一二级发动机都需要有所改进，而改进型发动机需要重新进行地面点火试验，也就理所应当了。
虽然要考虑后者发射筒底部有用于无依托发射的缓冲垫结构，但东风-31A和东风-26在弹体尺寸上确有“大差不差”之意
相比目前还没有显露真身的导弹本体，这款新型导弹将采用哪一款发射车也颇具看点。此前，由于北极星-2尺寸较为紧凑，朝鲜没有动用从前苏联弄来的多轴TEL，而是研制了一款基于坦克底盘的履带式发射车；而火星-12系列则使用MAZ-547型6轴TEL作为底盘。考虑到新型导弹将比北极星-2（长约9米，直径约1.4米）更长更粗，如果继续采用履带式发射车，车体需要进一步加长，这种可能性很小。笔者猜测，朝鲜很可能会继续改装其6轴乃至5轴TEL，用于新型导弹的测试；而如果最终亮相的全系统外观上看着和RS-26“边境”大差不差，那就更不会让人感到意外了。
