用塑料制氢
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撰文 | 丽贝卡·索恩(Rebecca Sohn)
翻译 | 彭容
现在,研究人员发现了一种更清洁且理论上更高效的方法,将废塑料制成了氢气。这一过程还会产生石墨烯,这是一种极具价值的超薄碳材料,可用在电子产品、混凝土和汽车零部件等产品中。
美国莱斯大学的化学教授詹姆斯·图尔(James Tour,这项研究的通讯作者)表示,这种方法或许能阻止含碳温室气体进入大气中,缓解全球变暖。相关研究发表于《先进材料》(Advanced Materials)。
在2020年的一项研究中,图尔和他的团队使用一股强电流将塑料加热到约2700℃,仅持续几毫秒——这种方法叫做闪光焦耳热(flash Joule heating)——可以破坏塑料的化学键,进而产生一种石墨烯。这种石墨烯拥有多个原子厚度的碳层,而不是典型的单层结构。
此外,研究表明,这种方法还会产生一种气体。为了确认这种气体是什么,研究人员做了进一步分析,发现它含有高达94%的氢气。
作为这项新研究的一部分,科学家对相应的研究过程做了生命周期评估,然后将结果与其他制氢方法就成本和气体排放做了比较。他们发现,与其他制氢方法相比,闪光焦耳热技术产生的温室气体排放减少了39%至89%。
美国马萨诸塞大学洛厄尔分校的机械和工业工程教授胡安·巴勃罗·特雷莱斯(Juan Pablo Trelles,未参与这项研究)表示,这种方法产生的石墨烯或许可以帮助收回成本,尽管目前多层石墨烯的需求量较低,也不清楚它可能的售价。
理论上,这项制氢技术可以用于处理混合塑料废物,图尔说,甚至包括纸板和纸张等其他碳基生活垃圾。使用大量氢气作为汽车、发电厂和其他动力系统的燃料,可以减少温室气体排放,但这需要整个能源基础设施发生根本性改变。
图尔表示,多家公司已经联系到他,试图获得这一制氢技术的使用许可。“你通常要等好几年(才可能受到公司关注),而且还不得不求别人看一眼”你开发的某一种新工艺或产品,他说,“所以这次简直超乎我的想象。”
本文来自2023年12月刊前沿
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