随着2024届高中毕业生的美本早申结果出炉，越来越多留学生家庭意识到一个严峻的事实——美本留学申请竞争日趋白热化。据Common App公布的2023-2024申请季的数据显示，第一年注册该系统的账户的人数达到了1,862,719人。与疫情前的2019-2020申请季相比，这一数字增长了36%，而与上一申请季相比，增长了11%。此外，实际提交美本早申的新生达到了836,679人，这意味着美国大学的申请总量已经突破了335万份。与疫情前申请季相比，这两项数据分别暴涨了41%和65%。面对日益激烈的申请竞赛，许多家长选择送孩子进入欧美中学读书。低龄留学会为大学申请增加一份“胜券”吗？中学留学对孩子本身有什么样的素质要求，又有哪些成长收益呢？我们采访了三位有低龄留学经历的朋友，一位正在申请中，另外两位分别就读于UCLA的商业经济专业和西北大学的新闻学专业。他们中有一路全面优异、几乎不费吹灰之力进名校的“牛娃”，也有生性散漫、很晚才确定学术志向的普通孩子。当然，他们也经历了所有中国留学生会遇到的文化冲击、社交困境以及新学习模式。我的“梦校”是MIT，最想学的专业是航天航空。可惜的是，中国留学生因为身份限制学不了这个专业，所以我转而申报了相关的物理专业。包括早申在内的三轮申请中，我预计共申请20个大学。我所在的寄宿制私立高中位于马萨诸塞州。虽然毗邻大都市波士顿，但学校要求的是，需要家长申请才能离开学校周边的镇子。尽管学校的限制严格，但爸妈对我的安全焦虑，从我一出国到现在始终没有停止过。爸妈反复叮嘱我的是，不要抽烟喝酒，更不能吸毒。他俩的工作都在中国，没法过来陪我，我身边陪读的家长的确也不太多。校园里相对比较安全，出校园的话，要注意时间和地点。比如晚上尽量不要出门，提前查一查去的地儿是不是有很多流浪汉等。我曾经有过一次挺吓人的经历。那是个大白天，我去校门外边买咖啡。没想到一个黑人兄弟开车跟过来，摇下车窗问我“你单身吗？”我立刻跑回咖啡馆里，等他不见了才出来。我爸妈听了特别紧张，让我再也不要一个人出门。其实我觉得在外上学，时间表不可能和另一个朋友完全重合，也就避免不了单独出门的情形。我能做到的，就是不要打扮得像个学生，带好手机，随时盯着周围环境。中学出国的主意，最初是由我提出来的。起因是初一初二寒暑假在英国私立中学的短暂留学生活，我被那里轻松的课堂氛围深深吸引了。和国内老师板板正正地讲课、学生一排排端坐着听课不同，英国中学课堂里有很多讨论，甚至和老师开个玩笑也未尝不可。我第一次发现原来学习可以如此“好玩儿”。回想起国内的英语课堂，我回答问题特别积极活跃，背后还听同学透露过“老师不太喜欢你老说话”。两厢对比之下，我想自己更适合国外的学习模式。到了具体的申请着手阶段，爸爸妈妈建议我去美国，因为美国中学对语言、绩点等方面的要求更严格一些。英语是我擅长的科目，托福考出了112分的好成绩。但因为脱产搞申请，学校里的课程、考试落了不少，我就去和老师们一一沟通如何弥补。好在老师们都挺理解通融的。如愿来到美国读中学后，我实际的课堂体验没有辜负自己的期待。同学们发表的观点特别有意思，他们什么都敢说，讲出许多我从没想过的点。比起自己发言，我甚至更喜欢听大家说。大家讨论起来挺聚精会神的，有跑题的时候，但不会长时间“不务正业”。原因可能在于，每一节课的课堂表现都会计入成绩。班额只有10人左右，为了争取好成绩，基本上大家是抢着发言的。如果整节课一言不发，大概只能得个3分（5分为满分），对最终成绩的影响还是比较明显的。和国内相比，美高上课的时间的确短一些，但学习时间一点不短，可以说我在国内从没熬过这么多夜。原因一是作业量比较大，二是考试特别频繁。我选的文科都是AP，隔天写一个paper。不要求字数，但要达到老师的要求和标准。不同老师的偏好也需要自己去揣摩，比如有老师要求写复杂语法组成的句子，有老师要求文本分析要深入。这边的英语课没有教材，大概每学期读三本虚构、非虚构类的名著。每天的运动时间是下午3:30—5:30。我在学校舞团，这段时间主要在跳现当代舞。学校里不少同学的运动水平能达到运动员级别，我认识的大部分美国本土学生都是通过体育特长申上大学的。
跳舞剪影除了学业上的辛苦外，我还遇到过被一个中国留学生造谣中伤的事儿。当时她拉着身边的中国学生一起孤立我。不过我不是很在乎，庆幸的是我还有不少外国朋友。和外国人交朋友首先语言上不能有障碍，其次是自己要主动，多吃几次饭自然就熟了。文化差异的地方当然也有，比如美国中学生普遍觉得恋爱阶段发生性行为很正常。我们学校医务室桌子上摆满了避孕套。我一开始觉得好震惊，现在感觉只是不同地方有不同的文化。另一方面是，即便我英语再流利，也不知道美国孩子童年里的“大头儿子和小头爸爸”。好在大家聊起来学校、老师的事儿，以及周围同学的八卦，立刻就无话不谈了哈哈。总的来说，有自驱力的人才适合出来留学。中学留学最大的收获是，我更明白如何独立处理一些意想不到的事情，比如生病、人际冲突、学业压力等。等读了大学后，我会庆幸：怎么跟老师、学校沟通，怎么获取帮助资源这些能力，已经在美高锻炼过了。举个最简单的例子，如果弄懂了给老师写邮件用什么样的语气、措辞更容易收到回复，那么到了大学遇到同样情形也会更适应。听说今年申请难度倍增，以我去年申上UCLA的经历来看，申请约等于考察“学生的全方位素质”加上“与学校、与考官的契合度”。大家常开玩笑说申请是一门“玄学”，玄就玄在很难有一个量化指标。换句话说，今年我用相同的背景再申一遍，未必能申上UCLA。去年拒了我的学校呢，今年却未必再拒。要说我的申请材料里比较亮眼的点，应该是我从五岁起就开始坚持的冰球。在加拿大私立高中读书时，我参加过一些省级联赛。这项运动的确是很加分的地方。其次是我上过两年UCLA的夏校，这估计也是考官比较有好感的地方。被录取后，我在夏校获得的学分可以直接转进大学里。我当时上夏校的缘由，是我想了解一下上了大学以后，我想学的专业究竟是什么样子的，它的难度如何，我究竟喜不喜欢。我并不是一开始就对学术这么有规划性。相反，在国内读初中以及刚来加拿大读高中的一年多时间里，我都是懵懵懂懂，习惯于“不为明天发愁”的。说来好笑，我爸当初力主我中学出国的原因是，他觉得我和一群海淀牛娃同学竞争，挫败感比较强，中游的成绩恐怕将来出路也不会太好。然而，我那时候的真实感受是：我哪有什么压力？每天上课就想着中午吃什么，和谁约球，简直不要太开心了！我爸也换到加拿大工作，工作地点在距我学校三四十分车程的城市。我周中在学校寄宿，回家过周末。刚转到加拿大读书时，我有点小小的失落。和之前就读的“海淀六小强”相比，这里的校园规模小多了。老师的风格差得更远。我所在的加拿大中学，老师一般压着点上课，下课了顶多回答一两个同学的问题就匆匆离开了。到了课下，有些老师是比较乐于解决问题的，收到学生的消息会回。有些老师则消失得“杳无声息”，信息都要等到第二天工作时间才回。国内常见的老师提醒写作业、频繁检查作业在这儿也是看不到的。如果不交作业，老师顶多等个一两天，再不交就是0分。老师们的态度很明确：写作业是学生自己的事情。那段时间里，写完作业，一个人待在宿舍，我有点无所事事的感觉。我了解到大学申请原来要从高中阶段就开始规划，包括定专业方向、选相关课程等。一旦开始自我规划，就会不自觉地朝着那个方向努力。国内考大学是考上自己分数能去的最好的大学，不太需要提前规划什么。顺着这条思路来看，那就是985大学比211大学好，985里的前面几所又比后面的大学好。但是在我来看，每一个学生都应该有自己适合的大学，高中阶段就可以开始进行择校的探索，而不是等到最后只看看大学的口碑和排名。我在美加的好朋友有一个共同点，就是“不太像外国人的外国人”。我更欣赏那些谦虚、内敛、随和的朋友。而那些进攻性、情绪化强的外国人，我真的很难和他们成为朋友。留学生活对一个人的要求看上去是更松了，其实对个人自控力的要求更严了。我个人感觉国内学得最不好的同学放到加拿大中学也属于中间水平，这种教育模式的下限真的非常低。从上限来看呢，可能也没有国内高，学生之间的竞争压力小很多。对于那些目标明确的同学来说，在北美中学能学到更多想学的东西。他们不需要把时间花费在很多和大学专业无关的科目上，能更专注于做自己想做的事情。同时也会有更多的机会，有更多的课余时间发展自己的爱好。这样的人我觉得很适合北美中学的教学体系。我是以击剑特长的身份录取的西北大学，和普通申请相比，流程更简化一些。不过，西北大学作为名校，即便对特长专招类学生的学业成绩，要求一点也没降低。和击剑队队友一起参加美国NCAA联盟赛事，以上为训练场一角目前我在我们大学的校击剑队，每天上午7:30—10:30是训练时间，我一般六点半起床，尽量在晚上十二点前入睡。击剑训练加上学业课程，我感觉时间安排还是比较紧张的。人家别人都讲“时间管理”，对我来说应该叫做“效率管理”。和在加拿大读中学一样，我目前学习速度依旧比较快，继续着从高中就开始的自学习惯。像新闻学等质量高、实践性强的课，听课很必要。但对于一些有教材、网络学习资源又比较丰富的课程，对我来说自学就完全足够了。我父母都在欧洲留过学，相对来说国际视野比较强，对我一直是以中英双母语进行培养的。我从小就没有厌恶过学习，知识的丰富给我带来很多快乐。父母觉得国内的应试教育模式比较限制我的好奇心和思维发展，所以我妈带我来到了加拿大读中学。我发现国内的中学也在做探究式学习，但探究的问题浮于表面、层次较浅。随着学习上一个难度后，表面性的解决问题方式是行不通的，必须了解背后的框架、原理。数学学习就是一个典型例子。看上去北美中学的数学课一开始节奏很慢，其实是在搭建深层数学原理的基础。还有一个区别在于，北美中学把我们当成专业的学习者，课堂上探讨的涵盖国际主义、反乌托邦、性等非常深入的话题。这种学习模式非常激发一个人的思考能力，考察出的是他的学习能力和潜力。学习知识不是为了满足虚荣心，或向外炫耀，这样是没办法精进的。不过，在这样的探究式学习模式下，一个学生要么学得非常深入，要么只知道一点点，处于中间状态的人反而是少数。这种状态下，老师们也不培养学生的“形式主义”。几乎没有老师会查学生的笔记。如果你去向老师请教一个问题，老师会注意分辨你有没有热切的求知欲，还是仅仅想展示一种求知的态度。北美工作生活的“标签化”倾向也比较淡。许多名企招人的确看名校，但它实际看的是名校背后的学习能力。如果你出身一个很一般的学校，能证明出自己有同样的能力，那也完全没问题。因此，和中国人养出一个藤校孩子就感觉光宗耀祖相比，北美社会中类似的想法要少很多。howhow、阿醋和小陈一起
为学弟学妹们提供的低龄留学小贴士：
贴士A——低龄留学需要做好的心理准备
1） 比英语水平更重要的，是敢于开口、乐于和不同文化背景的同学交流。
2） 安全问题不同地区差别极大，要根据当地实际情况提升自我保护能力。
3） 学业上要适应探究式、讨论式的学习方式，团队合作与独立思考能力同样重要。此外，在异国还会遇到各种突发难题，学会查找信息，积极求助。
贴士B——低龄留学的必备素养
1） 从日常生活到学业规划上的自主能力。如果目前以家长包办为主、一切听从指挥，那“及时断奶”很有必要！
2） 对自己的学业发展、申学目标有一定追求。
3） 自律精神，至少不要沉迷于网络游戏等娱乐活动。
贴士C——低龄留学对大学申请的助力作用
1） 北美高中的中国留学生在申请时会和国内学生进入同一个“池子”。从这个意义上说，低龄留学生在大学申请中依旧面临激烈竞争。
2） 但是，低龄留学生一般在大学学业适应上有更高水平，这也是吸引招生官的一个点。
3） 另外，低龄留学生在申请背景上一般有运动、公益活动等优势项。他们在中学阶段参与竞赛的含金量对招生官而言，也更加一目了然。
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