人造子宫技术、合成人类胚胎...新加坡正在越来越多地使用新辅助生殖技术

2024-01-14 10:01

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新加坡眼收到北京大学副教授皇文进（新加坡籍）读者来函，希望刊发他的观点《新加坡需要就新辅助生殖技术进行公众咨询》。新加坡眼刊发此文，不代表我们同意作者观点。

近年来，为了应对新加坡迅速老龄化的人口结构和低迷的生育率（2022年创下新低），新加坡正在越来越多地使用新辅助生殖技术。

因此，新加坡生物伦理咨询委员会(Singapore Bioethics Advisory Committee)应及时审视与新兴生殖技术平台相关的伦理、法律和社会问题，总结如下：

● 体外配子发生(In Vitro Gametogenesis)是指从体内其他细胞类型（如皮肤细胞）中培育出人工实验室的精子和卵子。利用先进的分子生物学技术，皮肤细胞可以被重新编程为胚胎干细胞样状态，然后通过实验室培养皿中的各种化学物质和生长因子诱导其发育为功能性精子或卵子。日本和中国的几个研究团队已经成功通过体外配子发生从小鼠和大鼠的皮肤细胞中培育精子和卵子，从而诞生了健康的活体后代。此外，这些后代能够正常繁殖并产生健康后代。这种技术在不久的将来很可能会在人类身上得到运用。

● 人造子宫技术(Artificial Womb Technology)是指用于在人体外孕育人类后代的生物工程系统，技术上称为体外发育或体外妊娠。迄今为止，通过动物模型，特别是绵羊，已经开发出能够维持早产儿生命和发育的人造子宫系统。预计很快就会开始人工子宫技术的临床试验，以挽救生命和维持极早产儿的发育。然而，通过完全体外发育来维持人类胚胎在整个妊娠期的发育在近期可能并不可行。

● 合成人类胚胎(Synthetic Human Embryos)是指完全由干细胞产生的胚胎样结构，可绕过自然受精过程，不需要精子或卵子的参与。以色列魏茨曼科学研究所的一个研究团队在2022年和2023年相继成功利用小鼠和人类干细胞实现了这一壮举。据报道，这些合成胚胎显示出大脑、跳动的心脏以及体内所有其他器官的基础结构。此外，还具有基本的胎盘、卵黄囊和其他外部组织，这些组织或可确保胚胎在移植到子宫后的生长和发育。迄今为止，尚未有动物或人类来源的合成胚胎成功产生活体后代，但鉴于近年来科学的快速进步，这一障碍可能很快就会被克服。

在这三个关键的生殖技术平台之上，还存在基于人工智能（AI）的胚胎多基因筛查和人类生殖细胞系基因编辑技术，这一技术不仅可以预防和治愈遗传疾病，还可以用于人类改良。人类改良指的是在人类后代中筛查、选择或基因编辑非疾病相关的理想社会特征，例如智商较高、身高高大、肤色白皙; 在之前由新加坡生物伦理咨询委员会牵头的公众咨询中，至少已经部分或全部讨论了这个问题。

因此，新加坡生物伦理咨询委员对新辅助生殖技术进行的未来公众咨询应该涉及以下相关问题：

● 治疗与年龄相关的女性不孕症，作为常规生育力保存程序（如卵子冷冻和卵巢组织冷冻）的辅助和补充。这可能引发新的伦理问题，例如对妇女施加压力，要求她们在高龄生育，或迫使她们遵循“男性化”的职业结构。

● 为失去亲人的配偶和父母提供死后生殖。在亲人不幸早逝时，可以从尸体中获取组织和细胞，并用于生产合成胚胎，或通过IVG生产人造卵子和精子，并在人造子宫中妊娠。毋庸置疑，这将是极具争议的，尤其是在没有死者知情同意的情况下。此外，还存在对遗腹子女的权利、福利和心理影响的伦理问题。

● 事实婚姻中的同性伴侣利用这种技术（新加坡禁止同性恋婚姻），在非常规关系中生出与双方有遗传关系的后代。即使新加坡禁止事实婚姻中的同性伴侣使用新生殖技术，但这些技术仍然可以在海外进行。因此，由此产生的后代将给新加坡政府带来困境，新加坡政府必须解决与居住权、公民身份和父母权利有关的法律问题。

● 体外配子发生技术可为不孕患者大量生产供体精子和卵子，目前全球范围内供不应求。为个体患者定制的体外配子发生可能会导致卵子和精子的过量生产，这些卵子和精子可能会捐赠给其他无法负担高昂手术费用的不孕症患者。由单个个体捐助所产生的多个后代之间存在意外近亲性性关系和婚姻风险的风险增加，而新加坡的高人口密度和小面积可能将进一步加剧这一问题。更有争议的是，从著名演员、时装模特、体育明星、杰出科学家和著名音乐家等受欢迎和有成就的个人大规模生产供体卵子和精子，以供应高端优生学机构。

● 基于人工智能的多基因胚胎筛查(PGT-P)和人类种系基因组编辑的关键技术瓶颈是可供筛选、选择或基因修饰的胚胎数量有限。这一问题可以通过IVG技术或从干细胞中产生合成人类胚胎来克服。在这里，关键的伦理问题在于这些技术在人类改良方面的应用，即筛选、选择或基因编辑非疾病的社会理想特征，如高智商、强运动能力和美的外貌特征。

● 使用（或滥用）人造子宫技术，使原本健康有生育能力的女性避免怀孕和分娩的身体负担和痛苦，从而实现新形式的性别平等和女性解放，以及免除休产假的需要，让她们可以专注于工作和职业发展。

● 通过人造子宫技术维持流产胎儿的生命和发育，然后将孩子交给他人收养或孤儿院抚养，从而避免或减轻堕胎的道德负罪感。

● 如果完全由干细胞产生的合成人类胚胎可以被证明在移植到自然人类子宫或人造子宫时能够产生活的后代，那么必然会引发关于它们的人格和道德地位的问题，以及将它们用于各种非生殖生物医学应用是否合乎道德。例如，合成人类胚胎可以作为可移植组织和器官的来源，以及新开发药物的筛查和测试平台。

总之，鉴于近年来上述这些新辅助生殖技术领域取得的快速进展，当务之急是在政策制定者、医疗专业人员、生物医学科学家、宗教领袖和各种公众中就相关的伦理、法律和社会问题展开多学科讨论。

HQ丨编辑

皇文进 (副教授)北京大学丨作者

新加坡丨图源

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