据美国趣味科学网站1月15日报道，备受争议的“游隼”月球着陆器在上周发射升空后登月失败，预计将在周四（即1月18日）前有意撞入地球大气层。这一任务失败的月球着陆器很有可能在地球的大气中烧毁，不会抵达地球表面。

“游隼”月球着陆器由总部设在匹兹堡的私营航天公司航天机器人技术公司制造，搭乘美国联合发射联盟公司的全新“火神半人马座”火箭发射升空。该火箭于1月8日从卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。

进入太空后，“游隼”月球着陆器本应沿着复杂的轨道前进，然后弹射向月球，原计划于2月底在月球着陆。如果一切按计划进行，“游隼”月球着陆器将成为第一个登陆月球的商业着陆器，也是自1972年“阿波罗17号”任务以来首个抵达月球表面的美国航天器。

▲资料图片： “游隼”月球着陆器的想象图（美联社）

此次任务在发射前遭到了美国原住民部落纳瓦霍的强烈谴责，因为该月球着陆器携带着航天公司提供的一些纪念性物品，其中包括人类遗骸和DNA。纳瓦霍部落领袖布乌·尼格伦在致美国国家航空航天局的一封公开信中写道，将人类遗骸送上月球“无异于亵渎这一神圣空间”。

在发射约6小时后，航天机器人技术公司宣布，与火箭成功分离的月球着陆器遇到了几个异常情况，其中包括关键的推进剂泄漏——这基本上宣告了它的死亡。在寻找解决方案无果后，该公司后来承认，“游隼”月球着陆器将永远无法抵达月球表面。

1月13日，航天机器人技术公司在社交媒体平台X（即以前的推特）上写道，该月球着陆器目前正在飞向地球。随后的测试显示，该航天器仍可稍加操控，这意味着它可以避免与地球相撞的命运。不过，在与美国国家航空航天局和美国政府磋商后，航天机器人技术公司在14日宣布，将允许“游隼”月球着陆器撞入地球上层大气。

航天机器人技术公司尚未披露该月球着陆器进入地球大气层的具体时间和地点，但表示这项任务将在周四前完成。

该公司的代表在声明中写道：“我们认为‘游隼’着陆器重新进入地球大气层不会构成安全风险。该航天器将在地球大气层中烧毁。”据了解，过去曾有其他命运终结的航天器（比如报废的返回舱和失控坠落的火箭助推器）的部分组件抵达地球表面并与之相撞。

航天机器人技术公司决定让“游隼”月球着陆器撞向地球，以防止将极具破坏性的太空垃圾留在地月轨道空间。

不过，该月球着陆器的死亡旋降仍可能引发一些环境问题。去年10月，科学家们发现，在地球大气层中燃烧的太空垃圾会造成严重的金属污染，以我们尚未完全了解的方式影响着我们的天空。

尽管“游隼”月球着陆器的登月之旅几乎是立即宣告了失败，但航天机器人技术公司仍然认为这次任务是成功的，部分原因是月球着陆器上的设备仍然能够从地球轨道上收集一些数据，但主要原因是这次任务将帮助该公司避免今后再犯类似的错误。

航天机器人技术公司首席执行官约翰·桑顿在声明中说：“这次任务已经让我们学到了很多东西，让我对下一次登月任务充满信心，相信我们能够（在月球上）实现软着陆。”

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微信审核 | 孙彦德

内容编审 | 徐玲德 孙青昊

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