璀璨海王星光环！新一代太空望远镜捕捉了人类未曾想象的奇景……

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美国宇航局官网截图

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美国宇航局推迟了无数次、耗时20年的多次追加投资的詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）升空后，在9月下旬首次拍摄到了海王星（Neptune）的照片，而且，展示了其让人类迷惑的巨大光环。

事实上，韦伯望远镜不仅拍摄到了这颗遥远星球30多年来最清晰的图像和光环的璀璨，而且它的摄像机以全新的视角，展现了这颗冰巨人家族的方方面面……

在韦伯太空望远镜的最新图像中，最引人注目的，是巨大行星光环的清晰视图，其中一些环，是自从1989年NASA的旅行者2号首度在飞越期间观测海王星以来……一直没有被人类探测到的。

除了几圈明亮、狭窄的冰光环外，韦伯的图像还清楚地显示了海王星较微弱的尘埃带光环。

海王星系统专家、Webb的跨学科科研带头人海蒂·哈梅尔（Heidi Hammel）对媒体表示：“自从我们上次看到这些微弱的尘埃环以来，已经三十年了，这是我们人类第一次在红外波段清楚地看到它们。”

韦伯太空望远镜极其稳定和精确的图像质量，使这些在遥远天际原本只有非常微弱反射的光环物质，能够在距离海王星如此大尺度的地方被探测到。这组来自太空的照片，似乎恰恰证明了韦伯计划的必要性。

海王星自1846年被发现以来，一直吸引着研究人员的目光。海王星距离太阳的距离是地球的30倍，其轨道位于太阳系外围遥远、黑暗的区域。在如此遥远的距离上，太阳呈现的，是如此渺小和微弱的光，以至于海王星以及崔顿星上的正午，就像地球上黄昏后的朦胧时光。

由于其内部的化学成分，这颗行星被描述为一个冰巨人。与气态巨行星木星和土星相比，海王星含有比氢和氦重得多的元素。这一点，在哈勃太空望远镜拍摄的海王星在可见波长下的标志性蓝色外观中很明显，而其光谱的波长结构是由少量甲烷气体导致的。

韦伯的近红外相机（NIRCam）可以在0.6到5微米的近红外范围内拍摄到遥远而黯淡的天体，因此，海王星在韦伯看来，不会再是纯蓝色的。事实上，甲烷气体如此强烈地吸收红光和红外光，以至于在这些近红外波长下，除了存在高空云层的地方外，星球着色该是相当暗的。这种甲烷冰云以明亮的条纹和斑点突出，在被甲烷气体吸收之前反射阳光。来自其他天文台的图像，包括哈勃太空望远镜和W.M.Keck天文台，记录了这些年来快速演变的云的特征。

更微妙的是，环绕该星球赤道的一条细线亮度可能是全球大气环流的视觉标志，它为海王星的大气和风暴提供动力。大气层在赤道附近下降并变暖，因此在红外波段比周围较冷的气体发光更多。

海王星164年来的轨迹……意味着，它的北极，就在这张韦伯照片的顶部，天文学家们看不到它，但韦伯的图片暗示了该地区有趣的高亮度。在韦伯望远镜的视角，先前已知的南极涡旋是显而易见的，但韦伯首次揭示了围绕它的高纬度云的连续风暴带。

在同一张照片中，韦伯望远镜还捕获了海王星14颗已知卫星中的7颗。在韦伯的海王星家族的肖像中，一个非常明亮的光点占据了主导地位，这是韦伯的许多照片中所见的衍射峰，但这不是一颗恒星。相反，这是海王星的巨大而不同寻常的卫星：海卫一崔盾。

崔盾星的轮廓线表面覆盖着冷凝氮的冻结光泽，平均下来，能反射70%的阳光。在这张照片中，它远比海王星黯然失色，因为这颗行星的大气层被这些近红外波长的甲烷吸收而变暗了。

崔盾星的发现，引发了一轮争议。它以一种不寻常的向后（逆行）轨道围绕海王星运行，天文学家据此推测，这颗卫星最初是海王星引力捕获的柯伊伯带天体。明年计划对海卫一和海王星进行更多的韦伯研究。

海卫一崔盾恰恰也是冥王星被除名的“原因之一”，一方面可能因为它太大了，另一方面，冥王星和卡戎星自己也“不争气”……作为一个小主，居然只有这么个尺码，被2006天文学大会认为“德不配位”，轨道和跟崔盾等星球有“类似”甚至更为“不羁”……

当然，相比奇葩的崔盾星，冥王星和卡戎“不合规”的轨道显得更离谱，也更加让人类觉得难以捉摸……所以，先褫夺其名号，以便另行册封新的头衔。

随着韦伯太空望远镜每天发送数以万计的照片回地球…人类会看到越来越多的太空景色。其中，不乏新的太阳系奇观，甚至系外奇景。这，只是时间问题……