韩裔网红名厨抢先注册“红油辣子”商标引争议！惹亚裔商家不满：“这是在霸凌小企业”

近日，Momofuku 老板、美籍韩裔网红名厨 David Chang 宣布将 Chili Crunch (辣椒油/红油辣子)注册为品牌商标，并发律师信禁止其他商家使用这一名称。这一做法立刻引发网络热议以及广大华裔商家的不满。

出生于纽约的 Chang 是一名韩裔移民后代，早年创建 Momofuku 餐饮，在网飞等平台拥有美食节目。2018年开始亚洲食品的零售业务。Momofuku 于2020年起开始售一款名为 “Chili Crunch” 的酱料。从成份及名称含义上看，和来源于起源于中国四川的红油辣子极为相似。

为了抢夺市场控制权，Momofuku 近期向美国专利商标局（USPTO）递交为“Chili Crunch”注册商标的申请，并通过律师向至少七家使用“” “chili crunch” 或 “chile crunch” 为产品名的企业主发出停售函。

总部位于纽约的马来西亚食品品牌 Homiah 的创始人 Michelle Tew 是信件的收件人之一。她收到的信中称 Momofuku 是 “chili crunch” 和 “chile crunch” 专利的所有者，而 Homiah 旗下的两款产品，包括名为 “Homiah Sambal Chili Crunch” 的辣椒酱，是对其专利的侵犯；她被告知只有90天的时间去停止旗下辣椒酱产品对此专利名称的使用。

Tew 自己品牌售卖的辣椒酱来自马来西亚槟城，是从祖传食谱中发展而来。她表示，很惊讶亚洲食物产业里面如此闻名而被尊重的品牌，会以法律的方式来威胁我这个小型个人品牌，并且针对由我家族历史和文化衍生出来的产品。

另一家收到律师信的是来自西雅图、由华裔夫妻创立的小笼包品牌“MìLà”。在芝加哥和上海长大的 Caleb Wang 最近与他的合伙人兼妻子 Jen Liao 一起改进了 MìLà 的酱料系列。 

由于他们在之前的食谱中添加了更多脆脆的炸大蒜，带来额外的嘎吱声，因此他们将其命名为 MìLà Chili Crunch。

Homiah 的代理律师 Stephen Coates 说：“Momofuku 就是商标欺凌者，他们通过一封信函攻击小企业，希望它们会因为财务压力而屈服。” 如果小企业屈服并从产品标签中省略“chili crunch”，那么 Momofuku 的产品在申请注册“chili crunch”商标时将会显得更加独特。

由于担心法律诉讼的费用和麻烦，收到 Momofuku 律师信的几家公司已经默认或打算默认其要求，因为这些公司担心这样一家实力雄厚、资金雄厚的食品公司会报复他们。许多生产辣椒调味品的企业家认为 Momofuku 的商标运动背后的动机是为了扼杀竞争。

Wang 在谈到 Momofuku 咄咄逼人的勒令停止信函时说：“感觉这并不是出于善意，就像在排除了规模较小的竞争对手，并试图占据一个难以占据的空间。” Tew 对此表示同意，并表示如果 Momofuku 真的只是想保护其品牌，他们可能只会为 “Momofuku Chili Crunch” 而不是 “chili crunch” 注册商标。

目前，由企业家兼厨师 Jing Gao 于2018年推出 Fly By Jing Sichuan Chili Crisp ，以及老干妈的 Spicy Chili Crisp 是该领域两个最大的品牌。他们并没有成为 Momofuku 的打击对象，因为它们使用的是“chili crisp”，而不是“chili crunch”。

Gao 是 Tew 的顾问，也是 Homiah 的投资者。Gao 出生于四川成都，她说，辣椒调味品在中国已经存在很长时间了，每个家庭、餐馆、公司和地区都有自己的配方和命名法。 

对于美国消费者来说，将这些不同类型的辣椒调味品逐字翻译成英语可能很笨拙，例如“fragrant、spicy、crisp”，可能会让美国消费者感到困惑。他说，标签需要能够向主流消费者描述辣椒调味品。Gao 也对最近的事态发展感到失望。

面对质疑，Momofuku 表示，此次针对专利进行的行动，源于过去几年看到许多品牌的辣椒酱产品被重新改名包装成“chili crunch”。而在研发辣椒酱的时候，桃福专门选择了一个可以跟其他辣椒酱品牌不一样的名字，并且选择了“chili crunch”，但此举并不是要阻碍各品牌的创新。