地球过去经历了多次冰河世纪。地球大部分地方被厚厚的冰覆盖。然后融化,再冻结,再融化,再冻结……在过去的几十亿年里,这种情况发生了五次。
在以前,人们普遍认为,地球的倾斜角度加剧了寒冷冬天,并带来了冰河世纪。直到一位俄罗斯气象学家,Wladimir Koppen的深入研究,发现了一个有趣之处。与人们理解的不同,表明事实并非如此。相反,相对凉爽的夏天才是冰河世纪的罪魁祸首。当某一个夏天的温度永远不足以融化前一年冬天的雪时,冰河世纪就开始了。没有融化的冰使雪更容易在第二个冬天堆积,这增加了雪在第二年夏天残留的比例,从而在第二次冬天吸引了更多的积雪。堆积的雪会反射更多的阳光,这会加剧降温,从而带来更多的降雪,如此往复,不断积累。几万年后,从一个凉爽的夏天留下的一层薄薄的雪开始,整个地球就会被几千米厚的冰层覆盖。这是自然界中复合增长的一个例子。它展示了在一个小得吓人的基础可以建造什么。绝大多数人关注的是厚厚的冰层,而很可能忽略这薄薄一层雪的开始。在投资的世界,讨论沃伦·巴菲特是如何积累财富的书可能有上千本。很多书,很多人都讨论到,巴菲特99%的财富都是在他50岁后积累起来的。这些讨论都是想说明投资的长期性。这个数据的正确性毫无疑问,也令人印象深刻。但很少有人足够关注一个简单的事实:巴菲特能够如此成功,不仅是因为他是一个好的投资者,而是他从小就是一个好的投资者。30岁是一个重要的年龄,在这个年龄,雄心勃勃的员工可以摆脱初级工作,开始积攒一些真正真正的钱。净资产对青少年或20多岁的人来说并不会产生明显的分层,但是在30岁左右拉开差距。对于巴菲特而言,他30岁时,净资产仅有“区区”100万美元。但是这在当时的美国已经超过了99.99%的人。如果巴菲特在22岁(大学毕业)而不是11岁的时候才开始认真投资,会怎么样?他经历了丰富的生活,在22岁开始投资,并且依然保持良好的业绩。那么在他30岁时的净资产,积累仍然在美国属于前10%的人,资产约为24,000美元。可以进一步做一些有趣的计算。如果巴菲特在30岁时的身价是24000美元,并继续获得优异的回报,那么他今天的身价会是多少?当然,20亿美元不是笔小数目。但是他的财富再需要翻2倍才能进入世界财富榜单。更加不可能的是,他不会在投资领域拥有现在这样万众瞩目的地位。别说会出无数本书,甚至可能大部分人不会听说过他。再用商业举一个例子。亚马逊现在有最全的产品线供应(除中国电商外)。但是最开始的时候,亚马逊只卖图书。为什么亚马逊要从卖书开始?Jeff Bezos曾解释道:你必须回到1994年,图书类别有一些非常不寻常的地方。图书类别中的项目比任何其他产品类别中的都多。你可以在网上商店做的是有一个更完整的书单选择。电子商务在20世纪90年代异常艰难。它很慢,人们不信任它。就像马云在阿里巴巴前创立“中国黄页”却四处碰壁的那个年代。当客户认为,“我在网上买比书店买的更全”,那么它就有了真正的价值支柱。在21世纪初的互联网洗牌中,这种切实产生价值的产品,也让他能够从互联网泡沫中走出来,成就现在的成功。这是一个很少有人关注的基础,但也解释了亚马逊的成功。在商业上,卖书就是一个商业的基础。你可以有巨大的远景:全产品线,云服务、支付功能等等。但是,关键的市场需求点是开始的关键。大多数品牌都是这样。消费者看重的是高质量的产品,但不如他们在购买前确切知道自己会得到什么的信心。这需要多年来提供可以预期的用户体验。对于喜欢看新闻、视频的人来说,人们很容易看到一个——一家公司、一个品牌、一个知名投资者。有很多媒体或人会添砖加瓦,研究它现在的成功。就像冰河时期的严冬,或者巴菲特和亚马逊现在的投资。但很少有人理解为什么这些东西会长到它们的大小,我们必须看到最初的小基数,以及持之以恒的坚持。但是大多数人没有注意它的开始,因为它看起来太不起眼了。行为也是如此。美国的香烟使用量在19世纪末开始激增,在20世纪40年代初再次激增。为什么?因为这是在世界大战期间,军方早就知道,给士兵抽烟是一种简单的方式,可以让他们在多年痛苦的战场上体验到唯一可能的快乐。香烟包括在士兵的口粮中。由于父母的吸烟倾向是衡量子女是否吸烟的最有力指标之一。二战之后士兵回国后,这一趋势在几代人中加剧,从第一次世界大战开始到20世纪60年代,吸烟量增加了五倍。这种成功的基础植根于一个原理:复合增长不是直观的,所以它被系统地忽视和低估了。迈克尔·巴特尼克曾经解释过。如果我让你在脑子里计算8+8+8+8+4+8+8+8+8,你可以在几秒钟内完成。如果我让你计算8x8x8x8x8c8x8x8x8,你的脑袋会炸掉。在投资者的眼中人们很容易忽视,年复一年,不停地拿走一些小东西并用锤子砸它是多么强大。因为这很容易被忽视,我们错过了导致大事变大的关键因素。巴菲特的大部分成功怎么能归功于他11岁时的所作所为?太违反直觉了。由于这是疯狂和违反直觉的,我们忽视了正确的教训。因此,世界上有上千本书写了巴菲特的投资理念,如何评估公司和管理团队。而从巴菲特成功得到的最大和最实际的收获是:我们都在讨论复利的力量。复利之所以拥有巨大的力量,需要有两个关键的要素:早日从头开始可能是一个优势。有时你不得不开始做一些很小的事情。但是过能够持之以恒,它就有机会复合增长,成为更大的成就。如果一件事是你想做或应当做的,那就尽早开始。这是一切巨大成功的开始。对于投资也是。