中国简史（最后5个女人，再加一个慈禧吧）
上古到汉末，是古典时代。魏晋到唐，门阀时代。宋元明清，真正的科举时代。隋唐的科举，是闹着玩的。
14. 小周后
秦汉以来，皇帝那么多，谁都想江山永固，千秋万代，可是秦和曹魏不封王短命，汉和晋封王呢，王爷也会造反。到底怎么办呢？从北周宇文氏开始，搞八大柱国十二大将军，就是节度使的雏形。隋唐都搞节度使。
什么是节度使？就是把那些鲜卑、匈奴和突厥贵族弄到边陲镇守，防周边少数民族。本来节度使只有军权，就好像现在的各大军区司令一样，但是可以持节，拥有生杀予夺大权，于是慢慢地，把周边各州的财政军大权集于一身，牛得像藩王似的，而且子孙世袭。
唐末，打败黄巢的节度使朱温先篡唐自立，建立后梁。可是周边的各个节度使，都不臣服于他，纷纷也自立为皇，先后有山西的北汉、四川的后蜀、江南的吴、江浙的吴越、福建的闽、湖北的荆南、两广的南汉等。后梁又被自己封的节度使一个个废，先后取而代之的有后唐、后晋、后汉、后周，加起来叫“五代十国”。
在那个年代，只要是个节度使，就可能做皇帝。其中、后唐、后晋、后汉、后周是唐朝在中原的继承，由于洛阳战乱不止，都城开始迁到开封。从这个时候开始，河南开封市，正式走入中国封建王朝的舞台。后来几百年，都是中国的政治、经济、文化中心。南方的国家，南唐代替了吴，以南唐最强。越南那时叫交趾，本来是由中原的一个节度使统辖，归于南汉，但是今天越南部分被一位将军篡位，建立吴朝，并陆续统一整个越南。越南从此从中国独立出去。
在中国北方，契丹日益强大，开始觊觎中原。由于节度使当皇帝，走马灯似得换，后唐的皇帝也忌惮自己的节度使石敬瑭，石敬瑭就以割让“燕云十六州”（山西、河北北部一带）为代价，请契丹出兵，灭掉后唐，篡位为皇帝，就是后晋。从后晋开始，燕云十六州落入北方少数民族之手，先后在辽、金、元之间转手，直到明太祖朱元璋才收回，汉人失去了大概四百年。
由于燕云十六州失去四百年，北方没有屏障，汉人才一直被北边的少数民族国家压着打。所以，隋唐后汉人之弱，由石敬瑭割让燕云十六州始，不过石敬瑭本人不是汉人，所以也称不上汉Jian。
五代篡位篡到后周时，太祖郭威把国家治理得井井有条，由于他的儿子都被其他节度使杀光，就把皇位传给了侄子柴荣。柴荣是五代十国时期最有作为的皇帝，在他的治理下，后周进一步强盛，统一中国是迟早之事。可是他却英年早逝。赵匡胤和柴荣是发小，柴荣当皇帝后，赵匡胤颇受重用，做过禁军统领和节度使。柴荣死后，他七岁的小儿子继位，赵匡胤的军队，谎称契丹进攻，领兵出征，到陈桥时，将士给他披上龙袍，回攻开封，篡位做了皇帝，建立宋，这就是历史上有名的“陈桥兵变”。
南唐后主李煜 是历史上有名的才子，可以说是宋词鼻祖。可是才能都用在写词上，治国却不行。他最宠爱的女子是小周后。小周后是那个时代最有名的美女。另一位有名的美女，是后蜀的宠妃花蕊夫人。
后周在两代明君治理下，本就日益强盛，赵匡胤做了皇帝，很快灭了南唐及周边其它小国家，统一中原和南方。和北方的辽、西北的西夏、西南的吐蕃、大理对峙，就是历史上的北宋。宋太祖有感隋唐以来，节度使掌握军权威胁太大，废了各位将军的兵权，而改用文官掌兵，重文轻武。就是历史上著名的“杯酒释兵权”。宋太祖还建立庞大的禁军，是直属皇帝的军队，以对地方军队形成威慑。从宋朝开始，科举考试真正落到实处，历史上很多宰相都是进士出身。民间的女子们开始白天磨豆腐，夜晚为老公红袖添香，十年寒窗苦读，为了一朝高中状元，就能当上国家重臣。
自此，宋朝虽然没有形成对中国的大一统，但也相当稳定和繁荣，加上南宋，有三百余年江山。
15. 萧太后
宋太祖赵匡胤统一中原和南方，杯酒释兵权，准备进攻契丹，却传闻被他弟弟赵光义杀害夺位，北宋一脉都是宋太宗赵光义的后人，直到南宋第一位皇帝赵构无生育能力，皇位又重新交回给了赵匡胤的后人。
反正宋朝的皇帝觉得，再像魏晋南北朝、隋唐那样搞，不是个事儿，以武力治国，篡位会没完没了，于是从皇帝开始，喜欢吟诗作赋、玩弄丹青书法，不待见舞棒弄枪者。在民间也广开科举，大量增加进士名额，穷人不想着造反了，赶紧读书，以后高中状元。即使中不了状元，中个举人，在乡里也会转变为乡绅，自然有人送银子、送房子、送美女。
从宋朝起，“万般皆下品，惟有读书高”深入人心，一直延续到现在。
另一方面，女人地位开始直线下降，要裹小脚，竖贞节牌坊，对老公从一而终。女人地位低下，那你后宫就不好干政了，太后也不好意思出来做主了。让汉朝以来外戚专权以及篡位这个事儿，得到了一种解决，虽然很畸形。
怎么让那些臣下不造反呢？那就是在君臣关系上，把臣比做女人，君就是夫，或者臣是子，君是父。女人在男人面前越卑贱，儿子在父亲面前越卑贱，臣子在君王面前也就越卑贱。君臣节义、忠孝家国，这套礼教，渐渐成为正统，就是从宋朝开始。以致在《水浒传》里，宋江拥有梁山一百零八将，八百里水泊，只想招安，就是不造反，见到皇帝立即叩拜，屁股翘得老高（在这个系统里，皇上就是亲爹，比亲爹还亲，因为当忠孝不能两全时，选忠而不是孝）。
对外上，如果你把那些牛人弄去边关做节度使，虽然能防契丹、吐蕃，可是他一样可能割据、篡位当皇帝，宋朝的江山也是这么来的，所以宋朝的皇帝，不搞这一套，军队都建在开封，叫做禁军，由皇帝统领（水浒传里，豹子头林冲号称东京八十万禁军教头。东京就是开封。）而地方上都是些可以维持治安的小兵。这样让宋朝的军队，总是打不过辽和西夏。怎么办？
搞金钱外交。
因为北方少数民族政权太多，丝绸之乱都断了，转到海上贸易了。所以宋朝时南方的广州、泉州、宁波、杭州这些地方，那都是金钱如流水。唐末中原常年战乱，汉人又进一步移民到南方，南方在人口上可能第一次超过北方，使南方的农业、商业乃至科技都特别发达。所以宋朝很有钱。有钱，我就给辽（契丹）和西夏，破财消灾。
契丹和西夏认为是“贡”，大宋认为是“赐”，反正大家都阿Q一下，换来一百多年的太平。好的时候，大家互相嫁女，简直亲如一家。连《天龙八部》里，契丹萧峰、大理段誉、西夏驸马虚竹，不也是结拜兄弟吗？可大宋皇帝有个心病，要是“燕云十六州”能拿回来就完美了。又是因为这个“燕云十六州”，北宋灭亡，跑到南边偏安一隅，以杭州为都成为南宋。
大宋给钱，辽不打了，没什么好玩的，就压迫东边的女真，让他们抓一种叫海东青的鹰给自己玩，辽皇帝用海东青杀天鹅，吃天鹅肉。可是海东青都快被抓光了，女真交不出来，怎么办？实在受不了了，在完颜阿骨打的领导下开始反抗，建立金。为了灭辽，金就跟宋说，不如我们一起从东和南两个方向夹击辽吧，灭了辽后，燕云十六州归还你，你把当初给辽的那个钱，给我就好了。
宋朝皇帝动心了，果然进军打辽，吸引了辽军，却打败了，而金却占了辽都，灭了辽。金顺势又攻占了燕云十六州，攻入宋都开封，在大宋靖康年间，掠走了宋徽宗和宋钦宗二帝。这就是历史上著名的“靖康之耻”，并占领了中原（淮河以北）。《射雕英雄传》的郭靖、杨康就是在这个时期出生，分别取了靖和康这两个字，为的是不忘国耻，将来雪恨。
宋钦宗的弟弟赵构逃到南京和杭州，后以杭州为都，建立南宋。因为宋人把金恨得咬牙切齿，就好像现在中国人恨小日本一样，又有韩世忠、岳飞这样的名将，正所谓“撼山易，憾岳家军难”，所以金代替辽，又与南宋、西夏和大理对峙一百年。那时，又相当于一个南北朝时期，宋为南朝，金为北朝。南朝首都是杭州，北朝首都则是北京，取代了魏晋时期的南京和洛阳。辽和金都是汉化国家，以汉人的方式治理，北京日益繁华，开始走上中国的历史舞台。
16. 梁红玉
淮河以北尽失金人之手，父亲和哥哥还被金人掳去东北，南宋第一个皇帝宋高宗赵构的心情可想而知。一方面他必须报仇和抗金，重用韩世忠和岳飞，一方面他又害怕父亲和哥哥哪一天真回来了，自己的皇位就没了。另外，韩世忠和岳飞的名气越大，军队实力越强，宋朝的皇帝越怕。这种矛盾心情，只能让他们偏安一隅。不仅如此，还以岳飞可能造反的“莫须有”的罪名杀害了岳飞父子。
好在南朝富裕，金钱如流水。爱国者想北伐恢复中原，一些人却不思进取，终日享乐。也正是因为南朝富裕，南朝给的钱已经不能满足金人的欲望，他们想吞并整个南朝。后来的蒙古也是一样。所以南宋150余年的历史，就是前一百年抗金，后五十年抗蒙的历史，而且都是生死存亡的战争。
南宋能抵抗150年，也不容易。一方面靠举国上下对金人的恨，有不少爱国将领和士兵，老百姓也在金人统治的中原挖墙角，靠的是人民战争，一方面也靠雄厚的国力支撑。金人始终不能渡江，就开始压迫西边的蒙古。成吉思汗小时候也吃了好多苦，由于父王被杀，孤儿寡母被族人抛弃甚至追杀，在斡难河源艰难地生存下来，一点点开始强大，对百姓十分爱戴，对敌人异常残酷，追随他的草原部落越来越多，最后统一蒙古。
蒙古人看到宋人全国上下对金人的恨，就又提出联合宋一起灭金，就好像当年金提出一起灭辽。本来宋人就上过一回当，也有大臣激烈反对，金朝最后一个皇帝还亲自来劝说唇亡齿寒的道理，要宋把仇恨暂时放下，联合金对抗蒙古。可是宋人太恨金了，就好像今天中国人恨小日本一样，利令智昏，恨也可令人智昏，三国时期的刘备也是失败在这里。
结果宋联合蒙古灭了金。可是蒙古人的野心比金还大，他们要吞并整个世界。成吉思汗的四个儿子，占领了大半个世界。蒙古人的大汗，是通过类似国会的皇室及部落首领联席会议推选，成吉思汗四儿子拖雷的长子做了大汗，在攻打四川钓鱼城时被射死，他弟弟忽必烈立即撤军回去争位，当上了皇帝，可是他的皇位不是推选出来的，其他几个封国不承认忽必烈的大汗之位。忽必烈定都北京，建立元，此后八年时间，集中活力攻打襄阳，襄阳一破，江南即无屏障，很快攻入杭州。蒙古大军一直把南宋小皇帝往南追，一直追到广东的海边，大臣抱着小皇帝跳海，宋臣、宋将、宋兵都投海殉主殉国，南宋灭亡。
《射雕英雄传》里，郭靖在蒙古大漠长大，与托雷结为安达，所以他是蒙哥和忽必烈的叔父。杨康做了完颜洪烈的儿子，在宋人眼中就是汉奸国贼，死得悲惨。但在《神雕侠侣》里，杨康的儿子杨过，却帮助郭靖、黄蓉夫妇义守襄阳，大败蒙古忽必烈大军。这段历史，被金庸先生演绎得壮怀激烈（当然，郭靖、黄蓉、杨康、杨过都是小说虚构人物）。
忽必烈灭宋，虽然残酷，但是中原、南朝、蒙古大漠、东北、吐蕃、西夏、西辽、大理、越南全部纳入到元朝版图之下，不仅使中国重新大一统，而且使西藏、云南、蒙古都划入中国，成为中国的领土。而高丽也向元朝臣服。整个东亚，除了日本，蒙元发动三次侵略战争，由于台风惜败，使日本幸免于难，其他国家和地区都划在同一版图之下。
而后来的明朝继承了元朝的这一征服成果，使我们今天中国的疆域辽阔，是个大帝国。否则，今天的中国，只是华南的一个国家。
忽必烈以北京为首都，当时叫大都，统治这前不见古人后不见来者的辽阔疆域，从欧洲到北京，都在蒙古人的国家之内，所以畅通无阻，一张签证，就可以从波罗的海，从陆路，直达北京（在历史上绝无仅有）。蒙古人还把许多被征服的中亚民族人迁入中原，这些人都是穆斯林（中亚穆斯林和中原汉人、蒙古人都成为同一个国家的人）。北京成为当时世界上最繁华的国际大都市之一。泉州，是当时世界上最大的港口之一（回回都很会经商，足迹遍及欧亚非）。
17.马皇后
元朝打下一个前无古人后无来者的大大的疆土，军事力量以及统治能力不可谓不强，版图之内，善于务农的汉人、善于游牧的蒙古人，善于经商的穆斯林，都成了同一国家的人，原中原的契丹、女真民族也都变成汉人，民族进一步融合，商贸获得极大发展，怎么看，元朝都会是个强大的时代，可是为什么立国不足百年，就全线溃败，退到漠北了呢？
这里面的原因极其复杂。秦亡于苛政，隋亡于奢糜，这个大家都知道。同样是少数民族入主中原，为什么鲜卑可以搞那么久，而蒙古人却不行呢？估计主要是蒙古人看到鲜卑的情形，当年鲜卑全盘汉化，虽然统治稳固，但鲜卑民族融入汉族，似已消亡。而蒙古人不愿意像鲜卑那样，变成一个消亡的民族，所以他们对以汉化立国比较排斥（鲜卑人连姓都改了，蒙古人却没有）。
但是蒙古人又没有一个成熟的政治制度，无法约束贵族，对辖内的各个民族，采取奴役的方式对待。蒙古贵族不仅掌握兵权，位高权重，在朝占领各个官职，在野侵占了许多地主、自由民的良田，这就动了国之根本。是非常急功近利的。在元初，有主张以儒家治国的儒臣派与重商轻农的穆斯林理财派之争。儒臣派主张学历朝历代，约束贵族、减轻税负，与民休养生息，民富则国强；而穆斯林理财派，则主张通过没收原南宋汉人的财产，来充实国库，在短期内，解决财政困难。
本来忽必烈及太子都倾向于儒臣派，但是要顶住王公贵族以及四大汗国的反对压力，这时偏偏南方又有一个汉人地主叛乱，给人以口实，说汉人不可亲信，于是忽必烈就开始重用理财派。在元朝，穆斯林不仅在朝中和地方做官，通过商贸和管理商贸，他们积累了不少财富，地位往往在汉人之上。汉人的地主，也感到蒙古贵族的威胁，元朝又废了科举，使汉人中热衷功名的读书人，没了飞黄腾达之路，汉人中的许多农民失去土地，又去服徭役，变成失地民工。这样，三个层面的汉人，富人、知识分子和小老百姓都跟蒙古人有点过不去。偏偏汉人的人口又最多（包括原汉人、汉化鲜卑、汉化契丹、汉化女真）这样，蒙古人丧失了统治基础，外强中干，相当脆弱。一种秘密宗教组织，开始在汉人民间流传，叫白莲教、弥勒教、明教，声称“弥勒降生，明王出世”。也就是，大家都盼望，有人出来救苦救难了。
而那时的中国，从宋开始，其实已经是前资本主义时期。除了农业外，手工业、商业、贸易都获得极大发展，对国家的管理，除了传统的皇权、宰相、吏治、军事、赋税外，对货币和金融制度，有了很大的要求。在这方面，显然大家都是个新手。蒙古人连年用兵、贵族官僚又贪腐成风、商贸收入流入穆斯林之手，土地赋税缺乏，再加上元末自然天灾不断，导致元朝国库空虚，财政赤字老高，财富都集中在少数人手中，奢糜成风，而国家却濒临破产。他们增发货币，却引发通货膨胀，纸币贬值。可以说，一颗稻草都可以压垮元朝。
刚好黄河绝提，为了治理黄河水患，蒙古人征调20万民工。这些民工受到一些欺压，而治水患工程，又成为蒙古官僚和穆斯林商人贪污的好机会，最后终于在“弥勒降生、明王出世”的口号下，民工们揭竿而起！全中国的汉人立即起来响应，形成几支起义军，因为大汉尚红，他们打红旗，包红头巾，叫红巾军或红军。红军还获得汉人地主武装的支持，在击败元军的过程中，形成地方割据势力。最后，安徽一个叫朱重八的失地民工，在一群发小的拥戴下，打出了成绩，做了割据一方的红军领袖郭子兴的女婿。郭子兴给他取名朱元璋，不仅把义女嫁给了他（后来的马皇后），死后也把军队给了他。朱元璋凭借这只军队，走出安徽，占领南京。等南北红军混战差不多了，他再出击一个个收拾他们，搜集了他们的军队，统一长江以南。然后渡江北伐，把蒙古人赶回了老家，再也不敢南下。
朱元璋就是明王，所以建立明朝。明太祖兵锋正盛，挥毫所指，西藏、云南、高丽、越南相继臣服。除了北元及其汗国，明朝基本继承了元朝的疆域领土。
穆斯林在元朝和明朝都非常活跃，他们都是从中东、印度、中亚和东南亚过来的，大家知道，他们都姓默罕默德，在中国定居后，与汉人通婚，改姓马或者穆。还有丁姓、撒姓、沙姓，很多都是穆斯林后裔。 穆斯林在中国分布广泛，几乎到处都是。朱元璋当时所在的安徽，是个穆斯林非常集中的地区，他的开国功臣里有不少穆斯林。这让穆斯林在明朝也非常风光，最有名的就是三宝太Jian马三宝，赐姓郑，叫郑和。
18. 柳如是
朱元璋恢复汉室江山，复归传统，一是非我族类，其心必异，所以下令海禁，全国之内禁胡服胡语，几代之下，全是汉人；二是重文轻武，全国开科举，当官的都是进士、举人出身，武将受文官节制；三是重农抑商，如果一个乡间子弟既不读书也不种地，那就是非奸即盗。
明朝经济迅速恢复，国力强盛。朱元璋的太子早死，太子的长子朱允炆是皇位继承人。朱元璋为了让后世子孙江山永固，开始屠戮功臣，加强皇权。他废掉丞相，让六部直属皇帝，但是 皇帝事必躬亲很累，就让翰林院大学士入阁，把处理国政的意见建议写好，皇帝只要批复或略改，交由六部执行就好了。
这样，就有了君主、内阁、国会的感觉。那些翰林很多是贫寒出生，皇恩浩荡，所以尽忠爱国，勤于政务，所以即使皇帝偷懒，国家一样运行，皇上在后宫，也能知天下大事。读书人当朝廷重臣，有好处也有坏处，好处是忠君报国，坏处是条条框框，往死里磕，敢犯龙颜，动不动就又哭又闹，下跪、上吊什么都干得出。比如皇帝想立一个喜欢的儿子做太子而不是长子，整个朝廷就会上演大戏。即使皇上搞廷杖也没用，这些人不怕死，宁愿留名节。后来，皇帝就躲后宫去了。
但是皇上毕竟是皇上，虽然这些人不造反，但像唐僧一样，朕想吃个牛杂都不可以，而太监特别在这方面能讨巧，把皇帝伺候得舒舒服服的，不像那些臣子，动不动就是天下苍生、国家大计，全不理会皇上的个人欲望，皇帝就开始重用宦官，在锦衣卫之后，又建立东厂。锦衣卫不是太监，在宫外，东厂是太监，在宫内。所以东厂用起来更顺手，对皇帝也更忠心，久而久之，锦衣卫的头头见了东厂的厂公太监，居然下跪。
有了东厂，明朝皇帝就得意忘形了。他就不上朝。六部的折子交到文渊阁，阁老们拟好意见建议好，叫“票拟”，先交给后宫太监，太监送给皇上，皇帝做出同意、否定、修改决定后，再交由司礼监总管太监盖印，叫批红。批红后，就是正式的圣旨了，交由六部执行。
久而久之，文渊阁以及他们的门生好像是个众议院，而太监们好像变成了一个上议院。虽然做决定的只有皇帝一人，但是这些太监利用跟皇上煽风点火，会影响他的决定，拖延批红的时间，也让你心急。所以，太监也变得越来越厉害。不过，无论是文渊阁，还是司礼监，他们之间互相是对头，皇帝的一句话能定他们生死。
所以明朝皇上即使在后宫斗蟋蟀，做木匠，十年如一日不上朝，不见百官，甚至不与他们说话，居然一样可以当皇帝，政令也在一道道出，各种朝廷礼仪也照常举行，天下也不乱。这在中国历史上绝无仅有的。如果是在魏晋南北朝、隋唐五代十国时期，不知道已经被窜了多少次，废立了多少次了。
但是皇上疏于朝政，也非国家之福。厂卫的力量太大，借皇上的猜疑心，全国朝野都受监视，动不动就办案，也搞得人心惶惶，当官的读书人也慢慢学会了明哲保身。到了最后，居然有了自我阉割心理，就是知道在什么时候，什么该说，什么不该说；什么该做，什么不该做。积极领会中央指示精神办事，站好队，不求有功，但求无过。得好处与升迁，才是硬道理。
明朝中后期的大宦官有王振、刘瑾、严嵩、魏忠贤等人，把朝廷百官整得服服帖帖的。但也正是如此，皇帝把国家控制得牢牢的。但是国家却衰亡下去。到崇祯皇帝，他看见大臣们都变了，没人敢出头，个个只是揣摩圣意，很是着急，于是把厂卫这一套制度全废了。百官没有了厂卫的监督，却再也不怕皇上，到最后，崇祯皇帝上朝时，大臣们都跑光了。
大清都没想到明朝那么弱，吴山桂本来就是投降的，一路南下，基本没遇到什么抵抗，轻轻松松就把明朝灭了。 要是在宋朝，怎么也得抵抗个百八十年。
19. 慈禧
女真在宋朝时期就曾经建立金国，灭了北宋，定都北京，但是一直都渡不过长江，后被蒙古和南宋联合灭了。到了明末，又一支女真，在努尔哈赤的带领下强大，征服了东北的蒙古人和汉人，又建立金国，史称后金，就是大清的前身。
这次后金显然吸取了前金的教训，尽可能重用汉人，少搞点民族压迫。努尔哈赤的儿子皇太极即位，更是推行汉化，为了不让汉人那么敏感，改国号为清，改女真为满人，而东北就是满洲了。当时李自成已经在北京建立大顺，镇守山海关的明将吴山桂，引清兵入关灭李自成，可是大清也就顺势占领北京，入主中原，进而依靠八旗军和汉人降将，征服中国。
大清入关时，满人也就一百万左右，大明汉人上亿。满洲满八旗军、蒙古八旗、汉八旗一共二十四旗，大概二十万军队，不知道为何就能打败那么大的一个大明帝国。匪夷所思是吗？这也是为什么甲午海战后日本人自信心膨胀，认为以日本之兵力，也可以入主中原，征服整个中国（事实上，他们已经快办到了）。只是日军侵华时，世界已经变小了，欧美各国都来干预。
一开始，大清也实行高压政策，对汉人有诸多压迫，比如剃发留辫，大兴文字狱。但很快就尊孔庙，开科举，重用汉人文臣，摊丁入亩，减轻赋税，兴修水利，复兴农业。天下太平，老百姓有田种，读书人可以通过读书考试当官，“反清复明”就渐渐式微了。康熙朝开始，又成功削藩，镇压了吴山桂等三个汉王，对内又诛杀了权臣鳌拜。通过设立军机处，把军机大臣变为自己的奴才，严格奉旨办事，使中国自古以来，皇权专制达到了空前绝后的顶峰。
那明朝的内阁大学士和司礼监太监呢？清朝皇帝正是看到明朝的那个弊端，没有改成良性的责任内阁制，而是走向皇权至上的极端，严禁太监干政，有了军机处，那个内阁也被架空了。这样一种高度集权的制度，清朝皇上几乎想干什么就干什么，大臣都得对他三跪九叩，这就有赖于皇上贤明。而偏偏清朝的皇帝，多为满蒙混血，个个都有血性，皇上又极重视对皇子的培养，而通过秘密立储的方式，又避免了秦汉以来一直到明朝的那种立太子的种种弊端。
以前立太子，如果按长子，恰恰长子是庶出、白chi、低能、幼龄等，就会出乱子，如果不按长子，皇上挑自己喜欢的有能力的儿子，又动了国之根本，引发太子废立之事，也种下祸根。搞得历朝历代，为争太子之位，以及当上皇帝后，手足相残。清朝皇帝只想了个简单办法，就把这个千百年的难题解决了。皇帝把立储的遗旨先写好、密封，放在朝堂的匾内。等皇上驾崩，大臣取下拆封，宣读遗旨即可。而清朝皇帝由于始终有危机意识，他们通过这种方式，会仔细考察自己的皇子，选择将来最可能贤明的做储君。
在汉化的同时，清朝特别注意保护本民族的独立性，制定了满洲优先的国策，旗民不可通婚，后宫也必须为旗人中选出的秀女。汉人必须通过科举，而旗人可以从御前侍卫等方式晋升。在朝廷六部、地方督抚里，每个职位，几乎是满人、汉人各占一半。就好像省委书记是满人，省长是汉人，这样保证满清贵族对中国的统治权。与元朝不一样，皇帝也特别重视满清贵族的教育，都必须熟读汉人经典，四书五经。所以，这样一个折中的政策，使满清的统治比蒙元要稳固很多，而汉人也特别忠于清室。
对于蒙古人，因为在关外时，就已经开始归附，满清的做法是，从皇室到王公贵族乃至满人民间，与蒙古通婚，是另一项国策。通过与蒙古通婚，把蒙古贵族变为皇室亲戚，使大清的北患免除。所以，大清的强盛一度达到顶峰，北方的敌人只有俄罗斯。
但是，大清仍然沿用明朝的海禁政策，抑制民间对外贸易的发展，以天朝大国、万国来朝自居。而同一时间，欧洲列强已经开始过度到君主立宪和资本主义时期，进入工业文明时代。从中国的眼光看，大清十分繁华，从世界的眼光看，大清已经日益落后，越来越远。以致日本人开始抛弃中国那一套，学习西方，搞明治维新。
大清在康熙、雍正、乾隆达到盛世，从乾隆之后，就开始走下坡路，又处于内忧外患之中。一方面，两广地区的洪秀全、冯云山、石达开这些人，非常有能力，却始终考不中大清的秀才、举人，很是泄气，开始起来造反，就是太平天国运动。另一方面，像左宗棠这样考中举人却总是考不中进士，却又非常厉害的汉人，可以借镇压太平天国，获得晋身。湖南曾国藩、左宗棠，安徽李鸿章就是这么上来的。虽然曾国藩、李鸿章都是进士，但是并没有受到重用，直到他们组建湘军、淮军，镇压了太平天国。又被慈禧太后封为两江总督、闽浙总督等，使中国南方的两广、两湖、安徽、江西、江苏、浙江，从此走上中国的政治中心舞台。
大清虽灭到了太平天国这汉人半壁江山，但是此后又只能倚重曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞这汉臣的半壁江山，他们开始积极学习西方，搞洋务运动，建立了北洋海军。可是已经晚了。真正让清朝遭受重创，走向覆灭的是，中日甲午海战。日本人明治维新后，日益强大，开始野心膨胀，想占领朝鲜，大清被迫与之交战。各国都认为北洋舰队必胜无疑，可是北洋最后却全军覆没。从此，中国人在日本人和列强眼中变成任人宰割的东亚病夫。大家想，连我们的小学生日本人都可以把清朝打得体无完肤，也太差了吧。
于是，朝鲜、越南等周边附属国纷纷脱离中国。不仅如此，中国还把台湾、澎湖割让给了日本，以及包括现在饱受争议的钓鱼岛。甲午海战的失败，无论对大清皇室、大臣还是普通中国人，触动都很大。所以，晚清曾经爆发一阵自强运动。康有为、梁启超，也想效仿英国、日本搞君主立宪，而这时在美国长大的孙中山看到美国的日益强大，觉得美国的民主共和制更强大，希望中国效法美国。于是爆发了维新派与革命派之论战。可是大清连维新派都容不下，发动戊戌政变，囚禁同情变法的光绪皇帝，杀了戊戌六君子。以孙中山、黄兴为首的革命派，就与大清势不两立，要依靠武装夺取政权。大清以前靠八旗军，八旗军都成纨绔子弟后，靠汉人的绿营，绿营也腐烂后，靠湘军、淮军，湘军、淮军之后，靠北洋袁世凯效仿西方训练的新军。
没办法，在慈禧太后死后，溥仪三岁就当皇帝。终于搞成君主立宪，立袁世凯为内阁总理大臣，即中国第一个真正意义上的首相。可是革命军已经如火如荼，在那个年代，连阿Q都知道声称是革命党是最时髦的事，最后这个大清第一首相，与占据南方的孙中山达成和解，废清朝皇帝，建立民国，由袁世凯任民国第一大总统。
毕竟袁世凯也是汉人。北洋和南方革命党，一起组建国会，推选袁世凯。大清灭亡，中国在历史上第一次建立民主国家。那时是1912年。
纵观大清历史，大清的成功在于以汉治汉，但也亡于汉。甲午海战（1894-1895），加速了这一过程。日本人也从甲午海战后，开始征服中国之路，一直到1937年侵华战争全面爆发（1937-1945）。他们是先朝鲜，然后东北，然后中原。不过时代已经变了，没有哪个欧美列强会让日本独吞中国。美国人在日本长崎、广岛投的两颗原子弹，宣告高科技时代的来临，日本天皇立即无条件投降。
从此，无论是东亚还是西欧，眼睛不再盯着自己脚下的土地自以为是，而是看到太平洋彼岸的新大陆美国。
（完）