癌症的一些切身体会（十二）癌症的治疗方法
癌症的一些切身体会（十二）癌症的治疗方法
平等性
前面写了好几篇，主要是讲述如何更有效地预防癌症和降低癌症的发病率。不过，想要完全杜绝癌症的发生是几乎不可能做到的，即使我们将来能够大幅度地降低癌症的发生，可是仍然会有成千上万的人不幸患上癌症。因此对于医护人员和癌症患者来说，如何治疗癌症就成了最重要的挑战。这一篇着重讲讲癌症的治疗，也就是利用医疗手段来到达治愈癌症，抑制肿瘤发展，防止癌细胞扩散的目的。
现在比较常用的癌症治疗方法，包括了外科手术（surgery），用手术来切除全部或是部分肿瘤；化疗（chemotherapy），使用药物来杀死癌细胞；放射疗法（radiotherapy），通常是使用能量束（例如X射线或质子射线）来杀死癌细胞；和骨髓移植（bone marrow transplant, BMT)，利用移植健康的骨髓造血干细胞来代替癌症患者的骨髓，所以也被称为干细胞治疗（stem cell therapy）。
其它还有一些相对特殊的治疗方法，比如说免疫疗法，也称为生物疗法，指利用我们身体的免疫系统来发现并对抗癌症。靶向药物治疗，利用某些药物来专门针对癌细胞中的特定异常。激素治疗，利用体内清除某些激素或阻断其作用来迫使癌细胞停止生长，这主要是针对那些由荷尔蒙所引起的的癌症类别（比如说乳腺癌和前列腺癌）。冷冻消融，利用低温来杀死癌细胞。具体的治疗过程是用冷冻探针直接插入肿瘤中，并将低温气体泵入冷冻探针以冷冻肿瘤组织，然后再使组织解冻。通过反复几次的冷冻和解冻过程，来杀死癌细胞。射频消融，这种治疗和冷冻消融的原理正好相反，是使用电能加热癌细胞，进而杀死癌细胞。
在临床上具体应该运用哪一种治疗方法，或是多种治疗方法的组合，则需要根据患者的癌症类型，身体状况，癌细胞的扩散情况，以及基因型态，和各种不同的生物标志物指标来加以判断。因为每一位患者的癌症都有其独特性，所以治疗方案的制度也会千差万别。现在癌症研究的前沿方向，就是如何提高精准医疗（precision medicine）的效果。精准医疗也叫个性化医疗（personalized medicine），就是突出了对不同患者所专门设计的治疗方案。
具体到主要的癌症治疗方法，一般来说，手术是治疗癌症的传统方法，这是在癌症扩散之前去除多种恶性肿瘤的最有效方法。手术治疗可以是单纯进行，或是和放疗和化疗联合使用。具体的判断需要通过在手术中切除肿瘤邻近的淋巴结来确定癌症是否已经扩散，如果确定有转移，则患者会有更高的癌症复发的风险，因此需要术后的化疗或放疗来预防复发。手术并不是治疗所有早期癌症的首选。比如说，有一些恶性肿瘤是生长在手术无法触及的部位，或者是手术切除会影响或破坏患者某些重要身体器官的功能。对于癌症发生了转移的患者，手术切除就不再是主要的治疗措施了。当然，有时候也会使用手术来切除部分的原发肿瘤，然后再结合放疗和化疗，或者进行后续手术以缓解症状。
化疗顾名思义，是使用能够杀伤癌细胞的药物。理想的化疗药物是只杀伤癌细胞而不损害正常身体器官，不过，绝大多数的药物都不具备这样的选择性，所以几乎所有的化疗药物都会影响正常细胞而引起副作用。我们进行癌症药物研制的目的，就是希望能把药物设计成对癌细胞的破坏性远大于正常细胞。化疗不仅可以用于治愈癌症，还可以降低癌症的复发率，减缓癌细胞的生长，以及降低恶性肿瘤所带来的疼痛或是其它症状。现在的化疗，包括了少数的单一化疗药物，不过更多的是几种化疗药物的联合使用。现在用于治疗癌症的化疗药物数量在不断增加，如果网友们有兴趣，美国国家癌症研究所提供了FDA批准的所有癌症治疗药物。
放疗在很多癌症的治疗过程中起着关键性作用。比如说，现在对于早期喉癌和前列腺癌，放疗的治愈率与手术治疗基本相同。在临床上，放疗也常常会与其它的治疗方式联合使用。放疗还可以减轻很多癌症的症状，例如多发性骨髓瘤的骨转移，晚期头颈癌食管癌，肺癌，胃癌所带来的剧烈疼痛。放疗一般是通过放射性物质或特殊设备产生的强能量束的辐射来杀伤癌细胞。不过，因为有些癌细胞对高能射线不敏感，所以放疗也不是万能的。
总的来说，放疗一般分为外照射放疗和内照射放疗。外照射放疗是由高能电磁辐射（伽玛射线或X光射线）直接对准患者的肿瘤。有好几种不同类型的外照射放疗，包括了三维适形放疗（3D-CRT），调强放疗（IMRT），影像引导放疗（IGRT），螺旋断层放疗，立体定向放射手术，立体定向体部放疗，质子束放射，和电子束放疗。而内照射放疗则是将放射性物质注射入静脉，并通过血液传送至癌细胞（例如使用放射性碘治疗甲状腺癌），或是患者直接吞下某些放射性物质。一般来说，这些进入体内的放射性物质具有短期放射性，在一段时期后就不再产生放射线。
上面所说的是癌症的主要治疗方法，其目标是清除体内所有的癌细胞。除此之外，还有癌症的辅助治疗。辅助治疗的目的是杀死主要治疗后在身体内残留的癌细胞，降低癌症复发率。另外，还有姑息治疗，主要是用于减轻治疗的副作用或是由癌症本身所带来的不适和症状。姑息治疗一般是和其他的癌症治疗方法结合使用。
现在，随着科技的进步和我们对癌症的深入了解，新的治疗手段也在不断研制和更新。而这些新的癌症治疗手段，一般都需要经过极其严格的测试，评估，审核，才能最终运用到临床实践中。每年都有成千上万的癌症临床试验在进行中，这其中有很多新的治疗方法，很可能会对癌症治疗有显著提高。
（本文图片来自网络）