第03章 祸福相倚 崔瑞亭家道中落
第03章 祸福相倚 崔瑞亭家道中落
1 崔锡麟菱塘出生
崔锡麟，我的祖父，1902年农历六月十五日生于高邮菱塘。那一年，他的外公吴玉棠刚从北京归来，他父亲崔瑞亭则在浙江做官。在他出生后不久，崔瑞亭回菱塘过年。在这期间，他和父母商量，想把全家人都带到杭州去过日子。崔阳春对崔瑞亭说：“我年纪大了，不想再往外跑，想在菱塘终了一生。既然你这么喜欢浙江，哪天我要是不在了，那就把你母亲和你们一家都带去了浙江好了，省得你还要两头跑。”
崔瑞亭听到这话，只能说：“现在谈这个还太早，父亲身体这么好，一定会长命百岁的。你们都留在菱塘也不错，我不在意两头跑。”
年过完了，崔瑞亭只身返回浙江，仍旧把一大家人留在了高邮湖边。一晃，好几年就这样过去了。
后来，崔瑞亭曾回想过，假设他的官场不在浙江，或者他没有回到高邮，亦或者当初他根本就没有考取功名，这个劫难也许就能躲过。但这些假设毫无意义，因为他确实中了进士；确实就在浙江当官；他的父亲也确实去世了，他必须回菱塘“丁忧”守制。
“丁忧”又叫“丁艰”，是中国古代和孝道有关的休假制度，按其规定，文武官员在父母亡故后必须离任，回到原籍守孝。到了清代，“丁忧”多适用于文官，而且朝廷借孝道之名，强制“丁忧”的官员停职停薪，守制二十七个月，期满后，另补新缺。这样有利于缩短官员任期，促进新老官员的更替。
崔瑞亭回家“丁忧”的那一年，大龙13岁，二龙10岁，三龙才4岁。他们的祖父在菱塘病逝，就埋葬在高邮湖边。崔阳春前半生在疆场拼杀的往事，除了他的遗孀李氏，谁都不知道。多年后，等他们弟兄三人长大了之后，才逐渐了解了真相。
李氏这时的年龄已经接近六旬了，丈夫的突然去世对她是个巨大的打击，一下子让她苍老了很多。幸好，她的儿子、儿媳和三个大孙子整日陪伴她，给了她许多慰藉。这三个孙子各有特色，大的憨厚老实，二的机敏伶俐，小的聪慧绝顶。老太太最享受的事情莫过于常常带着三个孩子去吃早茶，有时是豆浆油条，有时是包子烧卖。她自己很少吃，而是坐在旁边，笑眯眯地看着三个男孩子一边玩闹，一边风卷残云。
崔瑞亭是个做官的身份，没有别的选择，药店只能散伙关张了。他把店里的伙计们打发回家，家里留下两个佣人帮助料理家事。日复一日，崔瑞亭每天都在家写诗、作画打发时间。心里盘算，只等“丁忧”守制期满，就带着一家老小搬去杭州居住。菱塘这个小地方实在太过闭塞，一旦离开，也许再也不会回来。他暗自庆幸，自己为官的这几年，很得上司器重。就拿这次回乡守孝来说，不少人“丁忧”即为罢官，重新补到新缺的希望非常渺茫。他不用担心，上司已经保证，他的职位仍然替他保留，到时候直接回来上任就行。虽然朝廷推行新政，废除了科举制度，但凭自己这么多年来在浙江官场广交朋友，积累人脉，为官的道路应该会越来越光明。不仅如此，他还要带着一家人离开菱塘，乃至离开高邮州这个生活的小圈子，去见识更加广阔的天地。
然而，一场始料未及的灾难骤然降临，击碎了他的美好愿景。
一日午后，家里的佣人进来报告说，门外来了一位外地人，求见老爷。崔瑞亭放下书卷，来到大门口。一位年轻人立在门外，见他走出来，忙向他行礼问安。崔瑞亭打量了好一阵，才认出这是徐锡麟，其父徐凤鸣是他在浙江官场的朋友之一，前些年不幸病故了。看到故交的公子，他非常高兴，连忙让进门，看座沏茶。交谈之后得知，徐公子刚从日本留学归来，觉得在浙江山阴老家无用武之地，于是花银子捐了个道员，被任命为安徽巡警学堂会办，现正往安徽安庆赴任。由于高邮菱塘正好处在由浙江北上安徽的路途中，所以徐锡麟特意来拜访他父亲的生前好友。
崔瑞亭上一次见徐锡麟还是好几年前的事了，这次他忽然到访，崔瑞亭的心里有一丝意外，但没有太在意，老朋友的儿子从远方来，特地停留拜访，难得这份情谊。况且，徐锡麟留学过东洋，讲起外面世界的新闻轶事、风土人情，一家人不论大小，全都爱听。
跟徐锡麟最亲近的是崔锡麟。首先，他们的名字相同，一见面就像老相识。徐锡麟肚子里有太多好听的故事，每一个都能深深吸引年幼的三龙。正好是爱问问题的年龄，三龙缠着徐锡麟问了许多“为什么”。比如，为什么大清打不过小国日本？日本为什么要学西方？我们国家的“新政” 为什么失败？徐锡麟并不嫌烦，耐心讲解，并且热情地鼓励小三龙要好好学习功课，从小立大志，长大要成为一个为国为民做大事的人，去唤醒我们整个民族，用科学和民主改变我们国家落后的面貌。徐锡麟不能说得太直白，五岁的三龙当然是似懂非懂，但他开始认真地思考，思考一些远不是他这个年龄的孩子通常思考的问题。因此可以说，崔锡麟关于民主革命最初的思想启蒙，可以追溯到这个时期。
徐锡麟在崔家逗留了七、八天的时间。尽管小三龙再三挽留，他还是要继续北上安庆，不得不和崔家人告别。临行前，他留下一个上了锁的小皮箱，请崔瑞亭代为保管，并说好一年后回浙江时，经过菱塘再来取。崔瑞亭说，只怕到时候自己一家人也要搬到浙江去，便说好，如果届时家中无人，就把此皮箱寄放在隔壁邻居家中。
且说这位徐公子离开高邮后便直奔安庆上任。很快，他以博学多才和稳重干练受到了安徽巡抚恩铭的赏识。除了升任巡警学堂堂长，他还同时兼任警察处会办以及陆军小学监督。一时间，徐锡麟成了巡抚大人眼中备受青睐的人物，名头响彻安徽官场上下。各级官员私下里常常议论，都认为徐公子日后必将节节高升、飞黄腾达。但是，他们全都被蒙在鼓里，对徐锡麟隐藏的天大秘密竟毫无察觉。
这个时期的满清政权已经步入了穷途末路，好比一艘满是破洞的大船，在风雨中飘摇。各地反清的革命党正积极地组织力量，发动武装起义，旨在推翻腐朽的满清统治，建立民主共和。徐锡麟早已加入光复会，此次来到安徽的真实目的便是组织和领导安庆起义。
关于徐锡麟本人和他领导的安庆起义，都是中国近代史上浓重的一笔。“百度文库”对这段历史是这样这样记载的：
徐锡麟，字伯荪。浙江绍兴人。1873年（清同治十二年）生。1901年任绍兴府学堂教师，后升副监督。1903年应乡试，名列副榜。同年赴日本。1904年回国，在上海加入光复会。同年冬再赴日本学军，因患眼疾未能如愿。1906年归国，赴安徽任武备学校副总办、警察处会办；1907年任巡警学堂堂长、陆军小学监督。
1907年7月6日，光复会领导的首次安庆起义爆发。徐锡麟以安庆巡警处会办兼巡警学堂监督的身份，暗中联络会党，约定在本年7月8日乘巡警学堂举行毕业典礼时进行突然袭击，杀掉省文武大官，占领安庆，然后与秋瑾的浙东起义军共同攻打南京。
因叶仰高叛变，安徽巡抚恩铭已掌握党人名单，毕业典礼突然提前于6日举行，会中徐锡麟用短枪击毙安徽巡抚恩铭，会场哗然，其余文武官员慌忙逃走。徐锡麟与马宗汉，陈伯平及巡警学生百余人很快占领了军械所，后被前来镇压的清军包围，激战四小时失败。陈伯平战死，徐锡麟、马宗汉被捕。当晚，徐锡麟被杀。临刑前，他神色自若地说：“功名富贵，非所快意，今日得此，死且不悔矣！”
徐锡麟终年34岁。
徐锡麟原本和秋瑾等人约定，在安徽和浙江同时起事，然后两支义军在高邮湖边汇合，再一同攻打南京。前番菱塘之行，就是为了事先探路，也是预备万一起义失败，往浙江南逃时有个退路。不料出了叛徒，仓促的起义瞬间就完全失败了。尽管安庆起义没有成功，但一个巡抚大员居然被自己所信任的下属用枪击毙的事件，还是惊动了整个朝野上下。清政府旋即责令藩司冯煦、臬司联裕严查徐锡麟的同伙，务必将其余党赶尽杀绝。
3 祸从天降
常言道，天有不测风云，人有旦夕祸福。再有几个月，“丁忧”期满，崔瑞亭一家就要启程去浙江，不想祸事却先行来临。
这天一早，一家人刚起床不久，忽然听到一阵急促的拍门声。还没等开门看看是怎么一回事，就听见外面有人喊：“把院子围起来，别让犯人跑了。他可是朝廷重犯。”
全家人都听见了，大惊失色。崔瑞亭让大家不要慌乱，吩咐吴氏将母亲和三个孩子带进里屋，然后叫佣人去开大门。
大门“哗啦”一声被推开，一帮差役闯进庭院。其中一人，手指着崔瑞亭对为首的一个彪形大汉说：“这位便是崔大人。”
这大汉向崔瑞亭略一拱手，开口道：“崔大人，小的奉命来请大人即刻去臬司府问话。不过行前还有一件差事要办，便是要把大人的府上里里外外、上上下下全都搜查一遍。”
崔瑞亭一听，沉下脸厉声训斥来人：“你们休得无礼！瑞亭也是朝廷命官，你们有话要问，我去一趟便是了，身正本不怕影斜，一定是有什么误会。可你们不分个青红皂白，一来就要抄家，还讲不讲道理？”
“哎呀！和我们当差的讲道理，大人的官算是白当了。我们吃的就是这碗饭，上头叫拿谁，我们就拿谁，叫搜查，我们就搜查。其它的，我们懒得管。看在你为官的面子上，我们不想太为难你，你也别叫我们为难，不管查出个什么，等把你交给联裕大人，我们就算交差了。”
崔瑞亭听罢问：“既然是联裕派你们来抓本官，可曾听他说过本官犯了那条王法？”
“啊？大人还不知道吧，革命党徐锡麟，你认识吧？他在安庆造反，杀了我们巡抚，已经被正法。有人检举你崔瑞亭是反贼余党，联裕大人命我等来此查抄证据。要是我们今天得罪了大人，或是冲撞了哪位，你就多担待吧。”领头的说完，对手下一挥手说：“给我仔细搜！”
不一会儿，徐锡麟留下的那个皮箱就被翻了出来。崔瑞亭并不知道皮箱中有何物件，此刻箱子已被砸开，除了几件换洗衣物、一些银元，还有一支左轮手枪以及若干子弹。差役的头头接过箱子，对崔瑞亭问道：“这些物件是谁的？”
“的确是徐锡麟所寄放之物。”
“那还有什么好说的？你这就跟我去见联裕大人吧。”
崔瑞亭明白大祸已经临头，深知此一去很难脱身，但他强作镇定，对紧抓着他手的吴氏说：“我绝没有参与徐锡麟谋反，我会跟他们说清楚，你们不要太担心。如果我今夜未归，你就去找岳父大人帮忙。”吴氏点点头，含着泪松开了双手，眼睁睁看着丈夫被带走了。
前脚还是好端端的一家人，立刻被恐惧笼罩，能做的只有焦急地等待。
当晚，崔瑞亭没有回家。吴氏通宵未眠，等到天亮，便告别哭泣一夜的婆婆，带着大儿子从水路赶往高邮镇。
吴玉棠见女儿和外孙突然回来，神色慌张，忙问发生了什么事情。听完女儿讲述昨天的经历后，他也感到十分的意外和震惊。稍作思考，他对女儿说：“你们现在先吃点东西，一定要保重身体。虽然这件事听起来不小，但你们也不要慌乱。我这就去州府，尽力弄清楚瑞亭人在何处，由谁审案，然后再想办法。”
“父亲一定要想办法救他呀！你看我们这老的老，小的小，怎么有得过生啊！”吴氏所说的“过生” 在高邮话里是指“活下去”的意思。
吴玉棠安慰女儿说：“你放心，只要瑞亭确实不知道徐锡麟有造反之心，事情总有回旋的余地。”
在女儿和外孙用饭的时候，吴玉棠已将从二品官服穿戴整齐，从吴府出门往南边步行大约半里路，到中市口往左一拐，前面就是高邮州府衙。知州见吴巡抚登门，连忙殷勤接待。吴玉棠将女婿的遭遇讲了，请高邮知州帮忙打听一下崔瑞亭的消息。
知州听完后，对吴玉棠说：“先别说他是吴大人的女婿，任他哪个高邮的居民，你安徽的差人要抓，总该知会我这个高邮的父母官一声，他们不该就这么把人带走了。吴大人，这么着，我先派车送您回府，随后就行公文，派专人去一趟安徽，问明了崔瑞亭的详细情况，马上回来给您回话。您觉得这样妥当吗？”
吴玉棠心里明白，作为一个知州，能做到这一步，算是尽力了。于是便回家等待消息。
约莫五六天后，消息总算等到了。崔瑞亭人还在安庆，被关在督练公所，主审臬司联裕连审数日，尽管崔瑞亭矢口否认参与谋反，但有徐锡麟所留物证，加之自己的小儿子竟也取名锡麟，所以联裕断不肯放过他，打算奏请朝廷核准，秋后问斩。
吴氏得知这一消息，差点瘫倒在地，被家人赶紧扶到床上躺下。这边吴玉棠吩咐他的长子带着大龙，即刻回菱塘，准备银两，旋即赶往安庆去上下打点，争取留下崔瑞亭的性命，再从长计议。
到了菱塘，吴大公子发现家里的钱远远不够，崔母李氏出面典了房产，又找乡邻凑了一些钱，加上崔瑞亭这些年收集的古董字画，一并送给了联裕。
有钱能使鬼推磨，联裕答应暂缓奏报。死罪可免，人却不敢放，因为新上任的安徽巡抚冯煦已经明示要亲自复审此案。要想放人，一定要冯巡抚点头才行。临了，联裕还透露，这冯大人也是你们苏北人，兴许他愿意帮你们的忙。
吴大公子即刻离开安庆，赶回高邮向父亲复命，商议下一步行动计划。
4 冯巡抚网开一面
吴玉棠以前听说过这位新上任的安徽巡抚冯煦，也知道一些他的底细。此人生于江苏金坛，因父亲早亡，他便在外公家长大，而他的外公就住在高邮旁边的宝应县。冯煦是光绪十二年的进士，工诗词歌赋，年少时就有“江南才子、江南通儒”之称。他本来在四川任按察使，两年前刚调任安徽布政使兼提学使。由于恩铭被徐锡麟刺杀身亡，朝廷擢升冯煦为安徽巡抚，并代表清政府全权处理安庆起义的案子。他素来有为官清廉，刚正不阿的美誉，吴玉棠觉得女婿的案子有望出现转机，于是，他决定亲自赴安徽拜访冯巡抚。
冯煦得悉吴玉棠欲来访，很是高兴。他早就想结识这位在庚子之乱中出了大名的吴巡抚。于是他马上安排，在自己的府邸会面并设午餐宴请吴玉棠。
吴玉棠到了冯府，带来了高邮特产——四盒秦邮董糖作为礼物。吴巡抚对冯巡抚说：“听闻冯中丞清廉美名在外，本院不敢造次。这点家乡土特产，权当见面礼，太不成敬意，还望中丞大人勿怪。”
“吴中丞是京中守国功臣，冯某久仰大名。今日得见，实在是莫大的荣幸。在宝应时就品尝过秦邮董糖，据说是 ‘秦淮八艳’ 之一的董小宛所创制，乃高雅之物。而且我还听说，此董氏的小名就叫清莲（廉），吴中丞有心夸赞，令我感激不尽！” 冯煦一边说，一边请吴玉棠入座。
餐席很简单，四菜一汤。二人并未饮酒，边吃边寒暄，接着谈论古今文学，越谈越投机，越谈越知己。饭后，冯煦请吴玉棠移步客厅坐定，命人上茶，说：“我冯家贯来粗茶淡饭，唯独对饮茶情有独钟。吴中丞请品此茶，看看是否顺口。”
吴玉棠双手捧起茶托，见茶碗里的茶有叶无梗，平展微翅，色泽宝绿并带白霜，叶底绿嫩明亮，茶汤清澈透明。送到嘴边抿一口，清香高爽，滋味鲜醇回甘，不禁赞叹：“果真是茶中极品。今天有幸和中丞相聚一堂，此茶也是极其对应当下的情景。有诗云：‘七碗清风自六安，每随佳兴入诗坛。纤芽出土春雷动，活火当炉夜雪残。’”
冯巡抚接着吟诵：“‘陆羽旧经遗上品，高阳醉客避清欢。何日一酌中霖水？重试君谟小凤团。’对、对、对，这正是我安徽名茶‘六安瓜片’。吴中丞好眼力，好学问。你我今日相见恨晚，不妨打开天窗说亮话，来他个不吐不快，可好哇？”
“好！中丞此话正中玉棠下怀。中丞想必明了，玉棠此行实为小婿崔瑞亭的官司而来。瑞亭他实在是个本份人，从未参与革命党的任何事情。徐锡麟的确来高邮找过他，他因父亲过世，从杭州回到高邮“丁忧”守制，而徐锡麟的父亲徐凤鸣在浙江山阴做官时，和小婿有过交往。可自打徐凤鸣死后，瑞亭就再没见过徐锡麟，根本不知道他是个革命党。这点，我完全可以为他担保。至于我那小外孙也名叫锡麟，就更属巧合。这个名字是我外孙尚未出娘胎之时，我给他起的，那时瑞亭还在浙江任上。我若有先知先觉，断不会让外孙和一个反贼同名。”
吴玉棠见冯煦频频诚恳点头，他话锋一转：“当年两江刘总督表彰冯中丞‘心存利济、政切勤劳’，玉棠也知道中丞为官清正，明察秋毫，所以才斗胆登门，表以实情，切盼中丞能够手下留情，救小婿一命。”
谈到案子，冯煦表情凝重起来，回应说：“吴中丞应该知道，我们这些做官的人自从领皇恩、受俸禄于朝廷，便是个不由己之身。此次审理安庆反事，本院是百感交集、心中茫然而无人可诉，难得遇见知己，今天我想畅所欲言一回。”
“玉棠愿洗耳恭听。”
“徐锡麟杀了朝中大臣，朝廷命我严办，我不得已而为之，下令将其就地正法。可当今的逆贼难保日后就不会是烈士勋臣。而我会留下骂名于史册，不是绝无可能。那徐锡麟若泉下有知，能明吾苦衷否？我在其位，谋其政，不过是一个为朝廷尽忠的官吏罢了，情非得已呀！故此，本案主犯以外，绝不株连，主散胁从，以示宽大为怀，同时也给自己留下点可退之地。至于崔瑞亭一案，先由联裕主审，本院亦已复审。详查之后，实未发现他参与谋反的真凭实据，至多可责其交友不慎这一条罪状。既然有吴大人亲自担保，我不妨施以顺水人情，待与联裕商量之后，数日内或可释放崔瑞亭返家。不过，官他是当不成了，回家安心休养，过过庶民的小日子，不一定是什么坏事。”
吴玉棠想不到转机出现的如此之快，心中巨石落地。他站起来说：“本院这里先替小婿谢过冯大人！素闻中丞大人屡平疑狱，今日一见，果真名不虚传，就是不知如何感谢为好。”
“兄台先别夸奖，本院此举，也只是顺应天下大势之潮流罢了。要说感谢，还不如要你一句肺腑之言，不知兄台可愿意慨然相赠呀？”
“既是知己，便当肝胆相照，中丞尽管相问，玉棠知无不言，言无不尽。”
“好！要的就是这句话。兄台自当看得清楚，时下吾朝内忧外患，党祸日亟而民不聊生。满朝文武不思自责与奋力图强，却一味粉饰因循而苟安之旦夕，贻误将来且今者阽危，大局每况愈下，日甚一日。冯某为此寝食难安，想必兄台也为之忧虑吧？”
“实不相瞒，吴某忧心如焚。”
“可曾想过解救之法？” 冯煦迫切追问。
“这解救之法，不是没有，只是太难落实。”
“冯某愿一闻其详。”
“这唯一的解救方法便是这几条：其一，将民为邦本视为要则。其二，明确赏罚，用尊主护民之臣勿疑，刑祸国殃民之臣不贷。其三，天下自治则莫能乱，天下举安则莫能危。大计之本，不出此三条也。”
冯煦听罢开怀大笑，说：“吴中丞一席话，说到我心里去了。虽说眼下的时局已是积重难返，可上书进谏乃吾等臣子的职责。我想请阁下和我一同联名写个奏章，把你我的想法上疏朝廷。不知兄台意下如何。”
“冯中丞为国为民，用心良苦，玉棠怎敢推辞中丞之命？”
等二人写好了上疏文书，吴玉棠就起身告辞。临别时，他对冯煦说：“再一次谢过冯大人对小婿崔瑞亭的恩典，他的一家老小可就在家等他回家了，再不会生出枝节吧？”
“不会的，兄台放心吧！” 冯煦说过这话，将吴玉棠送至门外，吴玉棠离开安庆回高邮去了。
后来，冯、吴二人的上疏奏本颇得慈禧太后的赏识。可是，在清朝即将崩溃的前夜，不但其主张根本无法贯彻，还引来了一众朝中显贵的忌恨和排挤。吴玉棠原本就无官一身轻，倒也无伤大雅，可是冯煦的巡抚只当了一年不到，就被两江总督端方罢了官，罪名是“有革命党之嫌疑”。此举正中冯煦下怀，顶着这个名头，他总算是为自己找了一条退路。满清灭亡后，民国政府没有追究他处死徐锡麟的罪责，他得以寓居上海，以前朝遗老自居，善终于八十五岁。
一个不折不扣的聪明人。
湖边芦柴的叶子开始转黄，芦花的白絮随风飞舞，一无定向。在这浓浓的秋色里，崔瑞亭终于回了家。
人能活着回来，值得全家人高兴。吴氏当掉仅剩的几件首饰，在望湖楼办了几桌酒，一是要公告大家崔家老爷全身而归、并无罪责；二是感谢在崔家有难时伸出援手的乡邻，当然也请来了功不可没的吴玉棠和其他的吴氏娘家人。
大家都知道，崔瑞亭在狱中一定吃了不少苦，可为了他的颜面，都不提这事，尽量说一些安慰、祝福的话。
崔瑞亭含着微笑，以平静的语调应承着，可在眼底瞬间划过的悲伤和忧愁的情绪，还是被吴玉棠的视线捕捉到了。酒席散了后，吴玉棠回到女儿家，和女婿一直交谈到深夜。他劝崔瑞亭说：“人生一世，总免不了磨难，迟早而已，还是要看开了。官职丢了，荣华富贵没了，甚至连房子家产也都不复存在，这个家自然会是面目全非。但人还活着，就不能失去希望。眼下首要的是忘了自己的功名和官位，尽快适应市井布衣的身份，并为今后的日子早作打算，担起这一大家子的责任，尽管这份责任肯定会很沉重、很艰难。如果实在有过不去的难事，我们家里人一定尽全力和你一起来分担。”
次日晨，吴玉棠就要返回高邮镇上。行前女儿女婿带着三个男孩子到码头相送。吴玉棠登上船，一回头见女儿吴氏在岸上流泪不止，不禁也红了眼圈。他又折回头上岸，对三个外孙说：“你们家的日子可能要比之前过得清苦，你们都是男子汉大丈夫，不但要学会照料自己，还要帮助你们的父亲扛起这个家。尤其是大龙，你已经十六了，要照顾好你的两个兄弟才是。”
见大龙点头答应，他扭头对小三龙说：“三龙啊！你还小，可你也要学会懂事，好好用功念书，将来出人头地，重新光耀门庭，让一家人都有指望，你要不要啊？”
三龙看着外公，认真地说：“要！”虽然只一个字，却好似一粒种子，日后会在他心中长成树，一棵参天的大树。
送走了岳父、岳母大人们一行，崔瑞亭回家和吴氏坐下来，仔细地将债务做了个盘点。除了房子和前面的店铺已经押给了“望湖楼”的小沙掌柜，另外还欠了不少现钱，大约有数百大洋。吴氏说父亲昨晚背着崔瑞亭给了她一张银票，正好够还上这笔钱，但是房产的赎金一分都没有，而且已到交房抵赎之期。
崔瑞亭决定，即刻去沙府求情。吴氏阻拦说：“再怎么说，老爷也是有进士功名的人，怎好如此不顾身份？还是我去吧。”
“不然！还是由我去为好。夫人想想看，如果我今天不能迈出这第一步，往后如何在菱塘这个地方过日子？如何做一个能屈能伸的七尺男儿？事到如今，已经连累你许多，以后只要我在，便不会叫你再受委屈。放心吧！我会把一切都安排妥当的。”崔瑞亭说完，在院中站立了片刻后，猛然抬起头，跨门而出。
还是当年崔阳春走过的路，沙府也还在原地，只不过老沙掌柜前些年过世后，沙家现由小沙掌柜当家。小沙掌柜一见崔瑞亭来访，忙迎进门、请上座、沏“碧螺春”。崔瑞亭坐下说；“沙掌柜不要客气。我今天来是要谢谢沙掌柜，在我们崔家遭难时慷慨解囊，帮助我一家渡过难关，瑞亭没齿不忘。对于抵押出去的房产，我无心赎回，以后就是你的产业。但求沙掌柜好人做到底，能否将此宅院的后一进出租给我，我一家仍旧住在那块，从后门出入。这样，前一进院子和临街的铺面，你可作它用。你看这么办行不行？当然，如果让你为难，我再想其它办法。”
小沙掌柜连忙拦住他的话头，说道：“你先听我跟你说，当初你遇到事情，尊夫人找到我，说实话，那是抬举我。凭着我们两家上下两代人的交情，能拿的我都拿出来了，救急嘛。可你夫人执意要把房约地契留在我这里，这让我太难为情，但事情紧急，我也没有多说什么。现在事情已经过去，你大活人也回来了，我们这心啊也能放下来了。这些契约你先拿回去，还钱是小事，来日方长，我们日后有空再谈。你先回去好好休养。”他说着就把契约书往崔瑞亭手里塞。
“不、不、不，沙老弟，我能叫你老弟吗？”崔瑞亭激动地站起身，连连摆手。
“那还用问吗？行啊！崔老兄！”
“老弟呀！不瞒你说，这笔钱我是还不上了。可这一家人总要有个遮风挡雨之处吧。我也知道，你不会赶我们出去，可是欠债还钱，自古以来天经地义。既然钱还不了，那房子就不归我所有，哪怕叫我在那屋里头多住上一天，都会让我难当羞愧。你如果真心帮我，就允我所求。租金上客气一些，不要收得太高，便是好之又好了。”
“崔老兄，你不要着急，先坐下喝口茶。”沙掌柜等崔瑞亭坐下后接着说：“老兄你既然把话说到这个份上，我也就来个直来直去。其实，我这里有个折中的办法，不知说出来会不会得罪老兄？”
“沙老弟请说，不碍事的。”
“如果就依你的说法，你们一家住在后一进的三间房里。那临街的店面反正也空着，我们可以把药店再开起来，药店赚了钱，房租再从里面扣就是了，租金就按市面上的均价算。如此一来，你有房子住，我有生财之道，同时你也有了养家的营生，一箭三雕。你看这主意怎么样？”
崔瑞亭听后喜出望外，说：“沙掌柜能这么做，真是又帮了我的大忙。那就这么说定了。不过，我尚有一事，请老弟答应我。”
“什么事？你请直接讲！”
“开药店是好主意，可我只想在店里坐堂看病。柜台上的事，还请老弟另找一个懂得做生意的人来做，望沙老弟应允。”
沙掌柜一想，崔瑞亭当年高中进士，经历过富贵，如今愿意放下身段，做回一个郎中先生，已属难得，如果当个掌柜，每日早晚忙于货物钱账，先别说他是不是这块材料，即便可以做得好，也会让人心不忍而情难堪。因此，沙掌柜爽快地答应了下来。
小沙掌柜比他父亲更会做生意，也就用了小半个月，临街的铺面已经打扫干净，新进了货物，药店就开张了。新店名叫“望湖药房”，小沙掌柜请自己的大舅哥来做掌柜，几名伙计还是以前的老人，全都熟门熟路。崔瑞亭在柜台外的桌子上号脉问诊，到月底扣了房租，还能在柜台上支一些工钱，能够维持家里的基本生活。
当人们得知“望湖药房”看病的先生是个进士出身，药店生意一下就忙得不可开交，不得不接连增聘伙计。伙计们则住在后院的前一进屋里。
渐渐地，崔瑞亭和他的家人适应了新的生活方式。大龙和二龙不再读书，他们四处奔走，想方设法挣钱。后来，大龙成为湖产买卖的中间人，为渔船和岸上的商人撮合交易并收取微薄的好处费。虽然这份工作挣钱辛苦，但大龙老实厚道，大家都愿意找他做生意。一年后，他娶了菱塘当地的瞿姓姑娘，搬出去租房居住。但他和二龙一直分担着三弟的学费，从未间断。
二龙常常不在家，跟着漕运的船只四处漂泊。他偶尔会回家看望家人，留下一些钱就又离开了。
三龙在两位哥哥的帮助下，得以在菱塘镇的新式小学上学。他知道这个读书机会来之不易，所以更加努力用功。他聪明好学，记忆力超群，不仅各科成绩在全校名列前茅，还在诗歌、书法、绘画等方面显示出卓越的才华。他尤其喜欢当时的书画大师吴昌硕，因此他的书法和画风从小学时代就形成了吴派的风格，在菱塘已经小有名气了。
然而，他继续求学的道路很快就遇到了阻力，而这阻力来自于他的父亲。
崔瑞亭在狱中患上了眼疾，虽然在出狱后立即就开始了治疗，但病情未能得到很好的控制，加上他情绪低落、心灰意冷，双眼视力逐渐下降，到了三龙小学毕业的那年，他已经完全失明了。他放弃了药店的工作，从此就一直待在家里，再也没有回到药店工作。唯一微薄的收入也不再有，只能依靠大龙和二龙的供养，以及岳父的援助生活。这样的日子既艰苦又不顺心。同时，他也非常担心小儿子的前途。
一天晚上，他半躺在床上，让吴氏把三龙叫进房来。为了筹集上中学的学费，三龙这些天一直在街上卖字画。听说父亲找他，他马上跑进房里。崔瑞亭说：“三龙啊，来，坐在我边上，我有话跟你说。”
三龙便坐在了父亲身边。
崔瑞亭双手向前摸索，抓住了小儿子的一只手，接着说道：“三龙，都是因为我的后半辈子命运不济，让一家人都跟我一起吃苦受罪。尤其是你们弟兄三个，我什么也没留给你们，反给你们添累赘。眼看你大嫂今年冬天就要生产，大龙的负担就更重了。因为北面打仗，二龙的船队又被卡在天津出不来，昨个收到他的信，说他不再跑船了，而是留在天津当地做了一个水警，薪水很低的。他们两个虽说也不宽裕，但他们不在我跟前，我操心也没有用。唯独三龙你让我放不下心。你年纪最小，全家人又都宠着你，可我和你妈还能活多久？你将来要靠什么来安身立命呢？在学校里，你一直品学兼优，没人不夸赞你，我心里也高兴。可你已经高小毕业，家里如此艰难，就不要往下读书了。读书没有用的，对你根本没好处！你看看我还不清楚吗？我读了一辈子书，还高中了进士、做了官，可到头来我还剩下什么？除了一双瞎眼什么都没有。再看他沙掌柜家从不出读书人，世代靠手艺吃饭，就一个小本生意，日子过得不晓得比我们家好到哪里去了，连我们住的房子都是他家的。”
崔瑞亭停顿了一下，又说：“所以，三龙啊！今天我让你妈带我去了一趟‘童记’茶食店，求童老板收你做个学徒，童老板说他一直很欢喜你这个小秀才，同意你去，不收学费，不发薪响，三年满师。你要能好好学，不怕吃苦，等学成之后，也算是有了一技傍身，我和你妈就可以安心了。童老板那里，我都说好了，明天一大早你就过去，听候童老板的吩咐。”
三龙听完父亲的话后，没有说任何话就默默地走出了房门。吴氏悄悄对丈夫说：“我看他的眼泪都快要流出来了，不晓得他听进去没有。”
崔瑞亭心想：不让他继续读书肯定让他有点难过，但他一直是个听话的好孩子，应该会听从我的安排。而且，以他的聪明才智，应该懂得这是他最好的选择。
崔瑞亭夫妇因此感到一些欣慰，睡了一个安稳的觉。第二天清晨，三龙向父母告别：“父亲、母亲，我走了。你们在家多保重，不用担心我。”说完，离开家门而去。吴氏赶忙也走到门外，目送小儿子离家，直到他的背影消失在街角的转弯处。
转过街角，前面不远就是“童记”茶食店。茶食，一般是指饮茶品茗时的佐食之物，包括糖果、糕饼、蜜饯等等点心、零食的总称。当时，副食品商店尚未出现，茶食店便是最能吸引孩子们的地方。三龙当然也喜欢那里，以前奶奶常带他去。三龙比谁都馋，尤其爱吃糖，还有又脆又香的桃酥、雪白的云片糕、六个角的金刚奇。这么说吧，这里就没有一样是他不爱吃的。可自从父亲入狱的那天起，他就再也没进过“童记”。
今天，他会进去吗？
假如他进去了，凭他的资质和强劲的进取心，应该干得不错，或许，很快在某一天就混成了一个茶食店老板。他的店可能很大、很气派，生意兴隆通四海，崔家在菱塘镇上再次当当作响。
这种推测，能够勾起我无限遐想，构思出无数的可能性。但是，真实的结局只有一个，那就是三龙根本就没有跨进茶食店的门。他过门而未入，继续大步朝前走，把“童记”甩在身后，把菱塘镇也甩在身后。
确切地说，十三岁的三龙离开了菱塘，而且以后他会越走越远。从这一天起，他再也没有回过菱塘这个地方。
2019年6月13号，距离祖父崔锡麟离开人世已经有三十多年了。这天，著名的北京保利国际拍卖有限公司在其网站的主页上，发布了一条 “重要通知” ，点开后是一篇图文并茂的文章，标题是“样本的价值：见证了时代洪流的一件杰构——读张大千赠崔锡麟《番女醉舞》”。
这是一幅张大千的人物彩色画，画的是一位新疆舞女。对此作品的说明如下：
拍品第3095号
张大千 《番女醉舞》
镜心 设色纸本 1943年作
79×36 cm. 31 1/8×14 1/8 in. 约2.6平尺
【题识】茸茸狸帽遮眉秀，白粉故衫拖窄袖。金樽一滴九回肠，柳眼半迷双中酒。客里看春花影瘦，元夜灯昏风定后。婆娑倦态趁轻尘，罗带红随腰贴逗。《木兰花令》。
壬午元夜塔尔寺看酥油花灯，复观番女醉舞，赋此。越二年，癸未秋日复为叔仙老兄写图，即乞正之，时将还蜀中，倚装率尔，幸谅幸谅，张爰。
【印文】张爰、大千居士
【说明】上款。崔锡麟（1902-1987），字叔仙，江苏高邮人，是闻名全国的作家汪曾祺（1920-1997）的亲姑父。1931年奉张仁奎成立“仁社”，与张竹平、徐逸民等人同为该社主持人，系青帮“通”字辈大佬。1934年冬，与徐逸民、范文藻、杨宝璜、邱汉平、韦敬周等帮会同仁在上海筹建洪门五行山。后任行政院简任组长、财政部中国农民银行董事长、第二集团军少将参议。“八一三”抗战期间，崔转任国民党三十二师少将参议兼三十二师司令部驻沪办事处处长，负责劝募抗日军用物资，送至前线，为此受到蒋介石先后两次接见。1948年重组“仁社”时，崔锡麟与徐逸民等均为理事。1950年崔锡麟自香港起义归来，1955年因潘汉年事入狱，1981年平反，后定居高邮故里。
崔锡麟与国民党政界军界高层往来极多，尤其是任职兰州时，与吴稚晖、于右任、居正、蒋经国兄弟等相当熟稔，吴、于多有赠书；他早年主持“仁社”时，韩复榘即为社员，他又与黄琪翔、朱绍良、蒋鼎文等交相莫逆。崔又嗜好丹青，因此张大千、丰子恺、潘絜兹等常为其座上宾，时有酬作。
民国时的上海滩，是政党、帮会、金钱、洋人的天下，共同构成那个时代的波诡云谲和光怪陆离。来自全国乃至世界各地的有产或无产阶级，均蜂拥而至，希望在那时上海的霓虹灯下攫取自己的一杯羹，由此演出一幕幕有关家国、生死、爱恨、情仇的大小戏码。严格来说，来自距上海300余公里外的高邮乡下的崔锡麟，并不算是这股大潮里的佼佼者，不过其头角峥嵘，以一身而尽兼帮派大佬、军政要员、银行巨子、丹青雅客数种鲜艳角色，且随时随地切换自如，倒也是十分了得的功夫。尽管，易帜后他逐渐被新的历史潮流裹挟、吞噬而至于籍籍无名。
这里关于崔锡麟的说明，写得简要且精彩，所述事实基本准确，只是有些内容需要修正。
比如，他并非汪曾祺的姑父，而是汪曾祺父亲的姑父。他也并非财政部农民银行的董事长。各位耐心往下看，自然都会明了。
哦！至于这幅画，最后拍得五百多万元人民币。不清楚这位卖家是谁，但把这张画保留至今，并让其重见天日，我感激不尽！
我也不知道那位买家的名字。在此一并鸣谢！