第01章 天京突围 崔阳春隐居菱塘
第01章 天京突围 崔阳春隐居菱塘
1 梦乡的色彩
我原先并不叫崔小农。我出生的那年闹饥荒，全国各地都缺少粮食，政府正在提倡大办农业，因此我六岁以前都叫崔大农。到了江苏高邮以后，母亲嫌“崔大农”三个字在苏北话里听起来像是“吹大牛”，她不是太喜欢。送我到机关保育院报到的时候，她随口就为我改了名字，从此大农变成了小农。不管是大农还是小农，其实无所谓，周围的大多数人（比如我的岳父母大人）一直都叫我小崔。直到我年纪大了，忽然有人不再喊我小崔了。说了半天，现在到底该怎么称呼我呢？
封面上不是有吗？崔哥呀！
不知算不算是一个特点，我从记事开始到现在，只要一睡着就立即做梦，不会停顿，到醒方休，从无例外。
自从18岁离开高邮以后，我在梦中最常见到的是故乡的运河，还有河那边一望无际的湖水。
我曾经问过朋友，老家在他们的梦境里是否有色彩，有的说有，有的说没有，反正我的从来都没有。做别的梦时，常有彩色出现，只要是在梦中回到家乡，家乡一定是黑白两色的，且带着淡灰色的基调，透着一丝忧伤。难道是因为离别得太久远吗？
梦里的家乡虽无彩色，但却非常清晰，仿佛是我的现实亲历，又好似我曾经的过往，也像是从小听过的传说。时间一长，我已经难以分清，它们只是梦中的虚幻，还是现实在梦里的延伸。活了大半辈子也没搞明白。或许我并不需要一个明确的答案。
到我上了岁数，梦里似乎多了一个花蕾。在我的期盼中，花蕾有一次终于开放，我竟然发现，哦！原来这不是一朵小花，而是一个愿望，想要把那些做过的旧梦全都串连起来，并记录在册。
2 家乡高邮
我的故事，要从我的家乡讲起。
尽管我出生在千里之外的乌苏里江畔，但大运河边的江苏高邮才是我的家乡。
在海外，向华人朋友说起高邮时，许多人并不了解这个城市。我须特别介绍这片富饶的鱼米之乡，有中国最早的秦代邮政、特产双黄鸭蛋、古时只产于高邮，唯皇家独享的血糯米，还有紧挨着城西的大运河流淌不息。跨越运河西河堤就能看见高邮湖，那里水波连绵、苍天浩渺。
当然，也有人知道高邮，甚至非常了解。何以见得？你看他们，尤其是她们，一听说我是高邮人，思考片刻，突然扭过头去，想忍住笑，但脸上却泛起红晕。旁边若有率性的朋友，会挥手笑着说：“哈哈！高邮黑屁股。” 说实话，大部分高邮人并不会因为听到这话而不高兴，因为口出此言的人一定知道，这个典故对高邮人并无恶意。
但在高邮本地，一些稍显敏感的话语却会让人不悦。比如在2000年，我们全家回国探亲。某日午，崔哥突发肾结石，母亲陪我去了高邮人民医院。张大夫是我们家的老朋友，他笑呵呵地说：“小农，你看起来不太像患有肾结石，肾结石是很疼的，应该疼得在地上打滚才对啊。”天地良心，我不是不想滚，只是在拼命忍。张医生开了处方，我们去划价、缴费、取药，然后进了注射室。止疼剂推进 “高邮黑什么”已有半小时，疼痛仍然无法忍受。母亲焦急地拿起小药瓶递给我，说： “药效好像有些慢，你看看是哪里生产的？”我接过来一看，大概是钻心的疼痛让我口不择言：“是高邮生产的，难怪···” 这本来不是什么伤人的话，高邮人拿自家产品自嘲一番并不算太过份。不幸的是，整个注射室内只有我和母亲不操本地方言。我话没说完，五位护士中的一位提高了嗓门：“你们什么意思？看不起我们高邮吗？”
我们高邮人是很有自尊的。
幸好我随后的话成功地化解了先前略显敌意的氛围：“请别误会！我是高邮人，我母亲也是高邮人。在你出生以前，我们就住在这里了。如果有冒犯之处，我向你道歉！” 注射室里恢复了平静。
当天晚上，我腹中的疼痛就逐渐消失了。后来我常常想起那位年轻漂亮的护士，想知道她是否能够理解我们。如果不能，她又会有怎样的疑问呢？
有时连我都很难理清，我们本从远方来，又到远方去，是什么让我的这些故事，总是出自这方土，又归于这汪湖呢？假设我们生命里那些匆忙的过客们只是剧中人，在一部电视连续剧中轮番出场，情节时而平静安稳，时而扣人心弦，时而又充满悬疑，观众或许会发表评价或感叹。但我的问题是，有人觉得奇妙吗？老实说，对于这样的疑问，我没有答案。我故事里的一切，的确就是这样发生的。
这个故事起源于1981年的一个夏夜。当时我20岁，在扬州市无线电总厂上班。按规定，身为一个还未娶妻的外地职工，每年可享受15天的探亲假。于是那年夏天我回到了高邮家中。
不久之前，我的祖父从上海搬到高邮来与我父母同住。国务院和统战部刚刚促成了祖父的平反，摘掉了他“反革命”的“帽子”，并得到“落实政策”的待遇。随即，他加入政协，并被聘为江苏省文史馆员。我记得当时他的月薪好像有三百多元，而且我的小姑妈每个季度还会从美国寄给他四百美元。你知道这是一个多么惊人的数字吗？那时候，我的月薪只有区区三十元，我父亲的工资算是挺高的，但也只有一百多元。另外，南京军区还给他送来了上万块，只求他别再讨要他（准确说是祖母）在镇江的一处房产。南京军区一位副司令的一大家子，真不想搬出那套带花园的洋楼。
长期被管制的日子一去不复返，他过上了正常人的生活，老人家自然很开心。他每日忙着参加各种会议、撰写文史资料，接待各地来的访客，还定期给来家中学画的学生们授课，精神好，兴致高。
那天晚饭后，在运河畔新落成的庭院里，我和年届八十的祖父坐在一起纳凉。
我一时心血来潮，问道：“爷爷！能给我讲讲我们家以前的事吗？”
爷爷问：“你想听哪一段的事体呢？”
“从头开始，我是说从爷爷知道的最早的往事开始，可以吗？”
“好吧。···。”
3 崔阳春入太平军
我爷爷的祖父名叫崔阳春，道光14年出生于广东，从小跟他的父亲崔福学习诗文、武术和医术。崔阳春刚满13岁时，就随他父亲一起在药店里坐堂诊病了。
这崔记药店开在广州市一条热闹的街面上。崔氏一门在广东世代为医，不仅生活殷实安定，且因医术超群，又乐善好施，方圆百里是声名远扬。世代相传到了崔福执掌药店以后，中国跨入了一个动荡的年代，处在社会中的每个人都无法避免时代大潮的冲击。有些人甚至被浪潮卷走，无可奈何地改变了生命的轨迹。
道光25年前后，广州出了一档新鲜事。离崔记药店不远的南关石角地新近建成了一座西洋教堂，引起了人们的广泛关注和热议。在当时的广州，这个教堂可以说是无人不知、无人不晓。
这天上午，崔记药店里照往常一样忙碌的时候，有一个洋人跨进门来向崔福行礼，自我介绍说他名叫罗孝全，是花旗国的田纳西人氏，时下正于那新盖的基督教堂，也就是广州人称为西洋庙的地方礼拜布道，特来邀请崔大夫一家人大驾光临云云。崔福对洋教已有耳闻，听说这些外国传教士不仅教授圣经、劝导人向善，还医好了当地市民不少的疑难病患。今日遇见，方知这洋人穿的是华服、说的是粤语、取了个中国名字还叫孝全，怎么看都感觉良好，他便答应下个礼拜天带领一家人前去教堂一试。
此一去而不可收，崔家人全都心门洞开，一年内，举家由罗孝全施洗礼，信奉了基督教。
道光27年，即公元1847年，一个重量级人物，突如其来地登上历史舞台。他的意外出现，极大地震动了近代中国，也将崔阳春的命运彻底改变。
南关教会的正式名称是“粤东浸信会福音堂”。那年初，当地的一股排外势力煽动一大群人去闹事，砸毁了这座教堂和罗孝全的住所，“粤东浸信会”只得带着信徒迁往联兴街，与那里的“第一浸信会”合并，继续聚会。崔福一家也跟着众人来到了这里。
在“第一浸信会”里，原先有两位慕道友，叫洪仁坤和洪仁玕。他们是堂房兄弟，都是广州附近的花县人，来到广州是为了参加科举考试，但他们考了几次都未考中。洪仁坤也略通医术，自然和崔家父子成了朋友。某日，洪仁坤自己得了重病，可能是发烧导致幻觉，醒来后便说自己是造万物上帝的次子，也就是耶稣的弟弟。这件事在教会里引起了很大争议，因为明显违背了基督教义。罗孝全护教心切，不仅拒绝为洪仁坤施洗礼，还一一指出他言论的错误。这人听不进劝告，见罗孝全不肯为其出力，干脆就退出“第一浸信会，另创立了一个新的教派，叫“拜上帝教”，并将自己的名字改为洪秀全。这个名字后来响彻云霄，成为百年来备受关注的人物之一。
洪秀全在广东传教极不顺利，跟从他的人寥寥无几。正值他在难以为继之时，他的几个信徒中有个叫冯云山的人，跑到天高皇帝远的广西西江流域，为“拜上帝教”打开了局面。那里的农人和矿工也说粤语，但他们不像经历过鸦片战争之后的广东人那么的见多识广，因而太容易被忽悠，冯云山一鼓动，众人纷纷加入“拜上帝教”，他们的教派迅速发展壮大。
咸丰皇帝登基后的第一个冬天，国内遭遇大饥荒，洪秀全趁势在广西桂平的金田村宣布编团营。邻近数省的信徒事前收到了洪天王的召集令，凭着“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的口号，居然在金田呼啦啦地集结了上万人马，“拜上帝教”开始打造兵器，操练人马，渐渐形成了军队的雏形。
有一些广州“天地会”和“三合会”的人被官兵打得无处藏身，也到广西去投奔了洪秀全。洪秀全打发他们中的两个人立刻回广州，给“第一浸信会”的传教士罗孝全送去一封书信。
此时正值夏季，随着他的信众越聚越多，各营中突发疟疾和痢疾，使得军事训练受到很大影响。金田当地医疗资源匮乏，他写信请求基督教会派遣医生前来协助治疗。
罗孝全当然知道洪秀全的教会是何种组织，他当年几乎就要把洪秀全赶出教会。但接到信后，他还是决定伸出援手。“拜上帝教”至少能让人知道上帝的存在，总不是一件坏事。救死扶伤、医治疾病更是理所当然，而且他还希望有朝一日能说服洪秀全回归基督教正统。
他找了几个懂医术的教友带着一批药品前往广西解救燃眉之急，待情况稳定后即刻返回。
崔阳春加入去广西的行动是他自己主动要求的，崔福一开始并不赞成，但儿子真心想去，也就随他吧。好在朝廷和“天地会”一直打得昏天黑地的，却不曾和“拜上帝会”起过冲突。儿子的医术也学得八九不离十，对付一些常见病症更是绰绰有余。广西桂平虽说不近，但也不算太远，料想他此一去，短可一月，长则不出半年，出门长点见识回来，也许对他有好处。
容不得崔福多想，崔阳春一行说走就要启程了。出门前，一家人围着他，不舍他离去。崔福关照他说：“你到广西后，要少说话，多做事，慎交友，远刀剑，事毕返家，不可因贪玩而延误归期，免得家人挂念。我的话，你都记下了吗？”
崔阳春回说：“我都记下了。父亲，母亲，还有姐姐，你们放心，那边的事情一结束，我马上就回来。你们在家也多多保重！”
妈妈不停地抹眼泪。姐姐见状，自己擦了泪水，过来安慰母亲：“妈，你看阳春长这么大的个头，又有一身武艺，还是个大夫，不要紧的，放心让他走吧！”
妈妈默默地点点头，含着泪送走了崔阳春。
崔阳春他们几位大夫别了家人，经佛山，过梧州，时而行水路，时而走旱道，最后从浔江登船进入其支流南渌江，顺风顺水，停船靠岸，眼前的村子便是金田。
洪秀全随即召见。他见到旧日相识崔阳春来到，格外高兴，找人把几位大夫安顿好，还特意在当天晚上，把崔阳春请到他府上用餐。虽然洪教主素来禁酒，但在席间他们依然聊得十分愉快。洪秀全一再劝说崔阳春留在金田，别回广州了。说现在是他急需用人之时，像崔阳春这般年轻有为之人才，跟着他干，前程远大！崔阳春不停地摇手说：“请恕阳春万难从命。家中二老年事已高，还等着我回去帮着打理药店的生意。此趟临行前，老父一再叮嘱我早去早回，不许我在外多耽搁一日。还恳请天王海涵见谅！”
见他态度坚决，洪秀全也就没有多劝，只是惋惜地摇摇头。
他们接连忙碌了三个月，营中疫情已经被基本控制住，崔阳春给家里写信，报告说此地的医病事宜行将结束，他在本月底即可回家。一家人见信，喜笑颜开，就等着他回来，全家人一起过年了。
他们等到崔阳春了吗？
没有，永远没有。
崔阳春的一生，算得上是高寿，但他此生再也没有回过在广州老家。
嗨！还真是，人算不如天算。凭你是谁，怎能逃得过天命的安排？
就在崔阳春和几个大夫行将离开金田的三天之前，各人分别到不同的营区去打招呼告别，过后崔阳春又来找洪秀全辞行，但洪秀全不在。问去哪里了，答说好像是去了山人村的胡以晃家。崔阳春笑笑，心想刚才回来时还从山人村旁边经过，早知道他在那里，我就不必花时间绕回来了，直接进山人村不就行了嘛！再抬头看看天色，现在再去山人村太晚了，明天吧。
次日中午，他在山人村找到了胡以晃的家。洪秀全和冯云山都在。见到崔阳春，洪秀全高兴地招呼他坐下喝茶。冯云山以前在广州时也见过崔阳春，便过来一起聊天。崔阳春告诉洪秀全自己是来辞行的，后天一早，他们从广州来的几位大夫就要回返。洪秀全马上表示谢意说：“这次的疫情这么快就被扑灭，你们几位大夫功不可没。辛苦你们了！也要感谢···！”他的话还没说完，就见一个营长狂奔而至，气喘吁吁，手指着外面，半天才说出话来：“大事不好了！不知是谁走漏了风声，朝廷得知你们二位在此，派那浔州营副将李殿元前来进剿。他们已经把村子包围了，送进来劝降信，叫我们未时前务必出村投降。否则，他们就要杀进来了！”他一边说着，一边将手中的信递给洪秀全。
洪秀全没有任何思想准备。他到广西以后，只想在金田传教，做个威风的教主，过他的好日子，对其它的事情并不感兴趣。他提出的口号也以不主动刺激朝廷为考量，尽量避免和官府起冲突。这段时间，大家一直过得蛮安稳，朝廷怎么突然间就翻脸了呢？再一看手中的信，上面列着他的罪状，这一下就明白了。原来是他们新近接纳了“天地会”和“三合会”这样的一些对抗朝廷的人，朝廷就忍不了啦，着广西巡抚劳崇光即刻派兵围剿“拜上帝会”。劳崇光的手下正好探得那洪、冯二匪首皆在山人村，擒贼先擒王，此时不下手，更待何时？于是，劳崇光急命李殿元为先锋，带着兵马突袭到此，为的是给对手一个措手不及。
洪、冯二人终究不是平泛之辈，一度惊惶失色之后，很快就镇定下来，马上找来胡以晃，问他手中的人马能抵挡官兵多久。
这位胡以晃可不一般，他不仅是个家财万贯的财主，同时还是武秀才出身，人高马大，武功超群，若非他在考场之上用力过猛，拉断了弓弦，考中武举人应该没有悬念。
此时在山人村，除了洪、冯二人的卫队，就只有胡以晃手下一支兵马可用。胡以晃想想回答说：“就凭李殿元那个区区副将，抵挡他十天半月不成问题，怕就怕时间拖久了，官兵的援军一到，就不好说了。而且硬冲也不是办法，我们这里还住着不少家眷，因此我们无法从这里突围而出。”
冯云山一听，说：“这倒不要紧，只要能扛上个两三日，我们也可以去搬救兵啊。”
洪秀全说：“这是个办法。我们只能这么办了。”
胡以晃说道：“好！我即刻就去安排人马守卫。不过需要有人尽快冲出去找援军，派谁去好呢？”
洪秀全和冯云山商量出几个人选，胡以晃听了都摇头说没有把握。
这时，就听到有人低声说道：“那就让我去吧！”
大家回头看，原来发话者是崔阳春。危情突如其来，竟然忘了这里还有一个人，大家一时都没反应过来。
胡以晃先行开口：“这不是崔大夫吗？你是说你要冲出去？你可知道这是要命的事？切不可儿戏呀！”
洪秀全一拍自己额头，转身对胡以晃说：“哎！你别看他是个大夫，可他的武艺好着呐。”又问崔阳春：“你真的愿意去犯险吗？你要是袖手旁观，我不会怪你。你可要想仔细了。”
崔阳春回答道：“除了我，有旁人可去吗？你们好像并没有合适的人。我若留在这里，他们杀进来，会因为我是个大夫而放过我吗？显然不会。所以我别无选择，只好赌上一把。” 他稍微停顿了一下，又说：“如果各位信得过我，我今晚就试着往外冲，如果明天天黑之前援军未到，就证明我没有成功，你们再作其他安排，怎么样？”
“好！”，“好！”
胡以晃问崔阳春用什么兵器趁手，崔阳春说：“我的目的是去搬救兵，并不想取人性命，随便找根棍子防身就行。”
天一擦黑，胡以晃带着一批人，齐声呐喊，佯装要从村东头往外冲。
再说那清兵的头目李殿元，把招降书送进村，指望把里头的人吓得乖乖出来投降，兵不血刃就能回去交差。可是未时早过了，村里还是没有任何动静。眼见天快黑了，虚实不明，他也没敢贸然进村，只能把村子包围住，准备次日一早再进攻。
谁知天一黑透，就听村东头杀声响起，李殿元赶紧带人往东面赶。等到了一看，两边人马已经打作一团。他不知这是调虎离山之计，光看那架势，自己的人好像快顶不住了。于是他忙传令，叫西面路口的人拨一大半出来，到东边来增援。
不大一会儿，他的人大多聚在村东口，仗着人多，终于把突围而出的人又压回村里。随后，村庄重新恢复了平静。他派人去村四边查看情况，回来的人报告说，其它地方都没事，只有村西口那边，有一人冲出了村。李殿元一听火了，亲自跑到村西面，问是怎么回事，放走何人，谁让他逃脱的。
他的手下回答说：“天黑，没看清人脸，他跑得太快了，哥几个还没回过神，他就到了跟前。而且他的手段真是不一般，手中一根短棍舞得飞快，专打我们的小腿，没几下就把我们都打翻了，人也跑了。”
“往哪儿跑了？”
“小的没，没，没看清。”
“···。”
崔阳春成功冲出村子，用最快的速度赶到金田，把洪秀全所写的救援信交在萧朝贵的手中。萧朝贵急忙找来杨秀清，略一商议后决定，大军立刻出发，直扑山人村。
山人村里的人看见救兵已到，随即掩杀出来，前后夹攻，清军一败涂地。
此战之后，洪秀全以及其他几个金田的首领好几次表达过，这场“迎主之战”的头功，当属崔阳春。各营中也在流传崔阳春是如何如何的英勇，以至于越传越神，说那广州来的小崔大夫刀枪不入，赤手空拳打得清军人仰马翻，护得教主平安。
崔阳春根本没想到，这件事会给自己招来多大的麻烦。本来，他们几位大夫已经收拾好行装，准备即日启程回广州，可在他们出发前，听闻一个坏消息，巡抚劳崇光获知清军在山人村吃了败仗，恼羞成怒，随即调派贵州镇远总兵周凤岐率绿营军分路杀来，并已切断了金田的水路和旱路。他们已经走不掉了。
崔阳春连忙去找洪秀全，想核实这一情况的真伪。洪秀全告诉他：“阳春老弟，我知道你一心想回家侍奉父母，可是，清军确实把我们的出路都堵死了。如不出我所料，一场大战也就是这两三天以内的事。此时让你们离开金田，便是等同送你们赴死无疑。再说，即便你能回到广州，也并非安全。现今清妖对我“ 拜上帝教”是欲除之而后快，你不但来过金田，还在“迎主之战”里立了大功，这话要是传到广州，清妖定不会饶你罢休。”
崔阳春一听这话，傻了！
洪秀全接着说：“周凤歧此次前来，指派悍将伊克坦布为先锋，素闻此人骁勇善战，悍不畏死。他在剿灭‘天地会’时，便是心狠手辣，斩尽杀绝。今番杀来，同样说要斩草除根，一个不留。我等教友眼下只剩下起义造反这一条路了。大战在即，正是用人之时，阳春啊！留下吧，你既能文又能武，我们义军若有了你，便是如虎添翼。怎么样？答应我，别再犹豫啦！”
崔阳春不再犹豫，点头答应。遂被编进萧朝贵军中，任一营之长，并立即率领全营人马到蔡江村埋伏迎敌。他加入太平军的这一年，刚满十八岁。
蔡江村一役再次大败清军，斩杀了包括从二品官伊克坦布在内的八名清将。“拜上帝教”乘热打铁，在教主洪秀全三十八岁寿辰之时，正式发动“万寿起义”。拉开了太平天国运动大戏的序幕。
崔阳春从此跟随太平军出广西，战长沙，克武昌，定都金陵。其间，萧朝贵战亡，崔阳春碾转成为忠王李秀成的部下。
戎马倥偬、出生入死，转眼之间，十余年的时间就过去了。
至咸丰11年，崔阳春已是李秀成麾下的一名师帅，并随忠王二次西征武昌。西征最终失利，崔阳春返回天京城内的第二天，在洪仁玕的干王府偶遇了一位故人，美国传教士罗孝全。
洪秀全想请这位洋传教士在太平天国任职，罗孝全也想来太平天国传教、纠正这里的错误教义和异端，所以来到了天京。见到崔阳春，他很高兴，但是一说到太平天国，脸上便浮起了愁云。他告诉崔阳春，他对太平天国的情形很担忧且失望，如今洪秀全的“拜上帝教”，已经更远地偏离了基督教的正统，他不想与之为伍，打算即日离开此处回广州。
崔阳春向他打听自己家里的情况，罗孝全说道：“当年，你们几位一起到广西去，其他大夫都回来了，你却跟太平军走了，我和你家里人都想不通是怎么回事，也十分担心你的安危。”
崔阳春便把当时的处境和难处讲了。
罗孝全：“哦！原来如此。你们家的情况你一直都不清楚吗？”
崔阳春摇摇头说：“自从离开广州去广西，就再也没有家人的消息。他们还好吗？”
“你们家的药店还开着，不过生意不如以前了，是你姐夫在店里管事。你父亲几年前去世了。”
崔阳春一听，仰天长叹，眼泪止不住地淌。
过后，崔阳春邀请罗孝全来到自己的住处，等他修得家书一封，连些银锭子，请求罗孝全捎给广州家中自己的母亲，罗欣然应允。
罗孝全的后事如何，他是否见到了在广州的家人，以及崔家人后来的状况，崔阳春一概不知。
崔哥本人在网上查了有关罗孝全的资料，所得信息并不多，只说此人:
“离开金陵后就回广州继续传道行医。1866年回到美国时已是年老多病。因早先在澳门服务麻疯病患者时染疫，1871年，他终因麻疯病并发症去世于伊利诺伊州其侄子的家中”。
罗孝全离开天京后没多久，崔阳春随忠王进攻上海，未取胜，继而再次退守天京。此时，忠王已成为太平天国最重要的军事主帅。李秀成是广西人，贫苦出生，凭战功从普通兵士中脱颖而出，逐步成为太平天国的军事统帅。他不仅英勇善战，也兼有谋略，曾数次上奏，试图改变当下的战略颓势，怎耐天王皆不纳。加之义军内部相互厮杀内斗，既使是此时的忠王，也根本无法组织有效力量杀出城去，与那些团团围困天京的湘军再次决一高下。不管是李秀成还是崔阳春都清楚地知道，太平天国苦撑到这个地步，气数已到尽头。
天京在持久的围困之下终成一座孤城，城内已到马无草、军无粮的绝境。天王洪秀全用野草充饥数日后病亡，其子幼天王即位。不可再耽延，忠王李秀成和干王洪仁玕商议后决定，与其在城内坐以待毙，还不如拼死突围，也许能找到一线生机。
这天傍晚，崔阳春正在城墙上指挥守卫，忽有传令，忠王召见。崔阳春不敢怠慢，随即前往忠王府。忠王在天京的府邸原在明瓦廊，进入权力最高层以后，又新近在江宁府衙里另造一处，甚是辉煌宏大，可惜在这风雨飘摇之际，眼看就要人去楼空了。
崔阳春在门前下马，一随护已在等候，领他穿过花园和曲桥，来到一偏厅等候。随护前去禀报。
忠王府里很安静，静得出奇。
大约过了半个时辰，长廊那边传来脚步声，忠王进门而来。李秀成今年四十出头，身材瘦高，气质非凡，但面带倦意。崔阳春正准备行礼，忠王拦住他，说道：“军情紧急，不必拘礼！我刚刚从太平门赶过来，今天湘军挖掘地道，埋了炸药，炸塌了太平门旁的城墙。现在我们的人正在那里抵挡，但全城能战斗的兵力已经不到三四千人，湘军明天早晨冲进来是不可避免了。因此，今晚四更，我们要冲出城去”。
“敬请忠王下令，阳春愿作先锋，只要一口气在，便要杀出一条血路来。”崔阳春话音未落，就见李秀成摇头道：“非也，非也，出城后我向南，你则要奔北。”
“这是为何？出城的路如此凶险，阳春岂可离开忠王半步？”
“阳春，我是另有一事相托啊！”
“忠王有令，尽管吩咐，属下在所不辞！”
李秀成略微沉吟了一下，缓慢低声说：“阳春，自从攻打汉口开始，你就一直跟随我冲锋陷阵。你的忠勇，我都看在眼里。今夜突围定是一场恶战，我母亲年事已高，身体虚弱，她不愿意离开王府，决定留下来自己了结。她说要做忠臣，就难为孝子，叫我不要管她，只要全心保护幼天王的安危。但她吩咐我务必要将她的孙女，也就是我的女儿带出去。我前后想了一下，只能把这件事托付给你，你要仔细听。突围时，我和所有可以战斗的人马必须护送幼天王向南突围。而你则要单独带着小姐冲出城后掉头向北，一路上尽量不要停留，等到了安全地带再歇息。城外已被大军包围，你们两人能否平安离开并甩掉追兵，就全凭你的本事了。如果突围成功，我会前往江西寻找侍王李世贤的部队，以图东山再起。”
“我一定全力保护小姐的安全，把她安置好之后，立即到江西去继续追随忠王。”
“我要你往北的意图就是不让你再来找我···。”忠王提高了些音调，却欲言又止，递过来一红布包，接着说：“这是一些银子和珠宝，你带着，出去以后用得上。时间不多了，其它的事我会交代给小姐，我们太平门前见吧”。
军情紧迫，崔阳春没再多问，接过布包，直接奔那太平门而去。
夜深了，李秀成把人马集结在太平门里，将小姐托付给崔阳春，然后简单地安排突围行动计划。将士们由于连日的饥饿已经没有了交谈的力气，他们点点头，握紧了手中的兵器准备奋力一战。门外一片寂静，估计这是明日总攻前的平静。
幼天王被安置在马队中央，左右是忠王和干王守护着。崔阳春突然发现忠王的坐骑有异，询问亲兵才知道，忠王看到幼天王骑着一匹民马，就用自己的军马交换了。他走上前，要把自己的马让给忠王。忠王说：“你的马也饿了多时，不一定好到哪去，况且，小姐还要靠你送出去，你的军马还是留给你们吧。”崔阳春说了“遵命”二字就要带小姐到队伍的后面去。这时，李秀成叫住他们，摘下自己的佩剑递给崔阳春说：“阳春，拜托！谢谢！”，崔阳春一时也不知道说些什么，只见忠王的目光在女儿的身上略作停留，便扭头上马，下令出发。
湘军虽有防备，但还是没能挡住冒死突围的太平军，他们只能跟在后面追击。大家往南冲到城外一处松树林时，崔阳春猛地一拨马头，他的马驮着他和小姐悄悄离队，先向西后向北。上帝保佑！他们在夜色中转向，身后的追兵竟然没有发现。天亮前，他们二人已经来到了长江边。
马再也不肯走了，他们弃马步行来到江边的一个小村镇。崔阳春曾经带着队伍在这一带活动过，有认识他的村民悄悄地接待了他们。吃过饭，崔阳春剃了头发，二人换了民服，告别乡民，继续沿江往北走。天黑时，他们已是疲惫不堪，便在一旅店留宿，小姐睡床，崔阳春睡在地上，他们皆和衣而卧。终于能松下一口气歇一歇，但不知忠王和其他人是否平安，也不知下一步路该怎么走，心绪繁杂的崔阳春几乎整夜无眠。旁边的小姐也在床上辗转反侧，直到后半夜才像是睡着了。
时在七月中旬，天亮得早。崔阳春这才仔细打量了一下还未醒的小姐。她中等个头，体态健康丰满，五官分明精致，面容安祥平和，看不出她刚经历了如此剧烈的变故。一直听说忠王女儿是个大美人，果不其然，确实漂亮。以前在苏州偶遇过她，但没敢用眼看。后来忠王将她许配给手下大将黄金爱，不曾想，黄将军艳福太浅，未等到迎娶小姐过门，战无锡时，随一位英国人赴上海采购舰船，竟然一去未返，再无音讯。如今受李秀成所托，崔阳春打定主意，一定要保护好小姐。
李小姐醒后，崔阳春到街边买了烧饼、油条，请小姐将就当作早餐。她让他坐下一起吃，崔阳春推说不合礼数，仍旧站在一旁，脸朝着窗外，啃了两个烧饼。吃完，小姐开口道：“此地虽无追兵，但绝非久留之地，湘军占了天京后很快会在周边一带抓捕我们的人，不知崔将军有何万全之策。”
“前天晚上在忠王府的时候，忠王只交代我护卫小姐出城，并且让我带着小姐一路北上。当时情况紧急，忠王也没细说，脱险以后的事让我都听你的。现在请小姐吩咐，阳春必听令而行。”
李小姐沉默片刻后，轻叹一声说：“事已至此，我不妨就直说了，父王早知道黄将军是回不来的。前天晚上父亲对我说，我们父女不得不分开出城，以后怕是再难相见，他唯一放心不下的便是我的依靠 ，说是若能一起冲出重围，便是我和崔将军的缘分。你也知道，我并非生来就是什么小姐郡主，小时候在藤县老家也是清贫人家的乡村丫头。父王在苏州建好王府，才把我们接来过上了好日子。怎知好景不长，许配的夫君又下落不明，如今更是骨肉分离。我一个无依无靠的弱女子到了这步田地，你就别跟我讲什么上下尊卑、高低贵贱了。父亲说崔将军能文能武，又有好人品，让我今生今世都跟着将军，往后一切都听你的。只是父亲交代切不要再去找他，让我们找个安全隐秘的地方平安度日。崔将军，现在天京城里的忠王府是个什么情景，你应该很清楚，父王的情况也不明了。到了这份田地，我只好放下脸面，跟你把话挑明，还请将军不要介意我有过婚约。将军放心，我虽识字不多，但今后一定守好妇道本份，望将军不要嫌弃小女子才是。”
生在乱世的人就是不一样，小姐竟然能如此平静、如此直白地讲出这番话。
而崔阳春听罢却是大吃一惊！额头上的汗水顺着脸颊往下淌。怎么会是如此这般！
“啊？我，我···，让我想一，一···想，你说的是什么意思。”他在这混乱世道中也经历了许多人和事，但从来不曾这般慌张过。
“将军当然明白我的意思。”
还好，小姐的镇定使他理清了思绪，这才对李小姐说道：“谢谢忠王和小姐的抬爱和信任！就凭忠王托付、小姐的尊贵和人品，阳春何德何能，怎会有嫌弃之心？可是，忠王下落不明，黄将军生死未卜，无论是按教义教规，还是孔孟之道，属下都万难承受啊！你看这样好不好？我们这就过江，向北去安徽天长，那里是黄将军当初起兵的地方，如能找到黄家人，把你安置好，我就掉头去江西找忠王，再图大业。”
李小姐听着听着流下两行清泪：“父亲赠你宝剑，又让你背道而驰，难道说将军还不明白父亲的心意吗？也罢，我既然说过一切听从将军，便不失言，按你说的做就是。但为防不测，从此我们改换称呼，我叫你老爷，你唤我夫人。”崔阳春点头表示遵从，他们离开旅店，来到渡口渡江。
天长虽在安徽境内，距此渡口北岸也就一百来里路程。二人雇了马车，当天夜晚就到，找了一间客栈住下。次日清晨，用了当地特色糕点“进贡甘露饼”以后，崔阳春请“夫人”暂且歇着，自己出去打探，在街面上一打听便问到了黄家的住处。
找到黄家大门楼子的时候尚未到中午，巷子里前后无人。他上前叩门却没人应，正在犹豫间，背后响起开门声，回头看见一老翁从对门探出头来。崔阳春转身施礼：“有劳老先生大驾，晚辈有事请教。请问这黄家是否有人在？”老者正要说话，忽见巷口一队乡勇路过，急忙招手让他进了自家门，关上大门后说：“公子不像是本地人，你找黄家人所为何事？”
“我受人所托，带黄家的一位亲眷前来投奔。”
“哦，那就不巧了，他们黄家人上两个月就搬走了。他们家的大公子在长毛军里可是个大将军，湘军打过来，绝不会轻易放过他们，所以就逃了。他们是黑夜里走的，连我们几十年的邻居也不知道搬到哪里去了。听公子南方口音，莫非是黄大公子的朋友？听说他已不在人世了，是真的吗？你是不是也落难了呀？这两天官府四处抓人，你可千万不能大意！”
“谢谢前辈！请问前辈贵姓？”
“本人免贵姓马。”
“看来马前辈是位善人，愿意出手相助。实不相瞒，在下姓崔，从天京城里逃难到贵宝地，本想到黄家落脚，不曾想来晚了。崔某在此人生地不熟，也不知该往何处藏身，恳请马前辈指路。晚辈这边有礼。”崔阳春说完下拜。
“其实你不说，我也能猜出几分。你们一行几人？”老翁搀起他坐下后问道。
崔阳春回答：“就两人。”
“噢。” 老者想了一下接着说：“人不多便好办。这去处倒是有一个，只要你不嫌那地方小。从这里往东走二十里路有个菱塘镇，也叫菱塘桥，处在安徽和江苏的交界处，归江苏的高邮州管辖。说是属高邮，却隔着高邮湖的六十里水路。从旱地去高邮城就要取道邗江、扬州，再经江都、邵伯，绕着走好几天才能到，所以离各地官府都很远。加上菱塘还是回民之乡，一半人口信奉伊斯兰教，民风淳朴，是个再好不过的藏身之处。”
崔阳春听后也觉得是个好主意，忙问当地是否有马爷可引见之人。老者说有并让他稍等，当即写就一封书信让他带着，去见菱塘马姓的族长马五爷。崔阳春伸手接过信，心中感激，当下给马爷磕头谢过，回到客栈。
“夫人”也认为去菱塘躲避是眼下最好的办法。夜长怕梦多，说走就走，第二天两人就从天长赶到了菱塘，在校场边的一个小客栈住下后，立即去拜访马族长。不巧马族长去扬州办事，不在家，要一个月后才能回来，二人只得在客栈等候。
这一天，他们从客栈出来，到街边的面馆吃饭。看天气很好，不冷又不热，就在店外头的桌子边坐下，要了两碗面条。正在吃的时候，听到旁边有人谈话。扭头一看，原来是面馆边上的空地上来了一个剃头师傅，正在给一个人刮脸，他的剃头挑子就放在崔阳春他们桌子的边上，有另外两个人正坐在一边等着剃头。剃头挑子的一头是一个小型的煤炉，炉子上有个铜盆，盛着热水。剃头师傅从热水里捞起毛巾挤干，敷在顾客的脸上，转身取出剃刀，在皮质的磨刀布上来回荡上几下，掀开热毛巾的一边，开始刮这半边脸。旁边等候的人和剃头师傅挺熟悉，他们一直都在聊天。崔阳春并没在意他们讲的是什么，但忽然听到他们说起一个熟悉的名字。
有一个人在说：“···。他们从天京闯出来以后的第三天，就被湘军给追上了。你知道是为什么吗？据说是忠王李秀成的马有毛病，跑不快，在天京城外的方山上，湘军抓住了李秀成。前两天他已经被砍了头。”
另一个说：“不但李秀成死了，长毛军的最后一支人马也在江西被打败了。太平天国彻底完了。”
崔阳春听到这话大吃一惊，转眼发现小姐脸色煞白，拿筷子的手不停地颤抖，眼看筷子就要掉落。他怕小姐露出破绽，一手赶紧接过小姐的筷子，另一只手扶住小姐的手说：“吃不完不要紧，我正好还没吃饱，给我吧。”说完将小姐的半碗面倒进自己碗中，把面吃完后才和小姐一同回客栈。
小姐不吃不喝，倒在客栈的床上哭了数日，却不敢戴孝。崔阳春一边好生安慰小姐，一边也是思绪万千，眼见除了他自己，小姐在世上再无依靠，他唯有守护小姐一生，方能不辜负忠王之托。况且自己也是逃犯，改变身份并隐藏在菱塘这个偏远小镇，不失为上上策。于是便和“夫人”商量，争取在这里长期住下来，“夫人”说一切由“老爷”做作主，别无多语。
立秋的那天，马五爷回到家，二人一同前往拜见。马五爷是个慈祥的族长，性格爽朗，看了信后请他们两位在堂屋坐下用茶，然后问他们作何打算。崔阳春站起来说；“禀马族长，我夫妇二人打广东来，因为南边的水患加上战乱，一路逃难到了贵地。因我祖上世代行医，就想在菱塘镇开个药铺，维持生计。斗胆请马族长成全。”
马五爷一听很高兴：“好事呀！崔大夫开药店治病，造福乡里，这个忙我一定帮，明天我就去给你们看地方。只是开药店需要不少资金，你们考虑过没有？”
崔阳春回答：“我们虽不富有，但只要价格公道就不会有大问题。我们从家里出来时，倒是带了些本金。”
“那就好办。在我们菱塘，别的好处也许谈不上，价钱一定公道。你们常住客栈也不是个事，此事宜早不宜迟，后天中午你再来，我给你信。”马五爷嘘寒问暖一番，将他们送出家门。
第三天中午，崔阳春再度现身时，马五爷说事情可以办了。他在镇北边的桥头找到一块地，可以用来盖药店。只要再和木匠和瓦匠师傅谈好工钱料钱，马上可以开工建房，最多十来天就可完工。事情竟然是这般顺利，崔阳春再三表示感谢。马五爷笑着说，只要能让乡民在家门口就能求医问药，应该感谢崔大夫才是！
6 李氏
房子很快就建好了。两排屋，中间是庭院，前排朝南临街的一大间做药店，崔大夫在柜台外的墙边摆了一张桌，替病人号脉、诊病、开药方。雇了一位学徒在柜内抓药、包扎、收银。崔家夫妇住在后一排屋里。外人并不知晓，崔大夫卧于西房，崔太太睡在东厢。
又经过一年的时间，太平天国的尘埃完全落定，崔家药店的主人再也不用提心吊胆，从此过上了平静的生活。
药店的生意越来越好，店里又多雇了两个伙计。附近的村民都来此看病，崔大夫的医术在四邻八乡逐渐有了名气，甚至有高邮城的病人也坐船过来求医。崔大夫注重医德，关怀病患，受到了当地居民的爱戴。
崔阳春每天收工回到后院，“夫人”总是问寒问暖，酒菜伺候。她平日里洗衣做饭、洒扫庭除，俨然一副贤良内当家的模样。
族长马五爷觉着自己办了一件大好事，脸上有光，常常会送些双黄鸭蛋过来，崔家夫妇便请他留下喝酒。马五爷从不推辞，只要桌上没猪肉就行，崔家太太还专门学了一些清真菜的做法，马族长古道热肠，崔家人记恩于心。有次吃饭聊天时，崔阳春问为何这高邮的鸭子生蛋，会有两个蛋黄。马五爷说：“北方的鸭长于旱地，吃些青草、糠皮当作饲料；而高邮的麻鸭生长在水里，一般不用多喂，早起放出去，到河网里或湖水中自行觅食，吃的是小鱼小虾和螺蛳，营养丰富，第一枚蛋还没长好壳，又长出第二枚蛋黄来，所以这里的双黄鸭蛋个头大，味道美，尤其适合做咸鸭蛋和松花蛋。”
现在看来，马五爷的解释并不科学，但当时的高邮人都是这么认为的。
转眼到了年尾。除夕这天下午，药店早早上了门板，要等到年初六才再开业。一人发给一个大红包，打发走三个伙计回家过年，崔阳春拴上药店前后门，回到后院。
天上飘着雪花，西墙根的腊梅正在怒放，两条哈趴狗，一个身上白，一个身上肿，引人发笑。李氏在厨房忙碌，袅袅炊烟从厨房的烟囱升起，融化在飞雪中。家的感觉真好，让人心旷神怡。
隔着窗，崔阳春对李氏问候道：“夫人辛苦了！”
李氏抬起头，微笑答道：“回来啦？饭菜马上好，你去洗洗手坐下吧。”
他乖乖地洗了手，在桌旁坐下。不一会，菜齐了：咸鸭蛋、炒安菜、炒虾仁、醋血鸭、清蒸桂鱼、茨菇烧肉、汽锅山药母鸡汤，外加大杂烩。这些菜当中，醋血鸭和清蒸桂鱼乃是两广一带的名菜，其它都是李氏到江苏以后学会的。虾仁用的是高邮湖里特有的白米虾，挤出的虾仁似黄豆一般大，煞是鲜美；安菜其实是豌豆苗，高邮方言叫安菜头子，每家过年必吃，为了讨个平安顺利的彩头；茨菇和山药都是崔阳春的偏爱；大杂烩更是苏北一带嫁娶节庆宴里不可或缺的一道菜，里面烩了猪肉圆、鱼圆、虾圆，另加入青菜头、油炸肉皮、豆腐果、金针菜、香菇木耳。家境富裕的人家还加入海参、鱼翅。高邮有个规矩，这大杂烩又叫头菜，是节日或喜宴、寿宴必备的一道主菜。宴客主家掌握着上菜的节奏，等到酒喝得心满意足，头菜端上来往桌上这么一放，就可以找个青年后生，带着孩子们出去放鞭炮。不想再喝酒的说声：“得罪了！我就不陪了！”方可请主人“带饭”。主人家一定做好了米饭，有时还有面食可取舍。最后上汤，宴会进入尾声。
崔阳春看着一桌子的美味佳肴，想想除了鞭炮没买，其余都有了。然而，两个人过年，还是有点冷清。李氏给崔阳春倒满一杯米酒，给自己也倒了小半杯，举起来说：“老爷，这是今生第二次和老爷一起吃年夜饭，再次谢谢救命之恩！如果不是你不离不弃，我定是和祖母一起去了，哪有现在的安稳日子过啊！”
“夫人言重了，你父亲对我素有恩惠，护着夫人是我的责任，也是我的福气，我当谢谢夫人平日里的照料才对。来来来，夫人请！”说完他举杯一饮而尽。
李氏放下酒杯，取过一个小碗，夹了菜递给崔阳春，看着他吃起来方才动筷子。他酒喝了三杯，肚子也有八分饱了，见李氏的半杯酒还没动，就劝她也喝。她说不急，马上再喝。直到崔阳春说吃好了，她才喝了那半杯酒。以前从没见她喝过酒，以后也没见过，独一次。
崔阳春站起来，正待像往常一样，举步向西屋去，只听她说：“老爷且慢，我有话想说。”
“夫人请说。”他停下脚步，回过身。
“那我就乘着大年三十，说说心里话。打从出了天京太平门，这话就在我心里了，今晚容我把话都说出来，再请老爷回个准话。我还记得当年在苏州王府第一次见到你，就一直把你放在心中。那时你还年少，已是旅帅，不但文武双全，还生得一表人才。我当时心里就想着，要嫁就嫁这样的人。后来父亲把我许给黄将军，我无法违抗父命，但心中不甘，所以才一再借故推迟婚期。不知是我前世修了功德，还是你我今生就是有缘，父亲最终还是把我交给你，嘱咐我好生与你相依为命，平安度日。现在, 你无须再上战场拼命，我们可以安稳地过日子了，我知道我该知足的，可我的心里却总是空荡荡的。你我夫妇相称也不是一天两天了，看你每次往那西厢去，我心里都不是滋味。是老爷救了我，我的一切都是你的，何不从今以后，我们做真正的夫妻？这样一来，祖母和父亲的在天之灵也可安息了。等明年过年，我们也放挂鞭炮，不至像今晚这样冷清。”
见他低下头不言语，李氏又接着说：“也对，我不是被你用八抬大轿给抬进门的，可我真的不在意，谁让我们是逃命的两个人呢？再说你一个大男人，不能没有个女人，不能不生儿育女吧？若你还为我以前的婚事妨碍着，那可谈不上一个男子汉的胸襟了。要是真的嫌弃我，那就请老爷直说，我从此不会再提这件事。老爷你回房好好想看，要是想开了就过来，我给你留门。”
不愧是忠王之后，这番话说得崔阳春顿感无地自容，自己心里明明有意，却没敢如此明白地吐露心声，竟自辜负了她的一片柔情。他不自主地回到西屋坐下来，魂不守舍。忽然间，似乎听见断续的“嗡嗡”声，轻轻地从墙上传来。顺声看去，是那把忠王所赐的宝剑。他起身将它取下，抽剑出鞘，剑身却并不发出任何声响，只是在油灯下闪着银光。
崔阳春持剑来到院中央的雪地里舞了好一阵，然后收剑入鞘，在院子里跪下来，先向上帝祈祷保佑他们夫妇，又在心里向南边的亲人求原谅，这辈子他要在这高邮湖边扎根，回不去了。
他跪在地上的时间一久，便觉得有些寒冷，再抬头看看身边，四下一片漆黑，唯有东厢房的窗户亮着灯火。三十多岁的崔阳春忽然发现，这窗、这灯光是那样美，那样有引力，仿佛有根线把他的心和这窗连在一起，不管走多远，再也不会断开。
当然，那天夜里他的发现还不止这一点。原来，一个女人的爱能让她的男人陷入如此温暖、如此柔和的境地。
来年秋，李氏诞下一男婴，崔阳春别提有多高兴，给孩子起名为瑞亭。孩子满月时, 崔家在镇上的清真饭店望湖楼办了十桌酒席，请来马五爷以及其他乡绅和邻里。大家伙热闹庆贺，都夸崔家一门是有福之人。
7 行医
自有了儿子，崔大夫看病就更有精神。关于他医术的美谈，愈传愈广，有些一直流传到我住在高邮的年代。这里只说一个好笑的故事。
话说，那望湖楼的掌柜名叫沙如海，三十岁左右，是个精明能干的人，生意做得好，和崔家常有来往。崔瑞亭的满月酒办完后不久，沙掌柜一天上午急切地走进药店来找崔大夫，说他“家里的”得了病，不能过来看，想请崔大夫出诊一趟。作为大夫，到病人家中诊病是崔阳春的常事，他和伙计交代了几句，便背起药箱，随沙掌柜一道去沙家。
大家都住在一条街上，沙家一会儿就到。崔大夫被引进后房里屋，只见沙太太躺在床上，脸上的表情看不出是哭是笑。她得了个怪病，昨夜枕着双臂睡下，贪凉没关窗，晚秋的凉风一吹，坏了，两条胳膊背在脑后放不下来，一动就疼。年轻的沙太太不好意思为上门就诊而举着双手招摇过市，便把大夫请到家里来。崔大夫看完对沙太太说：“无大碍，你这是气血凝滞，筋络痹阻，和落枕同理，只需向下使劲一扳就过来了。”
沙太太一听都快哭了，忙说：“不行不行，太疼了，我哪块忍得住啊。”高邮说“哪块”就是“哪里”的意思。
“那···。要不然我开一副药你试试？”崔大夫见她怕疼，便这样问病人。
“这药贵吗？”沙如海在一旁问。
“不贵，很便宜。”药方写好，沙掌柜接过来一看，不免满脸都是疑问，因为药方上只写了一味药：“黄草纸二两八钱。”
崔大夫接着说：“这药府上就有，拿来用就可以。此乃我祖上传下来的秘方，需心诚才灵验。我们全都出屋回避，里屋只留下两位妇人帮忙。沙夫人起床后，双脚并拢而立。我在门外教你们怎样行。”于是大家按他说的，取来草纸放在床边，只在里屋留下两位妇人陪着沙太太。崔大夫在外面吩咐里面帮忙的妇人，把草纸卷起并首尾相结编成绳状，四尺长就够。里面说弄好了，他又让帮忙的人抽出沙夫人的裙带，小心换上草纸带，刚好能扎住裙子就好，里面说停当了。他在外面问：“沙太太，你听见我说话吗？”
“很清楚。”
“现在请你慢慢地吸一口长气，然后憋住。好！沙太太，你现在用力咳嗽一声！”
只听到里面一声咳嗽，随后又是轻轻的“啊”一声，立刻便听到里面喊道：“好了，好了，她的膀子放下来啦！”
沙掌柜一听见里面喊好了，喜不自禁：“哎呦！崔大夫，太谢谢你了！你的医术真的是不得了。来，给你行谢礼。”
崔大夫拦住：“唉！不用谢，我们一条街上的邻居，别见外了。其实你太太只是受了凉风，不是什么难症，有空给她用热毛巾敷肩膀，两三天便可痊愈。假如还有什么事情，尽管来找我。”
“那好，我也不多说了，等瑞亭过百露，我们再凑一起喝一杯，怎么样？”
“一言为定！”
8 崔瑞亭娶妻
高邮湖的水清澈且平静。
湖畔的大多数人家都是靠水吃水，或捕鱼捉蟹，或养鸭收蛋，亦有行船卖劳力的。当然也有农人，湖边的田地平坦肥沃，冬天整片麦苗的墨绿，到初夏换成了油菜花的嫩黄，配上湖面上的白帆，无不在人们心底唤起对明天的希望。
在菱塘，过半数的居民信伊斯兰教，大家在镇上低头不见抬头见，平日问候着，有事照应着。小镇不大，每个人都能当作自家亲戚一样相待。崔家的日子就更没话说，乡民们有的称崔阳春为大夫，也有人称其先生，总透着敬意。崔阳春夫妇从战火中冲杀出来，没想到能在这秀丽的湖湾小镇落脚，不但有了家业，还添了儿子，二人有时甚至觉得这哪里是菱塘，分明一个世外桃花源。想起以前的金戈铁马、烽火狼烟，真可谓是白云苍狗、东海桑田。
温馨的生活固然好，但平顺的日子里发生的故事，不多且平淡。我就不在此多讲了。
时光在这湖天一色间悄悄地流逝，崔家的独生儿子也渐渐长大成人。崔阳春按照祖传的方法向他传授诗书、医术和武术。到光绪爷登基坐皇位的第二年，崔瑞亭满十三岁，正式跟着父亲坐堂，边学徒，边打下手，用现今的说法叫做基因强大，崔瑞亭很快显露出聪慧的天资，不但书读得好，医术学得也快，竟连他父亲也常常暗自惊奇：“这孩子，莫非是个人物？”
别说，还真是这么回事。
崔瑞亭十六岁时，他父亲发觉，在这菱塘镇上已经没人能够教得了儿子读书，就把他送到九十里以外的扬州府，进入官学书院。数年后，崔瑞亭在扬州参加乡试，中举得了功名，来年春天进京殿试又高中三榜进士，吏部堂下掣签，外放浙江省布政司任都事。虽只是从七品小官，但在许多考生还在等待候补官缺的情形下，他已属幸运。而且，浙江好山好水，是个美满的去处。
待儿子载誉而归，崔阳春又在望湖楼摆了三天酒席，宴请菱塘乡邻。年过七旬的马五爷也来了，被推到首席坐下，看着同一桌笑逐颜开的崔家父子，他说：“感谢真神把你们一家送到我们镇上来，不但让我们有了好大夫，现在还出了一个进士官老爷。这是我们菱塘桥的福分啊！”
崔阳春也有些激动，端起酒杯敬马五爷：“五爷言重！若非当年五爷收留，若无乡邻相帮，哪有我崔家今日？”转脸又道：“瑞亭，不管你当什么官，也不管你走多远，菱塘才是家。这里的乡亲们都是你的亲人，这里的恩情，你永不可忘！”
“是！瑞亭谨记在心。”
崔瑞亭去做官，李氏自然高兴，但想到儿子要远走高飞，心里又是百般地不舍，每每在崔阳春面前流下泪来。崔阳春好言相劝，说儿子大了，理当施展抱负，我们不能耽误了他的锦绣前程。况且他谙晓医道，相信他能照顾好自己。
李氏说这些道理很好明白，只是他此一去山高路远，不知何日才是归期，怎能让人不牵挂？其实崔阳春的心情又何尝不是如此。
两口子商量了一阵，决定在儿子行前给他娶个媳妇。是呀，崔瑞亭的确到了娶妻的岁数，他日后有了孩子，家里的老两口就不会那么寂寞了。再说，去浙江赴任要到来年秋天，路途虽要耗时良久，可离启程之日还有几个月，利用这段时间办儿子的婚姻大事，正好。
这边刚透出一丝口风，说媒的人便蜂拥而至。谁不知，谁不晓，那崔家药房的小先生，不仅人才一表，又有功名在身，前途无量。通常都是男方遣媒使登女方家门下达提亲。这倒好，女方的媒人们纷至踏来，最远的能来自扬州府。崔阳春对这种事毫无经验，都交李氏定夺。李氏左挑右挑，最后看中的姑娘是湖对面高邮镇上吴孝廉家的小姐。双方父母满意，三媒六证齐全，过年前，崔家用婚船、花轿把吴家小姐迎娶进门。
洞房花烛夜，金榜题名时。齐全了。
崔瑞亭大婚之后，仍去药店和父亲一起坐堂。自从崔瑞亭高中，有病没病的都来看小先生，许多人见着就要下跪，都被小先生拉起来，说道：“请起、请起！还未到任，不必行礼。”
到了夏末，崔瑞亭该启程去浙江了。全家人和邻居们将他送至码头，挥泪相别。崔阳春想掩饰离愁，找个空只身回了药店。
还有一个人，也要强忍泪水，因为不能让人看到离别的痛楚，难为情。当然也不愿崔瑞亭增添牵挂，为官也不易。
这个人就是崔瑞亭的新娘吴氏。此刻，她已经有孕在身。
吴氏是吴老爷的幼女。吴老爷是何许人，前面一笔带过，你万不可认定此人在我的故事里不甚重要，恰恰相反是太重要了。这么说吧，若无此人，便没有我后面故事的精彩，至少结局会完全不一样。也或许，我根本就没有写下这些文字的冲动。
请你听我慢慢道来。