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《湖天一览楼》1部1章(5)菱塘

《湖天一览楼》1部1章(5)菱塘

博客

第01章 天京突围 崔阳春隐居菱(5)菱塘

时在七月中旬,天亮得早。崔阳春这才仔细打量了一下还未醒的小姐。她中等个头,体态健康丰满,五官分明精致,面容安祥平和,看不出她刚经历了如此剧烈的变故。一直听说忠王女儿是个大美人,果不其然,确实漂亮。以前在苏州偶遇过她,但没敢用眼看。后来忠王将她许配给手下大将黄金爱,不曾想,黄将军艳福太浅,未等到迎娶小姐过门,战无锡时,随一位英国人赴上海采购舰船,竟然一去未返,再无音讯。如今受李秀成所托,崔阳春打定主意,一定要保护好小姐。

李小姐醒后,崔阳春到街边买了烧饼、油条,请小姐将就当作早餐。她让他坐下一起吃,崔阳春推说不合礼数,仍旧站在一旁,脸朝着窗外,啃了两个烧饼。吃完,小姐开口道:“此地虽无追兵,但绝非久留之地,湘军占了天京后很快会在周边一带抓捕我们的人,不知崔将军有何万全之策。”

“前天晚上在忠王府的时候,忠王只交代我护卫小姐出城,并且让我带着小姐一路北上。当时情况紧急,忠王也没细说,脱险以后的事让我都听你的。现在请小姐吩咐,阳春必听令而行。”

李小姐沉默片刻后,轻叹一声说:“事已至此,我不妨就直说了,父王早知道黄将军是回不来的。前天晚上父亲对我说,我们父女不得不分开出城,以后怕是再难相见,他唯一放心不下的便是我的依靠 ,说是若能一起冲出重围,便是我和崔将军的缘分。你也知道,我并非生来就是什么小姐郡主,小时候在藤县老家也是清贫人家的乡村丫头。父王在苏州建好王府,才把我们接来过上了好日子。怎知好景不长,许配的夫君又下落不明,如今更是骨肉分离。我一个无依无靠的弱女子到了这步田地,你就别跟我讲什么上下尊卑、高低贵贱了。父亲说崔将军能文能武,又有好人品,让我今生今世都跟着将军,往后一切都听你的。只是父亲交代切不要再去找他,让我们找个安全隐秘的地方平安度日。崔将军,现在天京城里的忠王府是个什么情景,你应该很清楚,父王的情况也不明了。到了这份田地,我只好放下脸面,跟你把话挑明,还请将军不要介意我有过婚约。将军放心,我虽识字不多,但今后一定守好妇道本份,望将军不要嫌弃小女子才是。”

生在乱世的人就是不一样,小姐竟然能如此平静、如此直白地讲出这番话。     

而崔阳春听罢却是大吃一惊!额头上的汗水顺着脸颊往下淌。怎么会是如此这般!

“啊?我,我···,让我想一,一···想,你说的是什么意思。”他在这混乱世道中也经历了许多人和事,但从来不曾这般慌张过。

“将军当然明白我的意思。”

还好,小姐的镇定使他理清了思绪,这才对李小姐说道:“谢谢忠王和小姐的抬爱和信任!就凭忠王托付、小姐的尊贵和人品,阳春何德何能,怎会有嫌弃之心?可是,忠王下落不明,黄将军生死未卜,无论是按教义教规,还是孔孟之道,属下都万难承受啊!你看这样好不好?我们这就过江,向北去安徽天长,那里是黄将军当初起兵的地方,如能找到黄家人,把你安置好,我就掉头去江西找忠王,再图大业。”

李小姐听着听着流下两行清泪:“父亲赠你宝剑,又让你背道而驰,难道说将军还不明白父亲的心意吗?也罢,我既然说过一切听从将军,便不失言,按你说的做就是。但为防不测,从此我们改换称呼,我叫你老爷,你唤我夫人。”崔阳春点头表示遵从,他们离开旅店,来到渡口渡江。

天长虽在安徽境内,距此渡口北岸也就一百来里路程。二人雇了马车,当天夜晚就到,找了一间客栈住下。次日清晨,用了当地特色糕点“进贡甘露饼”以后,崔阳春请“夫人”暂且歇着,自己出去打探,在街面上一打听便问到了黄家的住处。

找到黄家大门楼子的时候尚未到中午,巷子里前后无人。他上前叩门却没人应,正在犹豫间,背后响起开门声,回头看见一老翁从对门探出头来。崔阳春转身施礼:“有劳老先生大驾,晚辈有事请教。请问这黄家是否有人在?”老者正要说话,忽见巷口一队乡勇路过,急忙招手让他进了自家门,关上大门后说:“公子不像是本地人,你找黄家人所为何事?”

“我受人所托,带黄家的一位亲眷前来投奔。”

“哦,那就不巧了,他们黄家人上两个月就搬走了。他们家的大公子在长毛军里可是个大将军,湘军打过来,绝不会轻易放过他们,所以就逃了。他们是黑夜里走的,连我们几十年的邻居也不知道搬到哪里去了。听公子南方口音,莫非是黄大公子的朋友?听说他已不在人世了,是真的吗?你是不是也落难了呀?这两天官府四处抓人,你可千万不能大意!”

“谢谢前辈!请问前辈贵姓?”   

“本人免贵姓马。”

“看来马前辈是位善人,愿意出手相助。实不相瞒,在下姓崔,从天京城里逃难到贵宝地,本想到黄家落脚,不曾想来晚了。崔某在此人生地不熟,也不知该往何处藏身,恳请马前辈指路。晚辈这边有礼。”崔阳春说完下拜。

“其实你不说,我也能猜出几分。你们一行几人?”老翁搀起他坐下后问道。

崔阳春回答:“就两人。”

“噢。” 老者想了一下接着说:“人不多便好办。这去处倒是有一个,只要你不嫌那地方小。从这里往东走二十里路有个菱塘镇,也叫菱塘桥,处在安徽和江苏的交界处,归江苏的高邮州管辖。说是属高邮,却隔着高邮湖的六十里水路。从旱地去高邮城就要取道邗江、扬州,再经江都、邵伯,绕着走好几天才能到,所以离各地官府都很远。加上菱塘还是回民之乡,一半人口信奉伊斯兰教,民风淳朴,是个再好不过的藏身之处。”

崔阳春听后也觉得是个好主意,忙问当地是否有马爷可引见之人。老者说有并让他稍等,当即写就一封书信让他带着,去见菱塘马姓的族长马五爷。崔阳春伸手接过信,心中感激,当下给马爷磕头谢过,回到客栈。

“夫人”也认为去菱塘躲避是眼下最好的办法。夜长怕梦多,说走就走,第二天两人就从天长赶到了菱塘,在校场边的一个小客栈住下后,立即去拜访马族长。不巧马族长去扬州办事,不在家,要一个月后才能回来,二人只得在客栈等候。

这一天,他们从客栈出来,到街边的面馆吃饭。看天气很好,不冷又不热,就在店外头的桌子边坐下,要了两碗面条。正在吃的时候,听到旁边有人谈话。扭头一看,原来是面馆边上的空地上来了一个剃头师傅,正在给一个人刮脸,他的剃头挑子就放在崔阳春他们桌子的边上,有另外两个人正坐在一边等着剃头。剃头挑子的一头是一个小型的煤炉,炉子上有个铜盆,盛着热水。剃头师傅从热水里捞起毛巾挤干,敷在顾客的脸上,转身取出剃刀,在皮质的磨刀布上来回荡上几下,掀开热毛巾的一边,开始刮这半边脸。旁边等候的人和剃头师傅挺熟悉,他们一直都在聊天。崔阳春并没在意他们讲的是什么,但忽然听到他们说起一个熟悉的名字。

有一个人在说:“···。他们从天京闯出来以后的第三天,就被湘军给追上了。你知道是为什么吗?据说是忠王李秀成的马有毛病,跑不快,在天京城外的方山上,湘军抓住了李秀成。前两天他已经被砍了头。”

另一个说:“不但李秀成死了,长毛军的最后一支人马也在江西被打败了。太平天国彻底完了。”

崔阳春听到这话大吃一惊,转眼发现小姐脸色煞白,拿筷子的手不停地颤抖,眼看筷子就要掉落。他怕小姐露出破绽,一手赶紧接过小姐的筷子,另一只手扶住小姐的手说:“吃不完不要紧,我正好还没吃饱,给我吧。”说完将小姐的半碗面倒进自己碗中,把面吃完后才和小姐一同回客栈。

小姐不吃不喝,倒在客栈的床上哭了数日,却不敢戴孝。崔阳春一边好生安慰小姐,一边也是思绪万千,眼见除了他自己,小姐在世上再无依靠,他唯有守护小姐一生,方能不辜负忠王之托。况且自己也是逃犯,改变身份并隐藏在菱塘这个偏远小镇,不失为上上策。于是便和“夫人”商量,争取在这里长期住下来,“夫人”说一切由“老爷”做作主,别无多语。

立秋的那天,马五爷回到家,二人一同前往拜见。马五爷是个慈祥的族长,性格爽朗,看了信后请他们两位在堂屋坐下用茶,然后问他们作何打算。崔阳春站起来说;“禀马族长,我夫妇二人打广东来,因为南边的水患加上战乱,一路逃难到了贵地。因我祖上世代行医,就想在菱塘镇开个药铺,维持生计。斗胆请马族长成全。”

马五爷一听很高兴:“好事呀!崔大夫开药店治病,造福乡里,这个忙我一定帮,明天我就去给你们看地方。只是开药店需要不少资金,你们考虑过没有?”

崔阳春回答:“我们虽不富有,但只要价格公道就不会有大问题。我们从家里出来时,倒是带了些本金。”

“那就好办。在我们菱塘,别的好处也许谈不上,价钱一定公道。你们常住客栈也不是个事,此事宜早不宜迟,后天中午你再来,我给你信。”马五爷嘘寒问暖一番,将他们送出家门。

第三天中午, 崔阳春再度现身时,马五爷说事情可以办了。他在镇北边的桥头找到一块地,可以用来盖药店。只要再和木匠和瓦匠师傅谈好工钱料钱,马上可以开工建房,最多十来天就可完工。事情竟然是这般顺利,崔阳春再三表示感谢。马五爷笑着说,只要能让乡民在家门口就能求医问药,应该感谢崔大夫才是!

 

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来源: 文学城-CuiGe
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