知足常乐在美国

初到到美国，会遇到很多挑战，自己面临的一个挑战是买东西。购物时面对眼花缭乱的商品不知买什么，脑子没有作选择的训练。在中国时，买鞋就是懒汉鞋，买上衣就是毛服；去买肉，好不容易想挑一下，“要肥一点的”，马上就被售货员顶回来，“你要肥的，瘦的卖谁？”（那时肚子里没油水，专挑肥肉买；猪也不争气，光长肉不长膘。）美国市场商品琳琅满目，脑子有点懵，就用最简单的方法购物：找最便宜的，也符合了我囊中羞涩的现实。

就这样几十年，逐渐经济状况有所改善，可是脑子一下子还是转不过弯。就拿面包来说吧，一般超市会有十几种，下狠心买回来贵一点的，也没觉得好到哪去。资本主义经济的一个基本支柱是竞争，市场上会出现多种同样的产品，为消费者提供选择，优者胜，劣者败。

商品是不是越多越好呢？心理学家Schwartz认为不是这样，他在2016年的畅销书“The Paradox of Choice – Why More Is Less”中解释说，消费者面临过多的选择时，会造成心理压力，做出错误选择时会有自责感。美国是世界最发达的国家，但美国人的“幸福指数”比较低，原因之一是美国人整天要面临太多选择。从每天的购物到买车买房子，从看医生、上大学到找水暖工、请保姆，甚至手机响了，要不要接等等，每天都在困扰着每一个人。

作者开始思考这个问题，是从几年前去买牛仔裤开始的。面对十几种不同的牛仔裤，售货员问他，要多大号，什么颜色，什么牌子，直筒还是喇叭口，紧身还是宽身，stonewashed 还是acid-washed，纽扣开口还是拉链开口，皮带腰还是松紧腰，搞得他不知所措。回家后便决定研究这个课题，结论是，选择太多并不一定是好事。

他举了一个例子，过去看医生，医生会告诉你怎么办。现在医生往往会问你，我们可以采取方案A，优点是什么，风险是什么，或者可以采取方案B，优点是什么，风险是什么，甚至还有方案C、D…你要哪个方案（我们家领导就碰到过这个情况）。为什么会这样呢？一方面和医疗制度的发展变化有关，另一方面是因为美国社会有一个怪圈，大家都认为选择越多，个人的自由也越多，自由越多越好，所以选择也是越多越好。

他举了另一个例子，一家大企业，为员工提供十种不同的退休投资计划。企业老板一再鼓励员工自愿投资，为自己建立退休基金，但响应者不多。后来老板把计划减少到了五种，参加者大大增加。这说明什么呢？一，选择太多反而是负担，不容易作决定，怕选错；二，作决定往往需要知识，缺乏相应的知识就很难作决定。

选择太多的另一个负面影响是和期望值抵触。谁都想做出最好的决定，买到物美价廉的东西。期望值过高正是因为缺乏知识，结果是失望。正如Schwartz所说，做出最好的选择是需要知识的。

然而知识也是会带来困扰的，举例来说，早上起床，有人先吃早饭再刷牙，有人先刷牙再吃早饭。先吃饭还是先刷牙每个人都有自己的习惯性选择，不用去想。后来有人研究出来先吃早饭的好处，又有别人研究出先刷牙的好处，一下就会颠覆个人的习惯性选择。两个研究都是有科学根据的，却会令人不知所以然。

有的选择不直接牵涉到钱的问题，比如有线电视的节目套餐，同样一个月一百块，A套有60个节目；B套有另外60个节目，包括部分A套的节目；C套包括B套部分节目，但不包括A套。要是想看A套节目，但B和C都有喜欢的节目，是不是很纠结。

作者也坦白，认为越是有钱的人，面对的选择越多，然而因为挥霍得起，作选择的负担和压力相对比较小，而且可以雇用专家，例如投资顾问、旅游公司帮他们作决定。生活窘迫的人，会因为选择太多而感到困惑，会因为作出错误的选择而懊恼自责。

作者还解析了美国人的攀比心理，比方说，在一个小公司里拿高工资和大公司里拿低工资，都是年薪十万，在哪儿工作比较开心？张三买了一辆车，李四买了完全一样的车，却多花了几百块，他们各自都是什么心理状态？

这本书显然是热门书，从图书馆借来的时候排了一个星期队，别人还回来才借到。本人看书很慢，还没看完图书馆就通知，不能续借，有人排队，必须如期归还。所以只看了不到一半，只好走马看花，很快把后一半翻了一下。

这本书的中心思想就是“More is Less”，选择太多就会适得其反。到底多少是太多，这是无法量化的。想起老祖宗的祖训-中庸之道，不多不少，不左不右，不上不下，乃天下之道。

对于选择，作者有个简单的总结：

1）克制“选择越多越好”的错误观念；
2）降低选择后的期望值；
3）作“不可逆转”选择，换句话说，不要后悔；
4）不要注意别人的行为；
5）不要追求完美，知足常乐（原文是Always be happy with “That’s good enough”）。