中篇小说：连长（09）
一排的行动，还是引起了敌军的注意。事实上，两对对垒，前沿阵地相距不过百米，彼此间都能够听到对方的咳嗽声音，这边一行动，那边立即就作出了反应，先是用小规模炮火进行试探性射击，待发现一排这边没有回击之后，就判断一排是要准备撤出阵地，立即向后方进行了汇报。
关于部队这次突然下令后撤的原因，直到战争结束，任志强才得知其中的原因。是时，两军阵地犬牙交错，一方面，我方部队所处的位置过于前突，东、南、西三个方面均处于敌方的威胁之中，另一方面，送往我方部队的后勤补给日益困难，连日降雨过后，道路更加泥泞，连骡马都难以到达，只有靠军工肩扛手拉，不要说运送弹药，单是一个团数千人每天的日常消耗就令后方感到头痛，军指在综合各方面衡量后作出主动撤出阵地的决定。
但是，部队固守的阵地，是战士们用献血换来的，是一枪一炮打下来的，就这么撤出阵地了，无论如何也解释不过去，最后，军指在下达撤退命令的时候，只好不作解释，不作说明。
事实上，集团军通过拔点作战，在夺取前沿阵地过程中，给予敌人沉重打击，消耗了敌方大量有生力量，狠狠教训了敌人，取得了一场大胜。随后，能够根据时势，作出撤退的命令，也是完全正确的。根据我方后来侦测到的情报，敌军的作战部署是，一、实施不间断炮火延伸，截断我军突出部队的退路；二、从东、西两个方向实施合围，我前沿部队向南转移，而南面，敌军已经布下了口袋阵。
如果军指未能够及时下达撤退的命令，前沿部队所面临的后果不堪设想。
但是，敌人在发现了我军的撤退行动之后，立即组织炮火进行拦阻射击，有几个行动慢的部队被炮火封锁住了后撤的道路，惨重损失，九连一排就是其中之一。
任志强在找到一排之后，排长仇洪刚因胸部中弹一度陷入昏迷。任志强来到仇志强身边的时候，仇洪刚睁开眼睛，发出微弱的声音，炮火中，任志强听不清楚，但他知道，仇排长是想要知道发生了什么。于是大声说：“仇排长，我奉营长命令来接你们。”
“我不行了，现在，只有，只有你知道安全回撤的道路，现在，我请求你代理，代理一排排长，行使对一排的指挥权，希望你把部队安全地带回去，谢谢，谢谢了……”仇洪刚安心地闭上了眼睛。
“任排长，请你下命令吧！”
“任排长，请你下命令吧！”
一排各班班长和党员团员，纷纷用恳切的目光注视着任志强。
“好！”任志强把一排的班长和党员骨干召集起来，介绍了他们面临的处境，任志强虽然不是共产党员，但他相信，在这个最艰难的时候，必须以党的名义号召大家，才会有凝聚力。
“同志们，我们的前方，也就是后撤的道路，已经遭到敌人炮火拦阻，后面又有敌人的追击，面临着两面夹击，因此，我们的处境非常危险，我带领一班在前面带路，大家必须紧跟着我快速通过，每个班班长在前，副班长在后，每人保持3至5米间距，掉队的战士由一班长负责收拢。一班在到达第一个高地后，就地组织防御，待全排通过以后，由一班负责殿后。二班到达下一个高地之后，就地组织防御，待全排通过以后负责殿后，以此类推。听明白没有？”任志强下达了担任排长以来的第一号命令。
“听明白了！”各班班长异口同声。
将仇洪刚等牺牲的指战员就地掩埋之后，全排战士向烈士们鞠躬道别。任志强含着眼泪，指挥一排有秩序地撤退。
一路上，任志强仔细辨听敌军的炮火射击规律，采取交替掩护，利用敌炮火间隙穿插的方式，除6人牺牲外，将一排22名战士安全带回。
“仇洪刚排长是好样的，我永远忘不了他牺牲时的情景，他家在农村，生活相当贫困，他牺牲前还嘱咐我，一定用自己的抚恤金，替他还上借款。他的父母年迈，要我嘱咐他弟弟，照顾好老人。他的孩子还不到两岁，如果抚恤金还有剩余，就交给嫂子，带着孩子改嫁，找一个好人家……”讲到这里，任志强的眼睛湿润了，而在一旁做着采访记录的林雁，早已是泣不成声。
十二
“任连长，我能不能冒昧地问个问题？”林雁掏出手帕，擦了一把眼泪，对任志强说。
“林记者，有话就请讲。”任志强说。
“您在去寻找一排的时候，交给李营长两封信，这两封信算是遗书了吧？其中有一封是给‘我的女孩’，这个女孩是谁呢？为什么要写给她？又给她写了些什么呢？如果涉及个人隐私的话，您可以不回答。”林雁说。
“我的女孩——她是我中学同学，她是这个世界上最纯洁最善良的女孩……那封信，算是告别吧。”任志强叹口气，悠悠地说。
“哦，她是您的女朋友吗？”这句话说出口，林雁的脸上有些微微发烫。
“在我心里，她是一位不可亵渎的女神。”任志强的话不置可否，使林雁有些拿捏不准，但总算是没有使她完全失望，或者说，自己看到了一线希望。
在完成救援任务胜利返回以后，任志强暂时代理一排排长的职务。
部队休整期间，任志强加紧时间对补入一排的新兵进行强化训练，他把自己对战争的理解总结为朗朗上口的几句话，让每一位战士牢记心中——
训练为打仗，打仗为胜利。
平时多流汗，战时少流血。
永远要比敌人快一秒。
狭路相逢胜利的不仅是勇者，更是智者。
短暂的平静之后，大战就要来临。
最舒适的时候，正是最危险的时候。
……
5月31日清晨，敌人在没有任何征兆的前提下，向我军前沿阵地发起猛烈炮击，彼时，我军尚未摸清敌人突然发起炮击的意图，随即进行炮火还击。
经历了长达40分钟的炮火准备，敌军的步兵迅速向我军驻守的多个高地发起冲击。时至正午，我军前沿多个阵地相继失联。消息传到军区，军区司令员将军帽朝桌上狠狠一摔，立即下令参谋长召集作战会议，夺回阵地。
B团经历过拔点作战，又刚从前沿阵地撤下来不久，对前沿的地形、道路、双方布设雷区最为熟悉，军区首长考察再三，决定将抵近侦察的任务交给B团，首要任务，就是摸清表面阵地是否落入敌军之手。一旦消息确切，我军将大规模炮击整个区域，不惜一切代价夺回阵地。
B团将任务交给了任志强代理的一排。
任志强带领的一排，曾经部署在最前沿，对敌军的一举一动最为熟悉，任志强甚至已经掌握了对方简单的对话。
这次行动，任志强挑选了包括一班长、二班长和三班副在内的八位战士，组成了一个九人小分队。任志强的设想，不仅是要到前沿阵地进行抵进侦察，还要抓回来一个舌头，搞清敌军的战略意图和兵力部署。
为了巩固刚刚夺取的阵地，敌军向我后方实施不间断炮击，试图阻断我军的支援。我方尚不清楚前沿阵地情况，故而不敢贸然攻击表面阵地，也只是朝着敌军后方还击，整整一个上午，双方的炮弹你来我往，遮天蔽日，地动山摇，整个南疆地带笼罩在一片火海之中。交战双方都未曾预料到，这场炮击，很快就转化为一场惊心动魄的殊死较量。
通往前沿的道路，遭到敌军的炮火覆盖。出发前，任志强特别交待，火炮在射击时会产生强大的后作力，所谓差之毫厘，失之千里，同一门火炮发射出的炮弹，不可能落入同一个弹着点，因此，要充分利用炮弹的发射间隙，寻找弹着点掩护行进。
这一招果然奏效，小分队除一人被炮弹击中腿部受伤退出行动，傍晚时分，其余八人在全部安全通过炮火覆盖区域，距前沿阵地不足一千米。
老山，位于中国云南省文山州麻栗坡县，地势西高东低，北陡南缓，是两国间的一座界山，全线共有7个高地，最高点海拔1422.2米。老山地区具有典型的亚热带山岳丛林地特征，山高坡陡，峰险谷深，原始森林茂密，竹木高大，茅草没人，藤葛交织，道路稀少，雾大潮湿，温差显著，毒虫出没。区域内河多沟深，有三条大河、七条小河、一条暗河，其中的最大河流是盘龙江，两岸陡峭，水流湍急，不能徒涉，泅渡困难。整片地区山陡谷深，平均坡度为40度左右，接近主峰坡度为60-70度，主峰正北面是60米高的悬崖峭壁，无法攀登。以主峰为中心，向东北、西北、正南延伸出三条大山梁，成鼎足之势，易守难攻。因此，当地人中流传着“猴子难上老山顶，山羊难攀老山岩”“云南十八怪，三条长虫一麻袋，三个蚊子一盘菜，黄蜂蜂窝当锅盖”的谚语，可见老山地区的自然环境之险恶。
战前，我方境内几条有土质简易公路可以通往几处农场，晴天通行，雨天受阻，此外，还有猎人三条小径。战争爆发后，农场荒芜，小径亦无人行走，逐渐被茅草覆盖，路迹难辨。
经过短暂休整，任志强展开1:50000军用地图，迅速标定方位，如今大家开会，研究抵进侦察的办法。任志强分析敌情之后作出如下判断：
一、假设敌军已经攻占了表面阵地，会在最短的时间修复防御工事；
二、敌军占领表面阵地后，会防备我军发起反攻，并在朝向我军的方向，布设地雷、陷阱、竹签等防御措施，但时间紧迫，纵深不会太大，可以利用夜色的掩护，抵进至阵地前沿一百米处；
三、经过一天的作战，敌人应该十分疲劳，大部队会休息，但一定会埋伏暗哨，这些暗哨正是他们要抓的舌头；
四、不到万不得己，不能开枪；
五、抓获舌头之后，迅速撤离。
在山脚下休息了一个小时之后，夜幕已经完全拉开，月明星稀，任志强暗自庆幸，当晚的天气正适合抓捕行动。对于攀上阵地的几条小路，任志强早已是谙熟在心，在他的带领下，小分队悄然向山巅摸去。
22：40许，小分队抵进至距主阵地大约一百米处，按照任志强的命令，悄悄潜伏下来，观察着阵地上的一举一动。十几分钟过后，一名身背苏制AK47式冲锋枪的敌军士兵，从对面方向缓缓走来，口中说了几句话，由于相距较远，小分队没有听清，但凭直觉，这是敌军正在换岗。又过了大约二十分钟，任志强做了一个手势，任志强在前，其他人在后，成单列纵队，依次匍匐前进。
果然，敌人在前进的道路上，埋设了防步兵雷——连环雷！
任志强嗓子眼一阵发紧，连环雷是专门针对排雷手埋设的地雷，由两颗或两颗以上地雷组成。上层的地雷会连接到下层地雷的引线，一旦排雷手提起上层的地雷，就会触发到下层的地雷爆炸。并且，敌军埋设的连环雷，不仅仅是纵向连环，还有横向连环，可谓是牵一发而动全身。
任志强的大脑，在急速飞转着。要想通过连环雷，有几种办法：首先是跨过地雷，但这样势必会暴露目标，况且，在前行的道路上是否还有其他地雷，不得而知，这样做风险太大，一旦被哨兵发现，后果不堪设想。其次是排雷，但排雷的风险也不小。
月光下，任志强嘴里叼着匕首，两只手顺着连环雷的拉弦捋了几下，发现这颗挡在道上的连环雷只有三颗，主雷是上下结构的两颗地雷，大约在三米开外，还有一颗附雷，主雷和附雷之间是靠着一条细细的金属线连接。
权衡再三，任志强示意一班长和二班长匍匐到自己身边，低声下达了排雷命令。一班长配合任志强排除主雷，二班长负责排除附雷。
排雷的风险是极大的，首先要挖掉主雷周边的土层，挖掘的深度和力度要刚刚好，之后要同时剪掉上下雷之间的金属线和主要与附雷之间的金属线。在这个过程中，任何一个环节发生纰漏，排雷者都将死无葬身之地。
任志强让其他五名战士向后退去，退到安全距离之外，三个人开始了排雷行动。
时间一分一秒地过去，退到后面的战士们全都屏住了呼吸，为任志强他们捏着一把汗……时间在此时凝固了。
一班长脸上的汗珠沿着脸颊向下滑落，停滞在了嘴唇上方，随着呼吸，汗珠被吸进了鼻腔，一班长忍不住一个喷嚏要打出来。就在这电光火石的一瞬间，他把左臂塞进了张开的大嘴，狠狠地咬了一口，硬生生把这个喷嚏咽了回去。
任志强伸出右手三个手指，开始倒计时。
三个手指变成两个，两个手指变成一个，一个手指变成握拳。
几乎同时，一班长、二班长剪掉了上下雷与主附雷之间的金属线。
有惊无险。
小分队继续匍匐前进，前方又传来敌人换岗时的简短对话。任志强看了一下手表：零时整。
幸运的是，他们没有再遇到地雷。
零时25分，小分队神不知鬼不觉地潜至敌人岗哨处。任志强掏出匕首，从背后一把抵住敌方哨兵，将匕首抵在哨兵的脖颈处，低声说：“冷依姆！热呆连！（不准动！举起手来！）”
小分队的突然出现，使敌军哨兵吓破了胆，刚要出声，嘴里就被塞进一块毛巾。这个哨兵瞪着一双恐怖的眼睛，想要挣扎，却又哪里动弹得了。
任志强继续低声说：“愣色，低挑堆，宗堆宽洪毒兵！（不要怕，跟我们走，我们宽待俘虏！）”
零时30分，三班副背起俘虏，小分队开始沿原路回撤。
按道理讲，小分队如果是沿着原来的道路撤退，应该不会遇到什么问题。偏偏应了那句老话，上山容易下山难，回撤过程中，由于道路湿滑，一名战士踩空了步子，一个趔趄滑出了小路，踩到了一颗地雷，随着“轰”的一声爆炸声响，这名战士的小腿被炸伤。幸好，这枚地雷爆炸的时候，这名战士正快速向下滑落，只有一块碎片嵌入小腿。
爆炸惊醒了睡梦中的敌军。这个国家的军队从五十年代开始就开始打仗，几十年来几乎未曾间断，可谓训练有素。只是因为在夜间，敌军一时摸不清我军有多少兵力，害怕中了埋伏，因此并没有追击，而是占据有利地形，居高临下，朝着爆炸发生的方向疯狂进行交叉射击。很快，敌人的迫击炮、无后座力炮和四零火箭筒发射的炮弹，就不断落在小分队必经的道路上，弹片和溅起的碎石块四处横飞。
在前面带路的任志强本已撤至安全地带，回头一看敌军的炮火把战友拦阻在后面，立即返回去解救战友。突然，担任殿后任务的任志强感觉胸口一热，失去了知觉。
当任志强苏醒过来的时候，已经是第五天了。他是被小分队的战士轮流背下来的，先是被送到团卫生室，卫生员见到这个血人一般的任志强，当即就说，卫生室的医疗条件和医疗水平根本治不了，若是再不抓紧手术，恐怕就来不及了。于是，团长派出吉普车，一刻也没有耽误，风驰电掣般将任志强送往野战医院。
外科主任林国英后来回忆说，在收治任志强的时候，任志强的血压几乎是零。任志强昏迷过程中，医院先后为他实施了三次手术，终于将他从死神手中抢了回来。