鸣门秘笈（二）
祸不单行
船在住吉村口停下，三人走进一家密林环绕的红墙庄园，看样子三次是这庄园的主人。但三次做的是什么生意，阿纲就不得而知了。沐浴更衣后，用过晚膳，聊了一会儿，天就亮了。
阿纲对孙兵卫说道：“今夜多亏两位搭救，阿纲这厢有礼了。做我们这一行的，一旦有了生意，不管千里万里，都契而不舍。两位若有机会去江户，也请务必赏光来家里作客。江户本乡妻恋一丁目、门前有棵千日红的宅子就是我家。只要打听插花的师匠，无人不知无人不晓。那是我的公开身份。”说完就去休息了。每天晚上出门，白天回来睡觉。就这样过了四、五天。
这一天早上，阿纲沐浴后化了妆，点了胭脂，服饰和发型都换了个样，撑着绀色阳伞从住吉村走出，看起来就像一个大户人家的千金小姐，别人无论如何都想象不到她是一个神偷。
大坂府四天王寺周边的空地，原本是一片桃树林，如今挤满了卖店，好像把道顿堀移过来似的，异常喧嚣热闹。天朗气清，绿叶繁茂，酒旗招展，叫卖声此起彼伏。
大街上各处立着口技、舞蹈、歌谣的看板。有从江户来的乐器演奏以及说书的场馆，还有杂耍、吹糖人儿、玻璃加工、女相扑、摔跤等各种表演。
“来一来看一看喽！长崎南京魔术，精彩万分！太夫、椿妹、莲红妹长枪对阵，惊心动魄！横穿火圈，惊险万分！一招一式，绝对真实！”唐土传来的杂技魔术非常新颖，表演场周围挤满了人。
“哈哈，真是热闹！这么多人！我也进去瞧瞧吧。等等！”多市头戴斗笠，挤在人群中，一只手推开身边挤过来的人，另一只手一直放在怀里。他的主人唐草银五郎今天又去了蜂须贺家的仓房藩邸和下藩邸，想要拿到进入阿波国的入关文书和乘船文书。要拿到这两份文书，需要先提出申请文书、身份证明以及家乡的五人组证明，然后还要在衙门被仔细盘问，非常麻烦。原本去阿波国，只要拿到乘船文书就好，并非如此麻烦。最近十年来因为阿波实施锁国政策，还有幕府对阿波严密监视，所以麻烦了许多。银五郎有要事非去阿波不可，所以每天都去藩邸申请。
在等待文书这期间，多市无事可做。银五郎就让他上街逛逛，散散心。不过他怀里揣着十分重要的东西，需要小心在意，所以其实也无法放心游玩。
“这里可不行！这么多钱万一弄丢了，我多市对主人可就无法交代了”，多市放弃了看南京魔术的念头，朝别处走去。
当走到西重门时，看到好多人从楼门里蜂拥而出。忽然他听到“啊”的一声轻轻的惊叫声，举目望去，只见一个衣服华丽的年轻女子，被人群挤得东倒西歪，站立不稳，眼看着就要摔倒在地了。多市叫了一声“小心！”不由自主地伸出手去想要搀扶女子，忽然一把阳伞迎面扑来。女子的身体像一只小鸟般从多市胸前轻轻掠过，朝他身后方向走远了。
多市手里拿着那把阳伞，高声喊道：“喂！小姐，你的伞！”女子如快步走到数丈开外，转过头来，朝多市微微一笑。——那明媚的笑容美艳娇媚，让人联想起舞台上的名角菊之丞。
“这是你的伞！”多市又重复了一遍。
女子在远处点头“嗯”了一声，“送给你了！”
“嗯？”多市心里美滋滋的，但同时又有点莫名其妙。“这是女子之物，我拿了算怎么回事？”当他收回身子时，忽然意识到坏事了。自己的木棉服的胸前敞开着，里面缠了两层的围胸留下了被剃刀划过的痕迹。
“啊！糟糕！”他顿时脸色大变，倒提着阳伞，拔腿朝前飞奔而去，一边跑一边嘴里大喊：“抓贼啊！抓贼啊！”
多市拼命往前追赶，跑过西门唐门、七堂伽蓝，在猫门前迎面与一个人撞了个满怀。那人轻轻抓住多市的腰带，说道：“喂！你等等！”
“我急着呢！”
“冷静！得想想办法。你这么着急忙慌的，恐怕也很难抓住贼。”
“你是谁呀？”
“我嘛。大坂府东衙门捕快万吉。”那人敞开衣襟，让多市看了看怀里的铁十手捕具。多市愣了一下，忽然甩开那人的手，撒腿就跑开了。
“真是奇怪！我说帮他想办法抓贼，他竟然跑了。这是怎么回事？……”捕快万吉一边走，脑子里一边展开想象。
天王寺的寺院在夕阳映照下罩上了一层朦胧的金色，行人稀少，纸屑乱飞。万吉发现了被丢在地上的阳伞，拾起一看，是一把破旧的女伞。万吉站在西门边，一边思索，一边嘴里嘀咕着：“应该是这里吧？那个女子走到这里，突然把阳伞塞给男子，为什么呢？把自己的手空出来，同时分散对方的注意力！如此看来，那女子应该是江户的小偷，而且恐怕还不是一般的小偷。另外被偷的人也奇怪，为什么见了我要逃跑呢？……那家伙恐怕更有问题！”
万吉丢掉阳伞，迈步走开。他刚从堺城回来，原本想去岛之内的，忽然改了主意，去五橹看了一出富十郎的戏，然后溜溜达达地往家走。万吉走着走着，忽然眼前一亮。他看到一个身影，非常像刚才遇到的那个男子。那人托着疲惫的身子走进了渡边町的土笔屋客店。
万吉稍微等了一会儿，悄悄走进店里，跟店主人和平打了个手势，钻进楼梯下的工具房，小声问道：“刚才那个男子啥时住进来的？六天前？这是客人的名册？……”万吉翻看着名册，用手挠了挠耳朵。他在思考事情时经常做这个动作。“跟他一起的还有个人？名叫银五郎？”
“是的。这个银五郎想要拿到去阿波国的入关文书，每天都去拜访蜂须贺家的官员，但好像还没办下来。今天早早就回来了。”
“是吗？他们住在二楼？我上去看看！”
“好好，您尽管去！”
“楼上第二间，对吧？”万吉蹑手蹑脚地沿着楼梯轻轻走到二楼，走进银五郎和多市所住房间的隔壁空着的房间，趴在地上，侧耳倾听。
“多市，不用担心！”这应该是唐草银五郎的声音。“三百两路银，就当是玩了个通宵花掉了，不算什么。我再跟江户要，让他们尽快送钱来。不过，千绘小姐交给咱们的那封信，你应该是缝在衣襟处，没被偷去吧？”
“您确实是这样叮嘱我的，不过我没太在意，跟路银放在一起了。……”
“什么？”银五郎这才有些吃惊，“这么说那封信也被偷了？嗯，这可麻烦了！”银五郎的声音里流露出失望。
多市忐忑不安地说道：“这次去四国，若没了那封信，即便千绘小姐的父亲还在世上，咱们这长途跋涉也成了无用功。我闯了大祸，也没脸跟您在这里待着。我现在就日夜兼程赶回江户，再请千绘小姐写一封信带过来。您就在这里耐心等两天，您看如何？”
“嗯，你有这份心，也很难得。去阿波的乘船文书也没批下来。”
“哎？还没批下来吗？”
“他们盘查的太仔细了，说不定哪一句露出马脚，被他们发现了咱们的秘密就麻烦了。我想换一条路，从讃岐国（译注：日本香川县）境翻山进入阿波。我先去多度津渡口，在那里等你。你赶快回江户，请千绘小姐再写一封信。这是最紧要的。”
“既然如此，那我马上动身。”
“明早再出发也不迟。”
“那怎么行？我当时死的心都有了。多跑跑腿算不了什么。”多市说到这里，也来了精神，拍拍手叫道：“喂！有人吗？我今晚要出门，帮我准备一双草鞋和饭团！”
万吉听到这里，轻轻走下楼梯。客店老板和平手里拿着从格子窗丢进来的小包裹，从外面进来，问了声：“您要走了？”万吉盯着那个包裹，问道：“那是什么？”
“是给您刚才问的那个客人的。”
“是吗？”万吉抢过包裹一看，外面是一层桐油纸，上面写着“唐草银五郎亲启”，下面写着一行小字“萍水相逢的小女子”。
万吉拿过剪刀切断包裹外面的麻绳，打开一看，里面是一个大信封。应该就是多市刚才所说被偷去的那封信。
万吉苦笑说道：“这个江户女贼倒是蛮有趣的！”他早就听说江户小偷跟别处的小偷不同，有一种幽默感和重义气的品性，没想到今天真的遇到了。“看看这笔法！”他暗暗点头，打开信封一看，里面只有一封信，并无银钱。这封信用两层纸封着，但封口已被撕开，显然是那个女贼撕的。
“女儿千绘年已十九，自恨非男儿，无力挽救家门断绝之命运。女儿至今确信九岁时离别的父亲大人尚在人世，即便是在梦中也深信不疑。今有乳母之兄长唐草银五郎持此信冒死去阿波国寻找父亲大人。倘若有幸父亲大人能收到此信，则甲贺家断绝之命运或许还有转机。”万吉读到此处，按捺不住内心的雀跃。他也有一件可以称得上是卧薪尝胆想要探究之事，此时此刻感觉眼前出现了一丝曙光。
万吉心想：“提起江户的甲贺家，那就是骏河台的墨家和被称为隐者宗家的甲贺世阿弥家。那个世阿祢十年前去了阿波国？从此踪迹全无？这可是跟我休戚相关之事啊！”他拿着那封信正要往下读，忽然听到楼梯声响，二楼的唐草银五郎送多市走下楼来。万吉拿着信快速躲到了楼梯后面。
客店老板和平和伙计站在格子窗前，弯腰施礼，恭送多市出门。
银五郎说道：“路上小心！”多市把腰刀插在腰间，手拿斗笠，大声说道：“主人，我去了！您也路上小心，咱们在多度津渡口再会！”
看着多市的背影从土笔屋客店的灯影中消失，万吉赶紧穿上草鞋，在水沟纵横的街上像老鼠一样跳来跳去地跟在后面。“只为了这封信，这家伙要千里迢迢跑回江户，想想也真有些可怜。不如干脆把这封信还给他算了。不行！我还没完全了解到自己想知道的事情呢。这可是关系到我以及于我有大恩的常木大人、俵兄一生的阿波的秘密！不好，那家伙越走越快了！”
看到多市走出闹市街区，万吉从阴影处现身出来。他想叫住多市，把这封信还给多市，同时向他了解去阿波的目的以及甲贺世阿祢的情况。“此处还是人多，要到没人行走的僻静处才能叫他。今晚绝不能像上次在天王寺那样让他溜掉！”万吉不紧不慢地跟着多市沿着天满河岸一直走，穿过东衙门、京桥口和八町的松树林，终于走到了僻静处。
万吉想要开口喊叫，又怕对方突然拔腿逃走，加快脚步想要靠近对方。就在这时，只见前面寒光一闪，一条身影飞快地朝多市奔去。多市“啊”地一声惨叫，沿着京桥河堤翻滚着，刀光闪闪不离多市左右，如银蛇飞舞。突然，又是一刀砍了下去，多市飞身跃入了波光粼粼的天满川。
前面持刀的身影轻轻骂了一声“妈的！”明显是对没杀死多市感到惋惜。飘荡在夜空中的血腥气扑面而来。
“糟糕！”万吉圆睁双眼，集中全身精力，右手伸手入怀，弯腰朝前奔去，大喊一声“大坂府捕快在此！”一跃而起，手腕一抖，一根两丈长的捕绳伸展开来，把眼前戴着宗十郎头巾的黑衣人一层层缠绕起来。但对方毫不惊慌，把缠在身上的捕绳缠到左手，冷冷说道：“臭奴才，放马过来！”右手高举大刀，朝万吉左手砍来。
万吉用尽吃奶的力气想要把捕绳拉回来，但对方纹丝不动。自己甩出去的捕绳反倒成了对方的武器，眼看着自己一步步被拉到了对方的大刀之下。