生活的哲理：Do nothing is better than do wrong thing

1998年春，我在Marquette 大学拿到数学/统计/计算机硕士学位后，做过两个很短暂的工作。到了八月，终于在芝加哥的一家叫Interaccess的公司找到了一个Oracle DBA的工作。这事还在中国学生朋友中造成了一点震动。因为Oracle DBA需要有经验的人，对于我这个不是正规计算机专业，又没有任何计算机工作经验的菜鸟，能得到这样的位置确实非常意外。

Interaccess 是一家一个叫Tom的年轻人，靠借老爸的六万美元四五年前成立的，员工一百人左右，主要是提供小公司的上网服务 - Internet service provider. 当时不像现在一个地方只有两三家大公司提供上网服务，当年上网还是新鲜事，很多小公司做上网服务，芝加哥大概有十几家这样的小公司。Interaccess 当时大概有两万客户，算是中偏上等的公司。

竞争厉害，各公司就只好靠压价来吸引客户。几十个人的公司的上网服务也不过几百美元一个月，所以赚钱不易。公司只好到处省钱，其中一方面就是压低工资。

公司是通过兼并其他更小的公司来壮大的。我进公司时，正值公司准备把初期不统一的凌乱的处理系统转到People’s soft上，而People Soft需要在Oracle上运转。于是公司买了Oracle，请了Consulting group来完成体系转换。完成任务以后，咨询人员就会离开后，公司需要运转和维护Oracle数据库，所以需要招一个Oracle DBA。

当时有几年经验的Oracle DBA, 起薪至少十几万，即使一年经验，没有七八万不会有人来。加上这样的小公司，DBA天天24小时on call, 没有人愿意来。公司想省钱，又要招有技术的人，结果招了几个月也招不到人。

公司最后转换思路，就是降低来经验的要求。公司考虑的是，从八月到十二月Oracle 系统上线还有4个月，他们指望新DBA可以在四个月的时间迅速掌握所需要的技能。在这样的思想指导下，他们把我招进来了，年薪四万，同意给我办H1和绿卡。这很重要，大部分公司听说没有身份连面试都没有了。

后来我问面试我的咨询师Ari为什么要我这个一点经验都没有的人？他说：“我感觉你是那种可以迅速学东西的人，所以就要了你”。

不知道他怎么看出我是可以迅速学东西的人来的？不过这个Ari还真厉害，犹太人，不到三十，但已经是资深咨询员了，同时在几家公司做咨询。

Interaccess 因为做上网服务，所以数据库需要运转24/7/365，就是没有下线的时候。出了事必须迅速解决，DBA是一个压力很大的工作。我当年如果能有别的选择，一定不会接受这个工作。况且我家当时还住在九十英里以外的Milwaukee, 每天需要花四小时在路上，很辛苦。

公司华人员工极少，就两个人。一个做PC维护的年轻人，30岁左右，住在唐人街。虽然是ABC，但思想非常老旧，找了一个也是唐人街的女孩结婚。那婚礼是最老式的中式婚礼，花轿接送，彩车几十辆，拜堂，红包，闹新房等等一样不少。还拿照片给同事们看，美国同事看得晕头：“结婚要这么复杂吗？”， 他答：“必须的，不然别人看不起你”。

他是公司成立时进来的，算是元老级的人。在公司里不太理人，当然也不怎么理我。没有事绝对不会与我聊天，有事也就是就事论事，完事走人。

另一个叫李培忠，做IT support, 进公司一年左右。他是江苏人，比我稍小几岁，也是留学出来的。我们背景相似，所以很谈得来。当时是好朋友，一直到现在仍然保持联系。

第三个是台湾来的H，二十七八岁，白白净净的。他是计算机专业毕业，做过几年系统管理员（Unix administrator), 在我之前三个月公司以十几万年薪招他进来，算是公司里最高工资之一，足见他的位置重要，和公司对他的重视。

小伙子有点腼腆，但很礼貌，也很谦和。大家都忙，没有什么时间聊天。但聊过几次，感觉不错。因为工资高，又是单身汉，他在公司附近租了单间公寓房，听说要一千五六一个月，当时把我吓了一跳。因为我全家租一个两室一厅的房，才五百多美元一个月。

H业务强，很有进取心，想给公司做点事。Interaccess是一家靠收购更小的公司成长起来的，当年很多小公司都是仓促上马，系统都很简陋，也很不统一，每一次收购就得整合一次系统。越来越多的小公司加入以后，公司的系统就变成了大杂烩，运转常常出问题。

要将整个系统重新整理，需要下线（off line) 很长时间。对于一家必须24小时都提供服务的公司是不可能的。所以，就只好带病运转。出了问题修修补补搞一下，能运转就行。

H是公司唯一的系统管理员，他很想把系统的问题给解决了，这也是公司招他进来的原因。

他一直琢磨怎么解决系统复杂错乱的问题，后来大概有了头绪。但公司系统除了周末可以偶然下线维护以外，平常是不能下线的。他便利用了一个周末来试着按照自己的计划改造系统。

那是一个周六，他一早就来到了公司。按照他的想法做，但系统并没有变好，反而变得更糟了。更为糟糕的是，系统回不去了。他周六没有把系统搞好，周日又忙了一天，仍然没有好。到了星期一，整个系统还是死的。他急得像热锅上的蚂蚁，到了中午仍然没有好。这时客服的电话被打爆了，也惊动了总裁Tom。

公司紧急请了consultants 来帮助，但好像问题不小。到了下午，系统仍然没有恢复。

盛怒之下，Tom一下炒了H的鱿鱼，还喊了警察来押送他离开。可伶的他连与同事打招呼的机会都没有就被赶走了，从此我便再也没有见过H。

那时我刚到公司两个月，对我震动极大。

我下乡当过知青，来美之前在国内工作过近十年，有足够的社会阅历。我进公司后，也担心过DBA的工作责任重大，一有闪失，全公司停摆。

发生在H身上的事，让我更加害怕。因为我如果有闪失，那么H的今天就是我的明天。

我进公司后，主要是学习，猛看Oracle方面的书，希望迅速掌握所需的技术。其中一本书的作者是一位做了十几年的资深DBA，他在书里说：Oracle的问题有三分之二是由于Oracle DBA不当操作引起的。所以作者建议：尽量少动数据库。有问题需要调试数据库时，需要达到一个什么结果自己要有一个清醒的认识，因为理想的状况是不可能的。达到和接近自己要的状况就应该停止，不要追求理想的结果。不然按下葫芦浮起瓢，可能引起其他问题，甚至是更大的问题。

作者说了一句令我难忘的话：“Do nothing is better than do wrong thing” (什么不做也比做错好），因为与美国人最喜欢说的“Do something is always better than do nothing”完全相反。

而H好心惹大祸一事，正好验证了这位作者的的话。H虽然出发点不错，但大意了。他要动系统，一定要请示，如果没有得到同意，千万不要动。另外只能小改，不能大动。如果当时他不动系统，维持运转就行，即使总有些问题，但公司也很难说什么。如果要大动，让公司请专业的咨询师团队来做，因为自己负不了这个责任。

H出事以后，我认识的DBA的主要责任就是维持数据库运转，而不是让数据库运转得最理想。任何威胁到数据库稳定运转的事情都尽量不要做。数据库是很复杂的，牵一发动全身。就像人一样，很多人有很多毛病，但仍然可以工作生活。不理想或有问题的系统如果仍然可以工作就不要乱动，少动是最佳选择。

这样的审时度势的判断，学校老师是不会教给你的，可能连他们也不知道。但在职业生涯里非常重要。

于是后来我做DBA的时候，基本上采取这样的办法，但也出现过一次失误。当时因为要解决一个问题，根据书上的建议，改动一个参数，又做了一些其他的小调整。当时挺好，没有问题。但过了三小时数据库出现了异常，仍然还可以运转，但有些功能不行乐。打电话给Oracle Support, 几个小时，换了几个人都不能找出问题的结症。管IT的vice president 不停地过来，问怎么样了？还长时间站在我后面看着我打电话，让我倍感压力。

那天的情况还没有引起客户的服务中断，不然结果不堪想象。

下班时，Vice President 告诉我解决问题之前不能回家。我呆在空无一人的公司，连饭也没有吃，穷尽了所有的办法都没有解决问题。到九点钟多，我突然想起上午改动了的那个参数，是不是它造成的？其实没有什么道理，但我还是把这个参数改了回去，结果数据库一下正常了。计算机系统常常有这些说不清道不明的事情。

当天回到家已经是12点了，被吓得不轻，一个晚上没有睡好。第二天在床上起不来，只好请假没有上班，其实手机还是时刻待命，准备随时准备解决出现的紧急问题。

从此我更加相信“Do nothing is better than do wrong thing”, 不再轻易改动任何参数。我每天主要就是看书，不是老敲键盘。数据库就没有再出问题。

但好景不长。新来了一位manager，耶鲁大学毕业的。大约三十岁，很年轻，人很和蔼，叫B。他不是学计算机的，自己学过一点，所以稍微懂一点。但来管我们这帮技术人员还是有点不够。

他来了以后，工作很卖力。看见别人整天键盘响过不停，而我那里却静悄悄的，很难听到键盘声。就忍不住问我怎么不work，只看书？我说我只是需要的时候做，不需要的时候就看专业书，只有懂的多了，才会少犯错误。他很疑惑：你工作得也太少了点吧？

我就告诉他，数据库没有问题最好不要动。还把那本书说的数据库三分之二的问题是DBA不当操作引起的那一段拿给他看，他仍然半信半疑。

有一天开会，他不点名地批评我，说有人不努力工作，只知道看书。我觉得很冤，但也没有办法。后来提到数据库方面的一些技术问题，他却一知半解地乱说，我不得已指出他的不对。他有点不服气，坚持己见，但我也不相让。他当然知道他不如我懂得多，只好作罢，没有吵起来，但气氛不好。

第一年，他给我的评语优缺点都有，需要改进的地方不少，还包括英文不好都写上了。

公司只有一个DBA非常辛苦，因为需要天天挂着BB机，后来是挂手机，时刻待命，几乎没有一天是真正的休息日。但也有好处，除了我没有人能动数据库，我调好了就不会出问题。我逐渐将数据库调到比较稳定的状态以后，就再也没有出过问题。

B刚来时，只要系统有问题，他总是来电话问我，是不是数据库出了问题?我告诉他，数据库没有问题。每次经检查后，都不是数据库有问题，而是系统的问题。有了几次经验后，在出事时公司都先找系统管理员查，不再找我。

大概2000年冬天，我周末在Milwaukee打排球，跳起来拦网，一个不会打球的人横着跳，我落地时被他狠狠地踩在了我的落地未稳的踝关节上，当时就站不起来了。晚上腿像抽筋一样，怎么放都非常疼痛。第二天发现，踝关节没有肿什么，但整个小腿全是淤血。我去了急诊室，照了X片，没有发现骨折。医生说回去养一段就好了。回来以后，仍然疼痛难忍，不能走路。

我给B打电话，说得腿伤了来不了公司，他不太情愿地同意我在家上班。

一个星期过去了，我仍然不能走路。这时B就不太相信了，最后以要开全公司大会为由，派车来接我，我只好拄着拐去了公司。也不能回Milwaukee的家，拄着拐去了在芝加哥与人合租的一个小公寓，坐火车要半小时，下了火车还得走七八分钟。那天我拄着拐走了半小时才到，而且自己还得做饭，非常困难。

过了三个月腿仍然还很疼，一年了还有隐疼。期间看了三个骨科大夫，都说没有别的问题，只能慢慢好。但长期不能正常走路，踝关节都有点僵硬，木质化了。直到一年半的时候，我在芝加哥看了一个中国推拿师，他检查以后，肯定地说，你这绝对是骨间肌撕裂，却被当成了踝关节崴了。骨科大夫这方面经常误诊。

我后来上网查了一下，我的症状与骨间肌撕裂的症状非常吻合。踝关节不肿，但非常痛，像抽筋（抽筋就是骨间肌痉挛）。骨间肌撕裂非常难好，而且过早的走动会影响康复。造成这个局面首先是骨科大夫误诊，加上B对我不信任，强迫我去上班。

我当时坚持考Oracle 证书，四五个月考一个，每次都是一次通过。通过以后就报告给B，我感到他总有点惊奇，但每次他都按规定给我申请涨工资。

我不管B怎么说，仍然坚持我的“无为而治”，很少去动数据库，只要能稳定运行就好。

有一天，B来找我，要我从数据库里查找一组数据。我以前没有做过这种事，但我觉得不难。就让他坐在我边上，用SQL语言来找。每写一句，都先给他解释，然后执行。根据得出来的数据再修改SQL命令，再解释给他听，然后再执行。

大概修改了四五次以后，一个完美的数据出来了，前后不到五分钟。他看上去很满意，拿着结果什么也没有说就走了。

他是不是有意来考查我，我不知道。但从此他再也没有问过我“怎么不工作？”，也不再与我争执技术上的问题，每次年终对我的评语都非常好，全部都是赞美之词，没有任何缺点，包括英文。

我很快考下了所有Oracle DBA证书，而公司的数据库也很久没有出问题。我的工资也从一年四万慢慢涨到了七万，虽然如果跳槽还会更高，但考虑到正在办的绿卡，还是不跳槽的好。B主动提出我不需要天天来公司，每周来两，三次就行了，其余时间在家上班。不久以后，我每周只有周五开会的时候去一次。

我的工作就是每天查几次数据库的运转情况, 基本上就是“Do nothing”。大部分时间就是看看书，上网，在家附近散步。公司的手机一个月也响不了几回，都是关于开会之类的事，没有一次是关于数据库出问题的电话。

这样的工作好像有点太好了，too good to be true，于是老天嫉妒了。2001年，公司被别的公司收购，开始裁人。到了2002年，公司很多人都被裁了。夏天，只剩下三十来人了。不久B被裁了，十月，我也被裁了，数据库被收购的公司远程管理。很快公司就申请破产保护，又过了几个月，就彻底关门了。这是后话。

Do nothing is better than do wrong thing 并非放之四海而皆准，但有些时候是对的。除了做DBA，系统管理员这样的工作以外，我运用它最多的地方是股票投资。买那些有长期成长的股票，然后就Do nothing, 人轻松，效果还不错。

感觉它像道家的无为，但又有点不一样。但它是生活的哲理，一个学校里不可能学到的哲理。