烟云出岫 十九、听澜阁史湘云却步，兴都园魏如澜布兵
宋管家站到门口引了湘云下楼出门，只几步地便到了魏家左手那间金玉铺子。铺面门前洁净古朴，湘云抬头看见“听澜阁”三个镏了金色的匾额，心中暗暗感叹了，如澜如何能把那两个雌雄金麒麟白白聚首给了自己，也许这就是缘分的际会了。
宋管家领着湘云和翠儿进了那五开间的铺子里头，就见曲尺柜台后面的博古架上摆满了各种各样金光闪闪，玉色氤氲的新奇摆设和五彩灿烂的首饰。有三、四个英俊小厮在每个宝架前站立着，正伺候两三个客人。两个账簿先生和一个掌柜在尺台后坐着，见宋管家和湘云、翠儿进来，都站起身迎上来。掌柜的预先得了信儿，早已经知道湘云的身份。知道这次大少爷是认真的待了这个女子，也不敢怠慢，堆了笑脸拱手直身半揖道：“姑娘好，难得来，大爷已经吩咐了，请你挑几件中意的物件。”另外一个账房捧了一杯香茶来，放在墙边小几上。湘云乍一看这么多男人围过来，一时有些手足无措，定了下神，也无意去看那满架的东西，说声：“谢谢，我只是来看看这铺面，并不想挑东西。”说完，就让宋管家再送自己回茶肆去。
那掌柜的觉得不可思议，凡是女人，没有不进来就瞪着眼望那满架的金银宝贝的，这个女子可算奇了。正愣着神儿，另一个账房戳了戳他的腰眼，他才快步跟着送出去。湘云没回头，没有看到掌柜那弯腰一揖。
翠儿扶湘云上楼时说道：“姑娘怎么不挑几件自己喜欢的？我看了一眼就觉得眼也花，头也晕，竟不能细看。”湘云笑道：“说的是，既然都成了那样儿，又怎么挑得出？那些个东西我见过一些，也有过，不过换个人戴罢了，也没什么好的。”翠儿听了，心里想着湘云在强说嘴，心里不知怎么爱那些东西呢。而湘云却在想着那管家称如澜为大爷，那么家里也会有二爷三爷吧，却没听他说起过。
于是便叫了宋管家问了此事。那宋管家答的爽快，笑道：“我们魏家在北面的家族并不大，不过是老爷家一枝儿在这里。南边湘蜀之地还有多枝分着，祖坟也都在那边。这里是徵亭老爷兄弟两个。早先大老爷在的时候都是大老爷管事儿，后来大老爷过了世，就是二老爷管了。麒麟小爷是二老爷生的。幸亏大老爷也留了位遗腹小爷们，叫现如今也有十六、七岁了。魏家老爷的妹子大姑奶奶是襄阳候家的子候夫人，五品诰命。还有大老爷生的大小姐，现如今就是咱们这里襄阳候戚二爷的少夫人。”湘云听明白了，原来这戚二爷是如澜的堂姐夫，其实又是如澜的二表哥。魏家两辈子的姑奶奶都嫁到了戚家，这光景儿和贾府娶了王家两位夫人是一样的，王夫人把自己的亲侄女儿凤姐儿许给赦老爷的儿子贾琏，后来是薛姨妈家的宝姐姐又和宝玉成了亲，这姻亲关系一层盖着一层，抽丝剥茧，后辈子的人也难理的清。
不过如澜对那位兄弟并未多言相告，或许那二爷年龄还小，并不管事。湘云知道富贵家族里往往子嗣单薄，虽然妻妾很多，但并不能事事如愿。如澜也未提起他那位守寡的大娘，只是说起自己的娘，便一副心事重重的模样。
看着湘云聚神听，那宋管家就爱讲了，于是又找了话说：“上辈子的老太太们都在原籍去世了，这边每两三年回老家祭祖去。这不？麒麟爷来京都打着给二夫人配药的名儿，实际上多是为老家的人备办礼品来的，说是老家要有亲戚来了。”
原来是这样儿，这魏家并不在京都，但和京都的亲戚往来甚多，倒也是什么也拉不下，只是不知道为什么不迁来京都，那不是更方便些吗？
正想着，忽然听得下面有人道：“到二楼最边上的雅间叫宋管家”，就有人噔噔噔踏上楼来，宋管家早迎出去问：“何事？”那人道：“是魏爷的小厮石头儿，传话让这里的姑娘去兴都园那边会魏爷，他去忙着到另一个地方叫人去了。”湘云听了，连忙站起来，待那茶肆的小厮下去了，方出门下楼来。
原来那兴都阁的确不算远，如澜心细，还叫了一乘小轿来接湘云。只过去了半条街，就看见兴都阁五开间的大门脸儿。里面却是深层套了三进的院子。湘云跟着宋管家从偏门小巷一路走进去，见那边堂内人语喧哗，乱影重重，正谈着些买卖事宜。虽好奇这些从未见过的场面，但更想看到如澜此刻身在何处，到底买到那桂花夏家的土地没有。
正走着，忽见如澜从曲栏那边负手和一人说着话踱来，抬头看见湘云，不由得脸上漾出欢喜之色。低声和那人说了句什么，自己便迎了湘云过来。待两人走近了些，湘云微笑道：“你自和人谈经济去，不要只顾了我。”如澜笑道：“已经谈完了，还谈什么？夏家那些桂花地，我只要了一顷作盆景用的，其他是些大株田亩，都让别人盘去了。”湘云笑着说：“果然你抢着好东西了。”如澜稍微低了声儿道：“我家不同别人，我们在人面前是不争抢的，其实这一顷地也算他们拱手让给了我。”说着领着湘云到一边的雕花木的敞厅坐下，又招手让刚才说话那人过来。那人趋步前来，如澜道：“这位是老夏，夏子都，是桂花植株的高手。这里没有外人，这位是我内人。老夏，你还接着说你那些经济。”那姓夏的忙向湘云作揖道：“原来是魏夫人，恕我无礼了。”湘云觉得这称呼让人心跳，却也无法辩解，见如澜还是微微笑着，似乎理所应当，也只好起身回礼，闭口不言。大家都坐下了。就听那夏子都又说了些桂花的经营，一边又说道：“四季桂是常年开花的，花香也多不及银桂、金桂和丹桂，好在它耐得泼实，有时能连续不断地开花，所以卖的也好。”如澜插嘴道：“桂花一般也就这些了？”夏子都忙道：“夏家这些年也就植了这些种，我经手的都是些好的。这桂花品相种类也多，一是分花开之时的，二是分花之色泽的，三是分花叶儿花形的，总的说来，那种花开时最香的，也是花中最艳美的。”
湘云听了，方明白这夏子都原来是夏家的管事，如今大约跟了如澜。又听他后几句这样的话，心中一动，随口念道：“花如豆蔻女，二八颜如许。芳香知蕊现，却为秋心苦。”如澜转身向湘云，看着她点头，微微一笑，湘云方觉察到自己失口而言，却听那夏子独惊讶道：“少夫人真是才具非凡，出口即诗，和大爷真是一对儿。历来文人墨客都把花比作窈窕女子，不过是百花盛开于春夏，这桂花和菊花就算是三秋美人了。”
如澜点点头，沉思对夏子都说道：“以后我们想赏桂就方便了。还有余下那些桂花的田土，谁家买去的你也知道了，想必过去那些管事的人你都熟悉的，不消多说，以后这桂花上头的生意都是要仰仗你了。”那夏子都点头弯腰回道：惭愧，不敢。又说着请大爷放心的话。一时就见石头儿领着王大掌柜的转过回廊来，立定了向如澜和湘云行礼。如澜说道：“我让王掌柜从他那里支了一千银子，你先用八百两把夏园那些桂花盆儿都换成程家窑里出的新式盆儿，那余下的二百两归你，把家眷接来逛逛。冬园的金桂是让孙绍祖家买去了，我要慢慢来办这件事，总要等他撑不住了再说。所以你要稳住精神，他要使人请你去看那些树，你可把握准了。”那夏子都欢喜的脸色绯红，连连应着，向主人告辞，王大掌柜便领着老夏去支银子去了。
如澜方站起身，长长地伸了懒腰，对石头儿道：“备轿去吧。”回头便看着湘云，把手伸给了她。湘云虽然红了脸，但也没有犹豫，拉了他的手盈盈起身。那边翠儿还小不懂事，看着他们就捂着嘴笑起来。