南非2022（3）Sausage Tree 私人營地safari（上）

Kruger國家公園周邊的Greater Kruger由許多私人保護區組成，safari camp/lodge散佈其中，都提供三餐飲食和一天兩次game drive全包的套裝行程。這些camp/lodge都在荒郊野外，不可自駕safari找動物。

Sausage Tree Safari Camp https://www.sausagetree.co.za 坐落在Balule Nature Reserve，和Kruger之間沒有柵欄圍牆的分界，動物來回自由趴趴走。進入Balule時需要交每人每天220rand（約$13）的保護費。


說起這次訂Safari，我們真是走狗屎運了。這種私人營地的價錢真的一點不親切！一般起價是$500-$1000每人每晚，那我們一家四口豈不是一晚就要兩千大洋了？！實在太恐怖啊，閉著眼睛也不敢這樣裝凱子一擲千金啊！原本還想趁小孩不滿13歲去拿個兒童半價，誰知道計畫趕不上變化，一場新冠阻擋了我們的腳步，眼睜睜看著弟弟從12歲蹭蹭蹭漲到13歲。。。新冠也重創南非的Safari旅遊業，這些依靠歐美遊客的業主們紛紛降價，還開設南非國人半價的特惠。Sausage Tree是這一區Tripadvisor的第一名，在booking上有9.8的高分，在google上是4.9分，好評遍地開花。只是他們在Airbnb開通了半年卻無人問津，把這個平台都忘了，卻剛巧被我撞到上面開的超低價，簡直不敢相信自己的眼睛。一問之下，對方答覆那個價錢其實是去年新冠特價再打五折只給南非本國人的，他們的官方網站和其他所有平台早已恢復了正常價。但謝天謝地，sausage tree的老闆很professional，願意honor那個價錢，甚至還把Airbnb的fees也退還給我，非常阿薩力。就這樣，我們幸運爆表的一家四口用不到一半的新冠特價訂下了三個晚上。

進入Balule保護區後，全都是土路，開了20分鐘到達Sausage Tree。


迎接我們的是兩個年輕女孩，雙目明亮，笑容活潑，談吐得體。Julia還在大學修旅遊業，正在這裡實習，目標是成為嚮導。Karen有一半華人血統，在香港住過好幾年，還會中文（但我全程跟她只有英文交流，不知道她中文程度如何）。兩個女生都很大方有禮，善解人意，我們住在Sausage Tree的那幾天把我們照顧的無微不至，親切體貼，又讓人非常舒服。之後幾天有一些機會跟她們聊天，每次都非常愉快。

營地大廳是開放式的空間，室內戶外相通。


大部分的活動空間都是在後面的skydeck。






Skydeck視野開闊，廣闊無垠的草原背襯巍巍Drakensberg群山。


營地很小，一共只有5間帳篷，每間兩人。


我們的帳篷佈置得很溫馨。






是不是滿滿的“以天地為棟宇”的fu？


小朋友的帳篷
出門一定要把拉鍊拉上，以免狒狒進來亂翻。


最特別的一點是室外淋浴，和大草原坦誠相對，哈哈哈。本來有點忸怩，以為會不適應如此赤裸裸和大自然渾然一體，但試過一次後都驚喜不已—這淋浴太太太棒了，best ever!


每天的操課時間表如下：
5:30AM: morning call
5:45AM：大堂集合，咖啡+點心
6-9AM: 早上的game drive
9:30-10:30: 早餐
然後補覺，聊天，讀書，閒晃 just chill
2:00PM: 午餐
3:45PM: 蛋糕下午茶
4-7PM: 下午的game drive
7:30PM: 晚餐

早晚兩次的game drive是最主要的節目。我們的嚮導Themba和tracker Jimmy都是經歷豐富的老手，看他們追蹤動物實在叫人佩服的五體投地。Themba是Sausage Tree最資深的員工，已經做了11年；Jimmy以前在南部最老的Sabi Sabi保留區做了5、6年的guide/tracker，3年前換來這裡。兩人都非常專業、友善、真誠、勤奮，也很會搞笑，對這一帶的動物植物知識深厚，而且也對客人的喜好很敏感，比如我老公喜歡拍照，他們就在靠近動物的時候體貼地選取讓我老公拍照最好的角度；另一位客人喜歡觀鳥，他們就會特別留意鳥類。朝夕相處下來，真的超感恩我們好運遇到最棒的嚮導+tracker。

下午的sunset game drive四點開始。3:45到大廳享用下午茶，和另一對客人第一次碰面。他們是一對來自Joburg的年輕夫婦，late 30s，Derek和Diane，說他們大學畢業後曾經在美國和英國各住過半年，而且兩個禮拜後就要外派倫敦。Safari是他們從小玩到大的活動，每年都來Kruger至少一次，住過好多Greater Kruger各保留地的酒店。夫妻倆都很友善、體貼，在Sausage Tree的那幾天跟他們越聊越投緣，非常喜歡他們。

第二天有另一對年紀稍長的夫妻加入，先生特別愛開玩笑。他們就住在Hazyview，就是我們第一天下榻，離Kruger大門只有10分鐘的小城。太太的娘家還是開game farm的。他們每個月至少去bush一次，住過的酒店不計其數。這對夫妻幾乎完全不拍照，完全是沈浸式地享受Safari的樂趣。先生雖然口頭上會開玩笑虧虧他太太，但其實在各種細節上對太太超級溫柔；還有永遠正能量，對Themba和Jimmy總是各種鼓勵讚美。他們夫妻之間說南非荷蘭語，但是跟大家聊天當然都用英文。

我們一家safari小白，聽到這兩對常客的經歷，羨慕得眼睛都綠了。對我來說，這次的Safari收穫是遠遠超過預期的：game drive給我們展現的動物的野性生命力，帶給我們對大自然的敬畏；而回到酒店，和大家天南地北的聊天又給了我們機會更深層地了解南非的社會面面觀。覺得超幸運這次Safari同伴們都很直爽，和我們也很合拍，非常好相處。

我們的敞篷越野車。Jimmy坐在最前面，Themba開玩笑說Jimmy是我們釣動物的誘餌。
這越野車簡直是輛小坦克，開起來披荊斬棘、無堅不摧。


對比一下，這是Kruger國家公園裡的game drive車。


比較起來，私人營地的這種裸空越野車刺激性就強多了。而且國家營地不能off-road，只能期待動物乖乖在路邊出現；而私人營地的越野車就能披荊斬棘所向披靡，直接殺到野獸跟前。

開出不久就遇到象群。


和Kruger自駕時人在車裡不一樣，現在我們離象更近了。。。no，太近了。。。




天哪，這頭小象真是萌化我們的心！






長相特別搞笑的疣豬，望著我們一動不動。Themba說疣豬和porcupine豪豬經常共用一個洞穴。疣豬是日行動物，晚上才回洞睡覺，而豪豬剛好相反，晚上出門。豪豬滿身是刺，疣豬回家時要小心看看室友是不是走了，免得被刺。


貝貝身後的小河就是Balule的生命線，the Olifants River。


坐在吉普車裡，光是呼吸著這芬芳泥土的氣息，感受著迎面而來的勁風，馳騁在遼闊無垠的非洲大草原上。。。也覺得好棒。


每天中午Julia和Karen會先請我們點下午game drive的飲料。最受歡迎的是gin and tonic。menu上各式風味的gin，其中一款Indlovu gin名字特別驚悚：elephant dung 大象糞便！還玩真的耶—Julie說大象只消化30%的食物，所以從糞便裡提取植物，採集後提煉加入gin裡，給這種酒加入特殊風味。。。哇咧，簡直驚悚！但老公膽大還真的叫了這款。南非的酒水非～常～便宜，一杯酒只要$3！拜託，我家旁邊的普通餐館一杯紅酒就是$11啊。

日落時車子開到河邊一處視野開闊的平地。Themba和Jimmy打開小桌子鋪上桌布，擺上小點心，又化身酒保給我們每人送上酒水。大家邊喝邊聊，目送落日西沉。。。老公喝了一口大象糞便酒後就一個勁讚好，還软磨硬泡地要拉我下水試試味道，我卻抵死不從。一路上看到那麼多大象的黃金，避之惟恐不及，要我喝下去？No, thank you!

gin and tonic果然是非洲大草原的夕陽絕配！Themba還給我們指出河裡還有很多河馬。。。


晚上第一次看到獅子。Themba叫我們都安靜。是雄獅父子倆，中間是一隻慘死的kudu，那個長角好大。


獅子爸爸举案大嚼，中間還夾著咬碎骨頭的聲音，真有夠血腥。第一次這麼近看到獅子，what a rush! 感覺血液都在血管裡噴流啊。終於獅子爸爸吃飽了，要去河邊喝水了，他呼喝兒子不要趁機偷吃，一聲接一聲低吼，啊呀，那吼聲“內功深不可測”，嚇得我和老公面面相覷，彼此眼神裡都是驚恐。小時候讀“倚天屠龍記”，金毛獅王謝遜張口長嘯，直接把一群人嚇得落荒而逃。眼下我和老公就被這隻真的金毛獅王嚇得直哆嗦，老公低聲說，Let’s get out of here。。。聲音都有點顫。


離開Lion King不久，忽然看到一個龐然大物在草地上，跑得還挺快的。原來是河馬！河馬白天在河裡泡水，晚上才到草地上來吃草。


回家的路上漆黑一片，Themba把車停下，熄燈。一抬頭，頭頂是漫天璀璨的星斗，連銀河都清晰可見，在我們上方以個完美的弧線延伸。
這是南半球的星空，Themba給我們指出南十字座，Scorpius。。。
那一瞬間，我們的越野車好像被灰姑娘的仙女點中，化身成魔法世界的南瓜車。
頭枕在車扶桿，感覺好像掉入一個晶瑩斑斕的夢境，真真美的令人目眩神馳。
那個被熠熠星火環繞的夜晚，耳畔傳來獅群的低吼、象群的嘶鳴。。。畢生難忘。

快到Sausage Tree了，Jimmy突然叫停，打手勢說安靜，哇，不遠處居然有一頭花豹leopard！這是我們第一次看到花豹，車上好幾個人都興奮地輕呼出聲。花豹個性低調行蹤隱密，是不容易看到的動物。結果害羞的花豹飛奔而去。老公超遺憾，懊惱自己太激動把花豹嚇跑了，又擔心這會是我們和花豹唯一一次親密接觸。


回到營地，熊熊篝火已經點燃，晚餐在非洲樹枝達成的闈場Boma裡。Sausage Tree的廚師太厲害了，擺盤精緻，食物新鮮美味，每一頓飯的餐飲水準都令人讚嘆。Themba和Jimmy也加入晚餐，大家有說有笑，好歡樂。Derek和Diane一直說今晚好幸運，說他們去了多次safari，也很少第一次game drive就看到獅子花豹。


特別特別喜歡這家酒店的氛圍。營地小而intimate，我們所有的三餐、game drive都是和其他客人一起，每頓飯也會有至少一個staff跟我們一起用餐，客人之間、員工和客人有很多交流互動的機會，很organic很愉快，邊吃邊聊，還可以跟Themba和Jimmy請教safari經驗，復盤剛剛的人獸對弈，長了很多知識。

開心的聊天有時也被各種野獸的叫聲打斷，lions roaring, elephants trumpeting, hyenas laughing。。。又新鮮又刺激。Safari常客們能聽出個大概，Themba和Jimmy也會幫忙聽音辨獸。

我家基本上沒去過all-inclusive的酒店，只有一次，是蜜月旅行時在大溪地一個幾乎與世隔絕的小島resort上過了幾天，島上只有五座小茅屋，還沒電也沒熱水，有好幾個員工給我們煮飯打掃等等，還有個小哥每天帶我們去浮潛、捉魚、捕龍蝦、撿海貝。。。四處探險，晚餐時他給我們彈吉他，但從來不跟我們一起吃飯，不管我們怎麼勸。。。其實是有點尷尬的。老公和我都說，對比那一次的經驗，很欣賞sausage tree這種員工客人和諧平等的相處方式。回來後我才想起，sausage tree雖然有不少員工，但沒有一個manager，大家都各司其職，真好。

晚餐時我特意請教Jimmy怎麼找到那頭花豹的。明明我們都有眼睛，但感覺他視力敏銳得非人，孫大聖的千里眼也不過如此吧。Jimmy說，他和Themba都是附近部落土生土長的當地人，世代生活在bush草原叢林裡（南非人管草原叫bush，跟澳洲人一樣的用詞），從小就善於追蹤動物，對它們的習性瞭如指掌。之後每一趟game drive，我特別喜歡聽他們兩個分享追蹤動物時的蛛絲馬跡，腳印啊，糞便啊，氣息啊，等等，每天都可以學到新的動物知識。

這個晚上，我們跟小朋友道晚安後就各自回帳篷。第一次跟他們分開這麼遠過夜，雖然他們都比我高比我壯了，做媽媽的還是放心不下，尤其在這群獸環伺的野外。
“老公，今晚看到的那隻花豹會不會就在這附近？”
“有電網呢。不用怕。”
“電網連狒狒都攔不住，那花豹輕輕一跳就能躍過了。。。”
就這樣枕著擔心，伴隨著大象的嚎嗚、hyene的怪笑入夢，夢裡有一隻金毛獅王撲過來。。。