德州小城故事：通胀率高居全美榜首 民众苦不堪言

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在这个全美通胀率最高的城市逛上足够长的时间，你会很快明白为何美联储遏制通胀的任务如此地艰巨。

德克萨斯州米德兰是沿着20号州际公路夹在埃尔帕索与达拉斯之间的一个城市，距离这两个大城市都有四个多小时的车程。遥远的地理位置使得一切都变得更昂贵，更难获取，包括工人和车辆。再加上当地经济对石油的依赖，过去一年该地的通胀率高居榜首，这个第一可没什么好羡慕的。

请收听这个故事。

当地餐馆的菜单上贴着便签，告知食客价格已经上调。当地加油站的一加仑牛奶价格飙升至6美元左右。而且在每个周三，该地区最大的食品银行外都会有数以百计的汽车排队等待。

过去六个月，米德兰的通胀率徘徊在10％左右，超过了穆迪追踪的大约400个大都市区中的任何一个，远高于美国平均水平。在此期间，这个西德克萨斯州石油重镇的通胀情况比亚特兰大和凤凰城等大城市的热点地区还更加糟糕。

根据周三公布的政府数据，美国4月消费者价格同比上升8.3％，低于3月8.5％的增速，经济学家认为这可能是峰值水平。但更多的经济痛苦正向位于美国南部和中西部各州的偏远城镇袭来，在新冠疫情期间这些地区的劳动力资源萎缩。

在美联储启动加息周期以遏制数十年高点的通胀之际，米德兰所处的困境表明，用货币政策钝器抑制价格是何等的困难。美联储上周将利率提高了0.5个百分点，为2000年以来最大力度，并示意未来几个月将保持这一步伐。

低借贷成本助长了最近一轮物价的飙升，但现在加息对米德兰这样的地区并不一定有所帮助。许多推高成本的因素将需要数月甚至数年的时间才能化解。通胀的关键驱动因素不在决策者的掌控之中：俄乌战争、物流问题和中国的疫情防控措施都对全球供应链产生连锁效应。

同时，在这个共和党人密集投票区，这些因素也不在当地政客的掌控之中。如果说有什么的话，通胀只会加剧对总统乔·拜登的抵触情绪。德克萨斯州州长Greg Abbott--等待11月的连任--谴责拜登对高物价负有不可推卸的责任，而民主党人表示是Abbott自己在边境的打压行动拖延了货物运输并推高了成本。

通过实地探访，这对Permian Dirt Works LLC的所有者Bo Garrison来说具有非常现实的意义。他和他的20名工人每天用大约20几辆卡车、挖土机和推土机来挖掘，压平和运输几吨石块和泥土，为能源公司修建道路和平台。

Permian Dirt Works的所有者Bo Garrison，拍摄于德克萨斯州米德兰附近。

几周前在镇上的一家墨西哥餐馆，一个卡特彼勒公司的销售人员给Garrison带来了一些坏消息：没有更多的推土机可以供应了。此后不久，他的主要汽车经销商也告诉了他一些以前不可想象的事情：至少在2023年之前，在米德兰没有新的福特F-250可售。

Garrison的公司将不得不支付更高的维修和租赁费用，并试图转嫁成本--在某些情况下，可能不得不转移一些合同。其他开支也在增加，包括过去一年已提高最多20％的工资，以及每天650美元的燃料费--几乎是几个月前的两倍。

“现在我得祈祷我的机械师正在照顾设备，因为如果它们坏了，就糟糕了，”43岁的Garrisson表示。

最近能源价格的上涨正在令油田活动愈发活跃，这对当地经济有利。但这也增加了通胀压力，因为消费者和企业都在争夺同样的商品。

在全球供应短缺和价格上涨之际，德克萨斯州米德兰的企业发现很难更换机械。

对于主要为老龄业主维修房屋的非营利组织“圣诞节在行动”而言，过去一年热水器的价格随木材和壁板价格翻了一番。

未来通胀的迹象在服务业也体现得很明显。

该地区最大的医疗服务提供方医疗中心卫生系统(Medical Center Health System)目前约有100个护理岗位空缺。但只有两个人提出了职位申请。这意味着要聘用更多的合同工护士，他们的代理机构每小时收费280美元--大约是当地护士收入的八倍。防护设备价格也飙升。

到目前为止，医疗中心卫生系统一直没有提高手术价格，并依靠远程医疗和批量订购来保持低成本。总裁Russell Tippin表示，到了10月，该提供方将要求保险公司报销更多手术费用。患者已经面临更高的保费和共付额。

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