星际版“如来佛祖五指山”——创生之柱到底是什么？

哈勃太空望远镜让它们闻名于世，但现在新的詹姆斯·韦伯太空望远镜真正将创生之柱的图像带给我们，向我们展现了在著名尘埃云中闪闪发光的数百颗新诞生的恒星。

壮丽的创生之柱位于巨蛇座的鹰星云内，距离地球大约7000光年，是由星际尘埃和气体组成的柱状云。第一张柱状云图像是1995年詹姆斯·韦伯太空望远镜的“前辈”哈勃望远镜拍到的，令人生畏的美惊艳了天文学家们。

这张由韦伯的近红外相机拍摄的新影像更详细地揭示了这些柱子，云的结构清晰地显现出来，数百颗之前看不见的恒星闪耀在整张图像中。美国国家航空与航天局在一份声明中说，这些恒星中有许多诞生于几十万年前。

由于具有探测远红外光的能力，其实是探测热度的能力，韦伯望远镜能够穿透云层，看到原恒星从聚结的尘埃中活动。哈勃望远镜的红外探测能力较弱，也曾试图拍摄星云内部的景象，但韦伯望远镜拍到的结果更好。韦伯望远镜的视角不但清晰、新颖，而且还能透过云层拍到宇宙周围更多的恒星。

美国国家航空与航天局在声明中说，韦伯的视野将“将通过识别到的新形成的恒星的更为精确的数量来帮助研究人员修改其恒星形成模型以及该区域的气体数量和尘埃。”“随着时间的推移，他们将更加清楚地了解数百万年来恒星是如何从这些尘土飞扬的云层中形成和爆发的。”

哈勃拍出的创生之柱从相当空旷的宇宙阴云之下升起，看起来是黑色且阴森森的。而韦伯拍出的创生之柱则显得更柔软，更精细，一些云的边缘还带有亮红色的“熔岩流”构造。欧洲航天局在一份声明中称，这些“熔岩流”实际上是正在形成的恒星喷出的物质。该机构与美国国家航空与航天局合作开展詹姆斯·韦伯太空望远镜项目。

欧洲航天局写道：“年轻新星会周期性地喷射出超声速气流与物质云相碰撞，比如这些厚厚的尘埃柱。”“有时也会产生弓形冲击，可以形成波浪形图案，就像船在水中移动一样。喷射和冲击产生的高能氢分子会产生深红色的红晕。”

鹰星云是银河系的一部分。韦伯能够透过让更遥远宇宙视野模糊的银河系看到创生之柱。

一些科学家说创生之柱很可能早在约7000年前，就被这颗超新星爆炸产生的冲击波摧毁了，但是鹰星云与我们相距约7000光年，我们目前看到的是约7000年前的图像，所以我们现在看它还是完整的。不过，也有一些科学家不认同。因为他们认为超新星爆炸会产生比观测结果更强的射电和X射线辐射，而那片炙热的气体有可能只是被大质量恒星的恒星风加热了而已。

壮美的创生之柱究竟还存在吗？