付不出帐单，北加州数十万家庭恐断水！
湾区居民小心 没付水费可能被断水。 （美联社）
加州政府在新冠疫情期间实施暂停停水令，已在今年早些时候结束，导致数十万甚至更多家庭可能会因此面临被断水的情况。考虑到这种威胁，州总检察长邦塔（Rob Bonta）26日向加州水务机构发出法律指导，建议他们要尊重“水保护关闭法”（Water Protection Shutoff Act）中规定的客户权利，不要贸然切断服务。
2018年的法律只允许供水机构在帐单逾期60天后切断服务，并要求供水机构提供灵活的还款计划。
不幸的是，2018年的法律对消费者的保护只能到此而已，那些找不到支付方式的人仍然面临被切断服务的危险。国家水资源控制委员会的数据显示，去年加州有超过60万个家庭拖欠水费，平均债务为567元。
州政府的一项减免计划，曾帮助许多人清理部分未偿付的余额；但由于持续的经济挑战，一些人可能在原先的债务之外，又产生了额外的债务。
水价上涨更是雪上加霜，虽然各水务机构的上涨幅度不同，但每年上涨5%至10%是很常见的。州水务局去年的一份报告指出，在调整通货膨胀后，八年期间的涨幅为45%；水务专家说此后水价格又有上涨。
位于屋仑的水务智囊团太平洋研究所（ Pacific Institute）研究主任库里（Heather Cooley）说，水务公司在拖延多年之后，现在不得不为维修付出代价，而且面临着水污染和气候变化等新的、价格高昂的挑战。此外，他们一样要面对通货膨胀，材料、能源和劳动力支出都在增加，“所有这些因素确实在把水价推高。”库里说。
为高水价所困的地方之一，沙林纳的San Jerardo是一个住房合作社，那里的许多居民是农场工人或退休人员，大多数人的年收入低于2万5000元，每月100多元的水费是一个负担，一些人不得不在支付租金和支付水费之间做出选择。
总检察长邦塔和“水保护关闭法”的支持者希望，该法至少能给那些要做出艰难财务决定的人提供一些帮助。
社区水务中心（Community Water Center）是一个为服务不足的社区发声的非营利组织，来自该中心的辛顿（Kelsey Hinton）说：“我们正在确保停水保护措施得到公平的实施，这是件很好的事，但我们真的需要开始解决的，是负担能力这一内核问题。”
来源：世界日报 编译组
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