在科技融资浪潮退去后，垂直农场初创公司艰难求生

2023-01-04 03:01

彭博社报道了充满未来主义色彩的垂直农场初创企业，这些企业承诺以革命性的方式向城市提供新鲜食物，但目前科技创业融资的大环境的收紧证明，这种愿景是非常昂贵的。

上图：无限丰盛公司的室内垂直农场里，摆放成排的水培塔。塔上种植的各种不喷洒农药的绿叶蔬菜组成了一面面巨大的绿墙。图源：无限丰盛公司

当市场蓬勃发展时，专注科技领域的投资者，向发明了新耕作方式的公司投入了数十亿美元。现在，这些赌注中的一些似乎正在枯萎。

位于美国匹兹堡的垂直农场公司第五季，今年秋天告诉员工，公司正走向倒闭；而总部设在柏林、估值超过10亿美元的城市室内农业公司，上个月解雇了约500名员工；去年通过一家特殊目的收购公司上市的温室初创公司 AppHarvest，股价自2022年的高点下跌超过90%。

在告诉投资者公司资金不足之后，AppHarvest 最近出售了一个自有农场，并计划以租用方式继续使用。

无限丰盛公司（Plenty Unlimited）的首席执行官阿拉玛·库库泰（Arama Kukutai）说：“我们对这个领域的任何初创公司都有共鸣。”

位于旧金山南部的无限丰盛公司，从包括沃尔玛和软银集团的愿景基金在内的投资者那里，筹集到了接近10亿美元，承诺要建立世界上最大的垂直农场。

库库泰说：在这个行业起步是昂贵的，运作复杂的农业技术也是如此，而且很难确保每个农场都能盈利。

无限丰盛公司将于明年在加州康普顿开设首个商业规模的垂直农场，这距离2014年的成立已近十年。库库泰说：“我们会看到更多的垂直农场公司，在2023年无法生存下来。”

根据研究机构 AgFunder 的数据，新型农业公司在2021年筹集了超过22亿美元。其中，垂直耕作和温室式种植房吸引了最多的关注。垂直农场在装有照明和灌溉系统的仓库中逐层堆放农作物，通常使用传感器来监测植物的健康状况并调节灌溉。

垂直农场的技术承诺是：随着气候变化导致极端天气，室内农场将提供一种更持久、更节省空间的方式，来养活不断增长的人口。

并非每家公司都显得摇摇欲坠。

早些时候，室内种植业的一些最大玩家进行了惊人的融资，包括去年1月份融资4亿美元的无限丰盛公司，以及10月份完成1.25亿美元融资的有机粮仓公司（Soli Organic），但小型创业企业的倒下，可能预示着更大规模的清盘即将到来。

GGV 纪源资本的管理合伙人童士豪（Hans Tung）说，投资室内农业公司所面临的挑战是，不仅要在软件方面表现出色，还要在机器人技术、农业科学和农场设计方面表现出色。

他说：“这不是一个容易获得突破的行业类别，只有最强大的公司才可能生存下来，而且不会有数量很多的伟大玩家。”

位于柏林的城市室内农业公司，其品牌名为 Infarm，一直在努力应付欧洲能源价格的上涨。Infarm表示：它正在进行“重大战略转变”，以达到盈利目的。迄今为止，裁员人数已达总雇员规模的一半。

上图：Infarm的种植中心。图源：城市室内农业公司

去年早些时候，AppHarvest 公司的现金不足，十分危险。这家公司在获得贷款并达成协议将一个农业部门出售给一个农产品经销商后，危机得以避免。第五季公司曾承诺，“在机器人和尖端人工智能的帮助下，在一个幸福的家庭中种植沙拉用蔬菜”。

农场技术咨询公司 Agritecture 的创始人兼首席执行官亨利·戈登·史密斯说，经营一个室内农场的成本是每平方英尺300美元或更多（译注：即每平方米2.23万人民币起步），所以创业公司必须控制从照明、加热和冷却到每一滴水的一切开支。

相比之下，传统的室外农场只需几美元。

戈登·史密斯说，这使得室内农业初创企业容易受到艰难的融资环境影响。如果一个农场还没有达到足够的规模来证明可以生存并销售其农产品，可能无法继续运营下去。

Bowery Farming的首席执行官欧文·费恩说：“我们是一个始终需要并急需资本的行业。”

这家垂直农场公司，已经从包括歌手贾斯汀·汀布莱克和属于 Alphabet的谷歌风投（GV）在内的明星投资者那里，筹集了近5亿美元的资金。这家位于纽约的公司是这一领域最大公司之一，目前总共向1400多家零售商出售绿叶蔬菜。

戈登·史密斯预测，经济下滑将使人们对垂直农场的期望值回落到地面，特别是室内种植技术是解决目前气候危机的想法。他说，创业公司可以为人们提供更多的健康食品，即便垂直农场不能以其昂贵的和低热量的绿叶蔬菜，解决世界饥饿问题。

尽管有经济上的阻力，戈登·史密斯认为这个概念仍然有很大的潜力。现在，他说：“做出的承诺无法兑现，但并不是说永远不会被兑现。我看到这一行业的主要敌人是，媒体炒作。”

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来源: qq