中国的天文学究竟是先进还是落后？| 科技袁人

中国的天文学现在怎么样？我们经常听到似乎矛盾的信息，一面说FAST是世界最大的“天眼”，一面说中国的天文观测离先进水平有巨大差距，这是怎么回事？不久前，《科技日报》采访了中国科学院国家天文台台长、我的科大师兄常进院士（https://www.cas.cn/zkyzs/2021/11/320/cmsm/202111/t20211102_4812096.shtml），常进一句话就解释清楚了大图景：现在是射电天文一枝独秀，光学天文与国际水平相差比较大。

我来注释一下，这里说的射电是无线电，光学是可见光，它们都属于电磁波，只是频率不同。射电30 MHz至300 GHz，可见光380至 750 THz，射电的频率比可见光低得多。在光学天文方面，中国的落后程度超出一般人的想象。目前我国最大的通用光学望远镜口径是2.4米，而美国的胡克望远镜在1917年就是2.54米，差了整整一个世纪！而在射电方面，中国后来居上。FAST的全称是500米口径球面射电望远镜，它是世界最大的单口径射电望远镜，国际科学界对它寄予厚望。

为什么会如此？常进指出：在射电天文领域，我国掌握了大型望远镜的建造技术，国家的工业实力也能够实现这些技术，所以在建设射电望远镜方面困难小一点。就FAST来说，现在它在射电低频波段的观测能力已经达到了世界第一，这得益于几代科学家的努力，其实它还有很大的提升空间，我们希望在更高的频段探索建设FAST阵。

现在的“天眼”望远镜相当于“独眼龙”，可以看到很微弱的东西，但是这个微弱的东西究竟长什么样，一只眼睛看得还不是很清楚，所以我们希望有更多的“天眼”去看。在FAST阵建成后，其灵敏度不仅能超过平方公里阵射电望远镜的第一阶段（SKA1），未来还有可能超过第二阶段（SKA2）。

我来注释一下，平方公里阵（Square Kilometre Array，简称SKA）是正在建设的国际合作望远镜阵列，预期所有望远镜加起来达到一平方公里的巨大面积，所以叫做平方公里阵。SKA由包括中国在内的13个正式成员国以及多个观察员国参与建设，位于南非和澳大利亚。有人说FAST这样的单个望远镜已经过时了，不如望远镜阵列，其实这属于少见多怪，因为FAST也可以建设阵列，这正是下一步的目标。

最后记者问：在光学领域有怎样的规划？

常进回答：在光学领域，全国的天文学家正在讨论望远镜的建设计划，近期希望建设12米大型光学红外望远镜。另外，我国还即将发射空间站巡天望远镜，我们称之为中国的“哈勃”，它的视场可以达到哈勃空间望远镜的300倍。

光学望远镜，尤其是空间站巡天望远镜的建造，耗资更庞大，要求科学家必须要认真、踏实地走好每一步，才能使望远镜达到预设指标，发挥更好的效用。但是要达到革命性突破，更关键的是要掌握先进的关键技术，所以还要先在实验室中取得突破。

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