越来越多的加州人死在家中,新冠疫情另一“新常态”?

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洛杉矶华人资讯网2月2日综合报道 新冠疫情促使加州人死于家中而不是在医院或养老院的比例激增。在过去至少20年里，这种上升趋势一直是缓慢且稳定的，而新冠疫情加速了该趋势。

在家中死亡人数的激增始于2020年，这是新冠疫情的第一年。

加州公共卫生部死亡数据显示，2022年前10个月，加州近40%的死亡发生在家里，高于2019年一整年的36%。

相比之下，美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据显示，1999年，仅约26%的加州人在家死亡，这是该中心公共数据库中最早可以获得在家死亡人数数据的年份。

这一趋势在患有严重慢性病的加州居民群体中被放大。

在2022年的前10个月里，约55%的加州人死于癌症，而2019年和1999年这一比例分别为50%和44%。

在2022年前10个月死于阿尔茨海默症的加州人中，约有43%是在家里去世的，而2019年和1999年这一比例分别为34%和近16%。

在全美范围内，2020年在家死亡的比例也飙升至33%，然后在2021年升至近34%。2022年的数据尚未公布。

新冠病毒早期对加州的致命扫荡本身并不能解释在家死亡人数的增加。绝大多数死于新冠的人都是在医院或养老院内。相反，医学专家说，这种激增（至少在最初）似乎与医院和养老院的全面政策变化相吻合。

疫情期间在家死亡的人数比例攀升。在疫情期间，加州在家死亡的比例大幅上升，加速了数十年来的趋势。在2022年前10个月去世的加州人中，约有40%是在家里去世的。

由于医护人员努力控制病毒传播，全面禁止在医院和养老院探望病人，甚至是临终病人，这给家属带来了痛苦。许多人不得不选择将亲人带回家中。

注册护士芭芭拉·卡恩斯（Barbara Karnes）写过大量关于临终关怀的文章。她说:“妈妈住在养老院，快要死了，你只能通过窗户看到她，这对我来说是毁灭性的打击。”

与此同时，由于担心接触新冠病毒，许多人在疫情的前几年都避免前往医院，因此会在某些情况下忽视了其他严重疾病的治疗。

这也被认为是导致在家死亡人数上升的原因之一。

那些专门从事临终关怀的人说，即使探视政策放宽，这种趋势仍在持续也不足为奇。他们说，更多的人只是想在一个舒适、熟悉的地方死去，即使这意味着无法进行治疗。

圣地亚哥夏普医疗保健公司（Sharp HealthCare）高级护理规划项目协调员约翰·塔斯塔德（John Tastad）表示，每当他询问中心成员，当他咽下最后一口气时想在哪里？或者当他的心脏最后一次跳动时，希望自己在什么地方？从来没有人说“哦，我想进重症监护室、我想进医院或专业的护理机构。几乎所有人都会说“我想待在家里”。

更多患有长期疾病的人选择在家死去。加州在家死于癌症、心脏病或阿尔茨海默病的人数比例在新冠封锁期间达到峰值，仍高于疫情前水平。

与此同时，如果治疗替代方案可能意味着牺牲生活质量，那些专门研究癌症和心脏病等美国人致命疾病的医生们也越来越愿意把家庭临终关怀作为一种选择。

加州大学戴维斯健康中心临终关怀副医学主任普里亚·卡什库利（Pouria Kashkouli）博士说:“现在已经有了一点文化上的变化，可能肿瘤学家、肺科医生、充血性心力衰竭医生会更早地将患者转到姑息治疗，以帮助他们管理症状，制定高级护理计划。”

哪个州因癌症在家死亡最常见? 2021年，在新墨西哥州、俄勒冈州、爱达荷州和犹他州，超过60%的癌症死亡发生在家里。南达科他州、北达科他州、佛罗里达州、纽约州、康涅狄格州和俄亥俄州的家庭癌症死亡比例最低。

这些趋势也造就了一个蓬勃发展的行业。2021年，加州卫生保健获取和信息部在其跟踪数据库中列出了1692家持牌临终关怀机构，比2002年列出的175家机构大幅增加。

如此巨大的增长以及背后的资金等有时会带来问题。

《洛杉矶时报》2020年的一项调查发现，欺诈和护理质量问题在加州临终关怀行业很常见，随后的州审计也支持了这一结论。

加州州长纽森于2021年签署了一项法案，暂停发放大多数新的临终护理执照，并试图遏制医生和机构收取可疑回扣。

不过，如果操作得当，家庭临终关怀可以给家庭和病人带来安慰。

临终关怀通常持续几天到几个月不等，虽然服务各不相同，但许多机构都提供护士、健康助手、社会工作者和精神顾问的定期访问。

大多数使用临终关怀的人都是通过联邦医疗保险计划投保的。非营利机构Hospice by The Bay的首席医疗长凯·罗梅罗（Kai Romero）博士说，医疗保险支付的金额因地区而异，但通常在每天200至300美元左右。

为了找到高质量的临终关怀，韦恩州立大学教授、《临终在家：家庭护理指南》一书的作者安德里亚·桑卡尔建议寻找非营利机构，并准备一份问题清单：护士多长时间亲自来看一次？在什么情况下病人可以去看医生？在半夜发生危机时，有什么帮助？

尽管如此，家庭仍需要准备好承担大部分护理工作。

几位临终关怀专家表示，他们预计选择在家去世的加州人的比例将继续攀升，原因有很多：

医学进步将使患者更容易在家里接受疼痛管理和其他姑息治疗；

远程医疗将使病人更容易在家里咨询医生；

美国医疗保健的两大力量——保险公司和联邦政府，越来越多地认为在家中死亡是取代长期住院、可负担得起的替代方案。