从奴隶、创业者到慈善家，克拉拉·布朗艰辛的一生

克拉拉·布朗（Clara Brown），大约1803年出生于弗吉尼亚州。弗吉尼亚是蓄奴州，她父母都是奴隶，克拉拉自然生来就是奴隶。而且根据弗吉尼亚当时通行的奴隶法规，克拉拉出生后就得与父亲分离，只能由母亲抚养，所以她的整个童年都是和母亲在一起。

克拉拉·布朗生前（1875-1880年间）照片（国会图书馆/科罗拉多公共图书馆）

18岁的时候，克拉拉与同为奴隶的木匠理查德结婚。他们一共生了四个孩子，小理查德、玛格丽特和双胞胎宝琳娜和伊莉莎，其中宝琳娜8岁时溺水而亡。1835年奴隶主过世，克拉拉一家被分别转售，她自己作为家庭佣人，被卖给肯塔基州种植烟草的农场主布朗，根据惯例，克拉拉改姓布朗。

1859年，一说1856年，主人过世，其后人解除了她的奴隶身份，已经56岁的克拉拉成为自由民。她的第一件事情就是设法与家人团聚，结果很悲剧：丈夫和女儿玛格丽特早已过世，小理查德被转售多次，无迹可循，唯一还有点希望的是找到她的小女儿伊莉莎，那也就成了克拉拉后半辈子的心病。

以后的故事有许多版本，但是情节大致相同：加州淘金热之后不久，科罗拉多的落基山地区，大陆分水岭的东侧也发现多处金矿。克拉拉听说伊莉莎辗转去了西部，她也就随着淘金的热潮一路向西，据说克拉拉是科罗拉多早期淘金热队伍中唯一的一位非裔美国人。她在大篷车队里当佣人，给人做饭洗衣服，还是一个受人信赖的接生婆。

到了丹佛，克拉拉没有找到女儿的任何消息，她就跟随着人潮进入矿区，先后在爱达荷泉水镇（Idaho Spring）和中心城（Central City）落脚。在那里，她的技能深受欢迎，特别是给矿工们洗肮脏的衣服，开设了整个大丹佛地区第一家洗衣店。在洗衣的同时，顺便搜集矿工衣服口袋里的尘土，从中提取的金粉也为她增加了收入。

几年后，克拉拉就积累了10,000美元的财富，相当于今天将近20万美元。但是成为富人的她，一天也没有停止劳作。在中心城，她赞助建设圣詹姆斯卫理公会教堂，开办了迄今尚存的第一所主日学校，她自己的家也用来做为教室，还兼做医院和收容所。在中心城、博尔德和丹佛，克拉拉都深受人们敬爱，她还作为科罗拉多州州长的官方代表，帮助接待远道而来的黑人，使得他们成为能够自食其力的自由民。

1876年时的科罗拉多中心市鸟瞰照片（国会图书馆）

在克拉拉为穷人散尽钱财的同时，也没有忘记寻找自己的小女儿。天不负人，在1882年，她终于打听到了伊莉莎的消息，前往爱达荷州与亲人团聚，并且将她的孙女带回丹佛同住，直到她于1885年逝世。

1884 年，克拉拉被选入科罗拉多先驱者协会（Society of Colorado Pioneers）。为了纪念克拉拉的一生，中心城的一座山头以她命名，市歌剧院为她保留一张专座，还有一部以她的生平为主题的歌剧。在丹佛的科罗拉多州议会大厦里，原最高法院大厅上方有5面彩绘玻璃，其中一幅描绘的就是这位在科州被亲切称为克拉拉·布朗姨妈（Aunt Clara Brown）的伟大女性。

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