据数据统计，加拿大和美国约有157万名国际留学生，每年还有数万人进入北美接受高等教育。虽然加拿大和美国地缘相近，但选择加拿大还是美国一直是不少留学生所面临的问题。这两个国家在教育质量和毕业后的就业机会方面差距较小，但在学费、经济援助和毕业后获得移民身份等方面存在不少差异。据CIC News报道，虽然教育质量通常是针对个别学术机构(和学习项目)的，但加拿大和美国的高等教育有着显著的可比性。2023年，QS(国际公认的高等教育分析机构)对全球教育城市进行了排名，在前20名中，加拿大共有三个城市上榜，分别是蒙特利尔、多伦多和温哥华，而美国则有两个城市上榜，分别为波士顿和纽约。IDP（国际发展项目），一家专门从事加拿大、澳大利亚和美国学生安置的国际教育组织，最近进行的一项调查发现，加拿大是国际留学生的首选目的地：27%的受访者将加拿大视为他们的第一选择，相较之下有15%的受访者选择了美国，排名在澳大利亚和英国之后。
图片来源：创客贴-大学
在选择留学国家时，学费是留学生们考量的一个重要因素。在美国，平均教育成本在2万-6万美元之间，具体费用取决于留学生选择的是公立还是私立学校，以及他所追求的学习水平。相反，加拿大高等教育的平均费用在2万-4万加币之间，费用的多少同样取决于学习机构和学习水平。需要注意的是，两个国家币种与人民币的兑换差异，使用汇率计算后，可以明显看出在学费方面加拿大对留学生的吸引力，尤其是与美国相比。国际留学生也可以考虑申请奖学金和助学金，虽然美国有州政府为国际学生提供资助和特定机构的奖学金，但没有联邦资助的项目为国际学生提供经济援助。在美国，留学生也有资格申请学生贷款，但需要一个信用良好的美国公民或永久居民作为共同签署人。加拿大在大学、省和联邦层面为国际留学生提供奖学金和助学金，这些通常会比美国的同类项目更容易申请。根据他们获得前述财政援助的资格，国际留学生可能会选择在加拿大的银行申请私人贷款，这些贷款通常有针对学生的利率，可以使国际学生的还款更加可行。世界教育新闻与评论（World Education News + Review）的一项调查发现，在1095名受访的国际留学生校友中，62%的人在毕业后找到了全职工作，美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)也发现，大约23%的硕士毕业生在求学期间找到了工作。相比之下，加拿大统计局在2022年的一项研究发现，各个级别的国际留学毕业生的全职就业率平均为73%。对于许多人来说，工作不仅仅是一种经济保障手段，也是永久移民到他们学习的国家的途径。相较之下，在美国获得永久居留身份可能很困难，但加拿大则为国际留学生提供了不同转永居途径。近年来，特别是在疫情期间，越来越多的国际留学生成为加拿大永久居民的主要来源，例如在2021年，加拿大在很大程度上依赖国际毕业实现了迎来40.5万新移民的目标。
留学生毕业工签（PGWP）是一种开放性工签，最长有效期为三年，毕业生持有该签证可以为加拿大的任何雇主工作，它还可以帮助留学生获得永久居民身份。
通过这样的方式，加拿大国际毕业生可以从工签过渡到永久居民，那些在加拿大至少有一年工作经验并能熟练掌握加拿大两种官方语言之一的人，可以通过快速通道中的加拿大经验类移民（CEC）获得加拿大永久居民身份。
此外，魁北克省和全国各地的省提名计划（PNP）为国际毕业生提供永久居留途径，作为鼓励他们留在该省或地区并继续作为移民对劳动力市场作出贡献的一种手段。
一部分国际毕业生，尤其是硕士、博士学历的毕业生毕业后可能会选择直接申请永居，而不是申请毕业工签。
除此之外，加拿大还会推出一些临时性措施帮助国际留学生获得身份，例如2021年5月的TR2PR移民大赦通道。
作为一个人性化的国家，加拿大为留学生配偶提供配偶工签，留学生子女可以免费就读加拿大公立学校，以及享受加拿大免费医疗等，这些也是加拿大吸引国际留学生的原因之一。
