科学家说这些古老的海洋动物化石 可能并不是看起来那样

PeerJ

布鲁克塞拉（Brooksella）是一组神秘化石的名字，可追溯到约5.14亿年前。他们是在阿拉巴马州发现的。这些星形的化石像花或海星，甚至是黄油饼干。科学家将布鲁克塞拉解释为各种海洋动物，但一项新的研究表明，它们根本不是动物。

故事始于100多年前的史密森尼学会（Smithsonian Institute）古生物学家Charles Doolittle Walcott。Walcott检查了这些化石，并将其认定是水母。几十年来，科学家们又提出了布鲁克塞拉的其他起源。也许它们是一种藻类或气泡留下的形状，或者——正如一个研究小组在2006年提出的——一种海绵。

近日发表在PeerJ杂志上的一项新分析涉及研究化石的形状、方向、内部结构和化学成分，该论文根据研究人员的结论称之为假化石（pseudofossils）。

佐治亚大学古生物学家Sally Walker在PeerJ的一份声明中表示：“布鲁克塞拉引起了我的兴趣，因为它不像大多数化石，它有一个像星星形状的膨化糕点的3D形状，这对于像海绵一样柔软、粘糊糊的动物来说是不寻常的。” Walker是这项新研究的合著者之一，他说：“海绵在化石化过程中通常会被压扁，尤其是超过5亿年的化石。”

科学家们发现布鲁克塞拉缺乏海绵的重要特征。值得注意的是，被解释为海绵用来从水中过滤食物的管道的特征指向了错误的方向——向下进入泥中。另一个关键证据来自将化石与附近岩层中已知的非化石结核进行比较。研究小组说：“我们没有发现布鲁克塞拉和凝固物之间有任何区别，只是布鲁克塞拉有裂片，而凝固物没有。”

在这项研究中，研究人员表示，描述和重新评估布鲁克塞拉的悠久历史“凸显了早期复杂生命研究中最持久的挑战之一——区分生命与非生命的困难”。对于这些神秘的物体，这些特别的研究人员站在了“非生命”的一边。这并不意味着传奇故事结束了。科学的一个美好之处是，总是有一个新的空间，而这些独特的形状是如何形成的，其神秘之处仍然存在。诚然，这也不会是我们最后一次听到关于布鲁克塞拉的故事。