科学家发现3.19亿年前的化石大脑

Márcio L. Castro

在3.19亿年后的今天，一颗鱼化石成为了一项研究的明星，该研究揭示了“保存完好的脊椎动物大脑的最古老的例子”。

密歇根大学博士生Rodrigo Figueroa领导了这项研究，研究成果发表在了《自然》杂志上。这种小鱼是野生Coccocephalus wildi，一种鳍鳍鱼，类似物种包括剑鱼和鳟鱼。这是一个由约30000种物种组成的多样化群体。

伯明翰大学的古生物学家Sam Giles在一份声明中说：“这一意外发现的三维保存的脊椎动物大脑，让我们对该种类鱼的神经解剖有了惊人的了解。它告诉了我们一个比活的物种更复杂的大脑进化模式，使我们能够更好地定义当今多骨鱼类的进化方式和时间。”Giles是这项研究的合著者。

Jeremy Marble/University of Michigan News

研究人员使用了一种计算机断层扫描(CT)——与人类医学成像相同的技术——在不损坏化石的情况下查看头骨内部。他们发现了大约一英寸（2.5厘米）长的大脑和颅神经。研究显示，还发现了属于脊椎动物大脑的几个特征：它是双侧对称的，包含类似于心室的中空空间，并且具有类似于颅神经的延伸细丝。

Figueroa et al./Nature

我们都熟悉骨骼化石，但与坚硬的骨骼和牙齿不同，科学家们很少能在脊椎动物化石中找到保存下来的脑组织。这一研究发现有助于科学家更好地理解鳍鱼脑进化的时间线。

Giles说，野生Coccocephalus wildi的大脑类似于白鲟和鲟鱼的大脑，因为它们在3亿年前就与其他鳍鳍鱼不同，被认为是“原始”鱼类。化石最初是一个多世纪前在英国的一个煤矿发现的。Figueroa说：“随着现代成像技术的广泛应用，如果我们发现化石大脑和其他软组织比我们以前想象的要常见得多，我不会再感到惊讶。从现在起，我们的研究小组和其他人将以一种新的、不同的视角来看待鱼化石。”