1.2亿年前的恐龙最后一餐吃了什么？

Ralph Attanasia

研究人员对一块已有数十年历史的化石的重新分析，提供了恐龙吃哺乳动物的第一个证据。

在一具1.2亿年前的小盗龙（Microraptor）化石中发现了一只小猫大小的惊人午餐。尽管化石首次被描述于2000年，但它隐藏了一个有趣的历史秘密：对化石的重新分析发现了猛禽胸腔内的哺乳动物的足骨——这是恐龙捕食哺乳动物的第一个证据。

这一发现发表在近日的《脊椎动物古生物学》杂志上，它建立在中国西部Jiufotang Formation发现的小盗龙化石的基础上。那块化石缺少了身体的中部，但可以看到胸廓，在里面，一只不到半英寸的右脚的骨头被完美地保存了下来。

小盗龙是三趾食肉恐龙，是发现的最小恐龙之一。不同种类的小盗龙化石显示，其四肢上有长羽毛，可能用于滑翔。

正如你所预料的那样，被吃掉通常不会产生保存完好的化石残骸。经过所有的咬和咀嚼，再加上消化，一般便不会留下一顿饭的痕迹了。然而，由于胃中有未消化的化石，科学家们对小盗龙的饮食有了相当好的了解。

一只鸟、一条鱼和一只小鳞鸟——还有包含蜥蜴和蛇的动物——以前都曾被发现过，但这一新发现为还原当时的古生物环境提供了新的素材。

伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）的古生物学家、这项新研究的第一作者David Hone表示：“在恐龙体内发现食物的例子非常罕见，所以每个例子都非常重要，因为它能直接证明恐龙吃了什么。”

虽然科学家们可以分辨出有一只脚在小盗龙的肚子里，但他们不确定它属于哪个物种。其纤细程度类似于微小的、已灭绝的、似是负鼠的哺乳动物，被称为Sinodelphys，或者更像老鼠的Eomaia。然后，还无法辨别究竟是这两个物种中的哪一个。

另一个悬而未决的问题是，小盗龙是捕食哺乳动物，还是仅仅是猎食脚。这是不可能用这个化石来解释的，但一些科学家认为，由于小盗龙拥有长着羽毛的四肢，可能帮助它从树枝上滑到地面上来捕食陆地上的物种。这种哺乳动物的脚的大小表明，这种动物的体型应该在小盗龙猎物的预期范围内。

这一惊人的化石建立在先前的证据基础上，这些较小的三趾恐龙会以周围的任何东西为食——甚至有可能它们偶尔吃过植物。