“一起走呗？”结伴而行的恐龙宝宝

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撰文 | 赖利·布莱克（Riley Black）

翻译 | 贺旎妮

审校 | 王怡博

暴龙（tyrannosaur）是一类能够咬碎猎物骨头的巨型恐龙。但古生物学家对婴儿期的暴龙知之甚少。这是因为刚孵化的化石极其罕见，几乎不能为这些几十厘米高的肉食性动物的行为提供多少信息。近期，古生物学家在大约7200万年前的岩石中发现了一些小型足迹。通过分析这些足迹，他们证明婴儿期的暴龙会结伴而行。

在加拿大艾伯塔省西南部的圣玛丽河组（St. Mary River Formation，一个地质组）进行野外考察时，古生物学家在这里的河岸初次发现了这些小型足迹。这个地层含有大量的恐龙足迹。

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正如加拿大皇家蒂勒尔博物馆的研究员唐纳德·亨德森（Donald Henderson）和同事在《加拿大地球科学杂志》（Canadian Journal of Earth Sciences）上描述的：“对于这片沙滩来说，这是一段非常繁忙的时期。”这个地层存在7个小型恐龙足迹，这表明当时这些恐龙在成群移动。

亨德森表示：“此前有古生物学家发现了很有可能是刚孵化的阿尔伯塔龙属（Albertosaurus）或蛇发女怪龙属（Gorgosaurus）的足迹。通过与这些暴龙科恐龙足迹的形状和步长做比较，我们发现这次找到的小型足迹与它们的非常匹配。”他还指出，明显的爪尖印证明这是一种捕食者。

关于暴龙行为的现有知识主要来自被咬的骨头化石和少量的足迹。受伤的头盖骨表明，暴龙之间进行战斗时会互相咬对方的脸。而在加拿大不列颠哥伦比亚省发现的足迹证明，成年暴龙有时也会“社交”。

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莉萨·巴克利（Lisa Buckley，未参与这项研究）是足迹化石方面的专家。她表示：“暴龙不仅仅是会咯吱咯吱地啃食猎物的大型杀戮机器。”新发现的足迹表明，刚孵化的暴龙会在离开巢穴后结群生活，这类似于一些植食性恐龙，以及现生的鳄类和大型陆栖鸟类。

巴克利表示，这些足迹也可能来自一类不同的肉食性动物，但不管怎样，这项发现都增加了我们对恐龙的了解。她表示：“无论这篇论文里的足迹属于哪一类兽脚亚目，都是可以证明它们具有群体行为的证据。”

本文来自《环球科学》2022年12月刊

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