而在这些政变中，又有一个门总是频频出现，这就是皇宫北宫门——玄武门。玄武门之重要，正在其既处南入皇宫北通禁苑的枢纽位置，又是北衙禁军的驻屯重地。虽然北门有北衙禁军屯守，但对于阴谋政变者来说，拿下玄武门也就意味着解决了宫中最精锐的防守力量。更不用说如果策动玄武门守军兵变，那形势即刻便翻转过来。
唐朝军队
玄武，是用来表示天空中四大方位（东西南北）区域的四组动物之一，其具体的代表内容是：东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武。玄武是北方七个星宿组成的龟蛇相缠的动物，在古代神话传说中为古代北方之神，代表北方。
到了唐朝时期，唐长安城和洛阳城这两座都城的皇城城门明明就和“天空方位”扯上了关系。为了体现皇权的绝对权威和皇权不可侵犯的至高无上，唐朝朝廷在修建长安城和洛阳城宫城的时候，就把长安城和洛阳城宫城的城门按照各自所在方位和“天空方位”的顺序进行命名。比如，玄武为代表天空北方的动物，又为北方之神，所以朝廷就把位于北方的宫城城门命名为玄武门。
唐朝长安平面图
玄武门到底有多么重要呢？要想明白玄武门的重要性，我们就得了解唐朝长安城和洛阳城皇宫宫城的规制。
在唐朝，皇宫宫城是皇帝处理政务、上朝和居住日常生活的重要场所，也是一个国家的权力中心，其地位等于今天的各国“总统府”。唐长安城的太极宫和大明宫。以及洛阳城的皇宫宫城，其规制是完全一样的，都沿着由南向北的中轴线排列，分为外廷和内廷。
其中，外廷是皇帝上朝接见大臣、处理政务、和大臣乃至各国使节举行宴会的地方。而内廷是皇帝和后宫嫔妃生活的地方，里面有皇宫内部的花园，景色优美。最关键的是，不管是唐朝的太极宫、大明宫，还是洛阳城的皇宫，外廷在皇宫宫城的南部，内廷在皇宫宫城的北部，皇宫北边城墙，以及北边城墙的正门——玄武门对皇宫内廷的安全，乃至皇上本人的安全和皇权起着极其重要的作用。
这种重要性到底体现在哪里呢？具体说来，玄武门一带地区是禁卫军司令部驻地，有坚固的防御工事和雄厚的兵力。这样一来，玄武门的重要性就非常明确了：
政治敌对势力一旦控制玄武门，就能控制皇宫内廷。控制内廷就能控制皇帝，进而控制忠于皇帝的政治势力。一旦控制皇帝，政治敌对势力就能推翻皇帝取而代之，进而控制国家政局。
武德九年（626）六月四日清晨，当感觉不妙的李建成拨马正欲回撤时，李世民突然现身，勒马玄武门下。紧接着，秦王手下九员大将尉迟敬德、张公瑾等，引弓持刀围了上来。李建成惊愕不已！惊慌失措的李元吉迅速摘下弓箭，却因太紧张，再三不彀（三次箭搭不上弦）。李世民沉着冷静地举起弓，动作娴熟地拉弓射箭。一声弦响，箭头划破清冽的空气，一箭射碎建成喉骨。瞪着惊愕的双眼，李建成应弦而毙，跌落马下。
六月四日清冷的清晨里，二十八岁的李世民射出了第一箭，一箭立毙对方集团头领。至此，玄武门之变关键的决战，以双方近乎肉搏的形式迎来李世民的血腥胜利。玄武门激战时，李渊和几个宰相正泛舟海池，等着听取今天的当庭对质。但他永远也等不来建成和元吉了，李世民也没有立马来见他。他见到的是擐甲持矛、满身血污的尉迟敬德。敬德威风凛凛地说：“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之。恐惊动陛下，遣臣宿卫。”明白“宿卫”含义的李渊，很识趣地同意了宰相们将权力“委之秦王”的建议，并在敬德要求下速写“手敕”，命所有军队听秦王处置，交出了兵权。第三天，又诏立李世民为太子，将所有政事“悉委皇太子断决”，交出政权。八月，李渊退位为太上皇，李世民正式登基继位，第二年改元贞观。李世民后来虽赢得了贞观之治，却始终难逃灵魂的责难，尤其晚年生病后常夜多惊梦。只有敬德和秦琼殿外守护时，他才稍得安睡，这也就是后来门神的由来。他其实没有想到，他或者说李唐王朝的悲剧命运，自他在玄武门向亲哥哥射出那一箭时就已埋下。他的后世子孙们，此后都将不断重复和他一样的悲剧命运。这其中，还包括他的后宫才人，后来又成了他儿媳妇的武媚娘。神龙元年（705）正月二十二日，宰相张柬之、右羽林大将军李多祚，率五百余羽林军，簇拥着武周太子李显，兵临洛阳宫北门玄武门。
李显曾是大唐皇帝。弘道元年（683），高宗李治病逝，临终令太子李显继位，大事不决者问天后。但李显成为唐中宗还不到两个月，就被武后废为卢陵王，从此软禁房州。晚年的武则天，在宰相狄仁杰辅助下，最终决定还政于亲生儿子，毕竟太庙中未闻有侄祭姑。于是圣历元年（698），在房州战战兢兢生活十多年的李显，被接回重新立为太子。但李显的储君地位并不稳固。除了武姓势力依然强大外，武则天的男宠张昌宗、张易之兄弟面首干政，也严重扰乱了武周晚期朝政。这让太子李显、相王李旦、太平公主等李姓势力，都颇感危机。在李姓势力支持下，以宰相张柬之、桓彦范等为首的南衙大臣，联手北衙右羽林大将军李多祚，于神龙元年发起了一场清除二张、迎奉李显继位的神龙政变。和高祖李渊一样，武则天最终也只能很识趣地下诏传位李显。即位后的李显，二月四日改国号为唐，李唐复辟。李显又一次成了唐中宗，还都长安，入居太极宫。但李显却比他父亲高宗还怕老婆。李显的皇后韦氏，也想效法武则天女主临朝，女儿安乐公主还想当皇太女。在韦后干预下，唐中宗将张柬之等神龙政变功臣贬黜致死，又拉拢武三思等武家势力，压制相王李旦和太平公主势力，打压太子李重俊。李重俊因非韦氏亲生，长期受打压欺辱，安乐公主甚至呼其为奴。“不胜忿恨”的李重俊，再次拉拢了时已迁为左羽林大将军的李多祚，于神龙三年（707）七月六日举兵讨逆。但这次动用北衙禁军的兵变却遭到了惨败。李重俊“矫诏”举兵后，没有先控玄武门，也未先入宫除韦后、控中宗，而是率兵先奔城南，在解决掉武三思全家后才引兵从肃章门斩关而入。这就给了韦后裹胁中宗逃跑的时机，也使得中宗能以皇帝身份调兵遣将。李重俊政变失败，既有准备仓促的先天不足，也有攻击次序颠倒、关键时刻犹疑不决等指挥错误，而其中一个致命的错误，就是未能先控制太极宫北门玄武门。但他的这次失败，却帮一个后来者更好地从反面汲取了教训。唐隆元年（710）六月二十日傍晚，李隆基等悄悄进入玄武门外的禁苑西内苑，隐藏到苑总监钟绍京住处。入夜后，万骑将领李仙凫、葛福顺、陈玄礼等先后汇集而来。近二更时，夜空中流星散落如雪。葛福顺等受命返回玄武门，将羽林军统领韦璿、韦播、高嵩等三名韦后党羽斩首，并以“韦后毒死先帝”为由策动将士，“羽林将士皆欣然听命”，葛福顺成功控制了玄武门。
李隆基随后率刘幽求、钟绍京及御苑斧锯丁匠二百余人，迅速出禁苑南门，勒马玄武门外。他派葛福顺率左万骑攻打玄德门，派李仙凫率右万骑攻打白兽门，自己率兵暂驻玄武门外。这也是给自己留个后手——万一宫内进展失利，身处宫外的他还可迅速逃离。三更时分，葛福顺、李仙凫会师于凌烟阁并大声鼓噪。闻鼓噪信号，李隆基方率人冲杀入宫。韦后惶惑中逃入飞骑营被斩首，安乐公主、武延秀、上官婉儿等也陆续被杀。唐隆政变成功后，李旦被拥再次即位为唐睿宗，李隆基因功成为太子。但也和历次政变后的局面相似，李隆基此后又和父亲李旦、姑姑太平公主展开了争权夺利的斗法。先天元年（712）八月，李旦干脆让位给李隆基，自己升为太上皇，但却依旧掌握三品以上大臣任免权。而太平公主则“怙权”依旧，甚至当朝“七位宰相，五出其门”。这种局面终于激起了大唐皇室又一次政变——先天政变。先天二年（713）七月三日，李隆基调用闲厩马匹及禁兵三百余人，在宫内以皇帝名义召来被公主收买的北门将领常元楷、李慈并斩首，实现“先定北军”；随后在朝堂等处捉拿了宰相萧至忠、岑曦等公主党羽，实现“次收逆党”。太平公主最终被赐死家中。太上皇李旦，只得像李渊一样很识趣地彻底交权养老。通过两次动用禁军政变，李隆基以李旦第三子身份，成功逆袭，登上最高权力宝座。玄宗对北门禁军的重视，确保了太平时期禁军的忠诚，但却难防国乱时期军心的动摇。天宝十五载（756）六月，当安史叛军攻陷潼关，李隆基携杨贵妃、杨国忠逃到马嵬驿时，陈玄礼发动了马嵬兵变，砍杀了杨国忠，逼死了杨玉环。兵变当天，太子李亨分道北上，随后在灵武称帝，将李隆基也推上了太上皇的位置。此后的大唐，北门禁军多掌握在太监手里。本就深处宫中又执掌禁军的太监，想政变时已无须再攻打玄武门了，他们可以直接在宫内动手。因此，李隆基之后，他的子孙们还将面临更多的兵变、政变。而大唐，也将最终毁于兵变和政变。
