近年来,中国空军不断推进现代化建设,其中运20战略运输机的发展备受瞩目。最近在央视军媒的披露中,16架运20战略运输机一字排开在停机坪上,引起广泛关注。这16架运20战略运输机的规模之大、阵容之强,展现了中国空军的实力和现代化程度。
可见现在运20已经开始大规模量产了,运20战略运输机作为首款国产战略运输机,是解放军空军不可或缺的战略力量,其列装的数量也是衡量一国是否具备战略空运能力的重要标志。战略运输机的作用是在战争中承担军队后勤保障的任务,具有运送物资和兵员、支援战斗、军事行动的重要作用。运20的出现将有效地提高解放军在跨国和国内战区的迅速投送能力,这对于加强解放军在南海和台海等区域的维权、维稳,和保卫国家领土完整具有重要意义。而且运20战略运输机,相比解放军此前装备的俄制战略运输机,性能更强,可载重66吨,这意味着今后解放军的战略运输机部队,可以运输解放军重型合成旅的大部分装备,包括99A式主战坦克,大幅度提升了空军的远程投送能力,而俄制的伊尔76运输机则无法做到这一点。目前中国已经基本上实现“大飞机自由”,原来制约国产运输机产能的发动机问题已经被解决,此前运20只有俄罗斯提供的D30KP发动机才能带得动,国产的涡扇18、20仍旧在测试阶段,所以我们要向俄罗斯采购才可以批量生产运20。
好在后续我国试制的涡扇18成功,这款发动机是D30KP的仿制增强版,主要计划装备轰6K轰炸机和运20A运输机上,总而言之,涡扇18的完善让中国空军的大型运输机产能,不再受俄罗斯制约。而其后更先进的涡扇20通过测试,目前开始批量列装运20B运输机,运20B由于采用推力更大、油耗更低的涡扇20,其整体性能相比运20A大幅度提升,是目前解放军运20中主要的量产机型。加上此前量产的运20A,和其余运20初期型号,解放军空军的大运总数即将破百。据报道,中国空军将继续扩大运20的规模,预计未来总数将超过百架。这意味着,中国空军将拥有更多的远程投送能力,这是身为战略空军基本的标准。运20还可以用于人道主义救援、国际维和等任务,在维护世界和平与稳定方面发挥更加积极的作用。从另一个角度而言,以运20为基础可以衍生出一大批新式的大型多用途军机,现在我国的大型预警机和大部分加油机,都是以俄系大飞机为底子,可以说以前中国空军的支援保障飞机,普遍缺乏大型飞机平台。但是,随着运20的问世,这些问题迎刃而解,运20可以进一步改装成大型的预警机,如空警3000,使我军能够更有效地指挥引导空中作战,据称用运-20做载体的新一代空中预警机正在开发中。
当然除了预警机,目前解放军已经将运20改装成了战略加油机运油20,运20的问世彻底解决了中国没有生产大型空中加油机的能力,缺乏大型空中加油机曾经是解放军的短板,而现在随着运油20的量产,将会显著提高空军的持续作战时间和机动能力,确保各种飞机能够共同完成远距离部署和大编队远程作战。除了可以衍生出预警机和加油机的型号,在运20的基础上,也可以进一步改装成大型反潜巡逻机和战略侦察机。运20外销潜力也是非常突出的,毕竟现在运20的综合性能,要完全优于俄制的伊尔76,加上作为竞争对手的美制C-17运输机早已停产,可见运20在国际市场上将具有非常大的竞争力。再加上国产武器装备物美价廉的传统,可见运20在国际上一旦外销,其潜在销量只多不少。总之,运20大规模量产和总数即将破百对于中国空军的意义和影响是多方面的。这不仅是中国空军现代化进程中的重要一步,使中国军队战略投送能力和远程作战能力的重要提升,也体现了中国大型飞机研制能力的巨大跃升,并代表了中国航空工业的最新水平。
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