国产手机芯片的后起之秀:一出手就是4G SoC
过去几年,因为一些众所周知的原因,一度有实力与高通、联发科和苹果掰一下手腕的国产手机芯片厂商华为麒麟急速下滑。与此同时,OPPO、VIVO和小米等手机厂商又前赴后继地进入手机芯片市场,但和华为直接从AP+BP和SoC入手不一样,这些手机厂商都无一例外地首先从ISP切入,成为国产手机芯片的又一股新生力量。
但其实除了上述手机厂商以外,国产手机芯片市场还有如展锐和瓴盛这样的第三方供应商,当中的展锐大家已经尤为熟悉。至于瓴盛,随着其最近的一款“芯”品发布,同时还公开了与一线手机厂商小米的合作产品之后,这家相对年轻的芯片厂商有望推动国产手机芯片走向一个新阶段。
四年的厚积薄发
成立于2018年的瓴盛科技有限公司(以下简称:瓴盛科技)背景雄厚,这从其股东构成上就可以窥见一斑。据介绍,公司由建广资产、智路资本、高通中国和联芯科技等推动成立,后来,看到瓴盛发展潜力的小米长江产业基金又参与其中。
在这些“懂行”的股东的指导和支持下,瓴盛科技迄今已经成长为一家人员规模约400人,研发人员占比80%以上的中国领先集成电路设计企业,公司也将致力于以创新的芯片设计能力,构建移动互联的智能世界为目标。瓴盛科技在接受半导体行业观察记者采访的时候更是指出,因为公司这个团队基础是来自于移动芯片公司,有移动通信经验,后续又逐步吸收了来自业界顶尖芯片公司的优秀人才,这就让瓴盛成为国内为数不多的具备完整的自主移动手机芯片研发、交付和市场能力,并且从芯片到软件到系统架构都比较齐备的公司之一。
公开资料显示,瓴盛科技在芯片技术研发、工程化、落地应用中具备卓越的研发能力和深厚的技术积累,其芯片和技术应用覆盖智能手机、移动PC、智能视觉、智慧出行等丰富产品形态。他们进一步指出,公司当前主要聚焦于移动通信和智慧物联网两大核心领域,为客户和合作伙伴提供高性能的芯片产品、针对性的行业解决方案及优质的技术服务。
如在2020年推出的旗下首颗AIoT芯片JA310就是瓴盛芯片研发实力的小试牛刀。
资料显示,JA310是瓴盛科技面向AIoT市场推出的一款低功耗、高性能的智能视觉应用处理器芯片,JA310具有强大的图像、视频、音频处理能力,可广泛应用在视觉及音频人工智能领域,支持更多细分应用场景的落地。
凭借这系列产品,瓴盛科技在AIoT的细分市场获得了客户的高度认可,但他们并没有停下往更难,但有更高价值的手机芯片市场前进。“手机是瓴盛科技想要做的一个重要产品战略线。”瓴盛科技告诉记者。“在2018年成立初期,公司就确定了手机及AIoT两条产品线并行的战略。”
熟悉手机芯片市场的读者应该知道,在这个市场除了有联发科和高通等海外巨头在高中低端市场所向披靡以外,国内的展锐也自下而上,逐渐成为极具影响力的第三方手机芯片供应商。从表面看来,这似乎是一个已经充分饱和的市场,瓴盛为何对其念念不忘呢?瓴盛表示,这主要是基于市场需求及经营策略方面的考虑。
移动通信终端市场总体规模很大,但主流芯片厂商为了提升产品毛利率,将主要精力放在布局5G中高端芯片产品上,但在其他市场上,这些巨头(如4G芯片)却无暇顾及,现有的友商解决方案又演进较慢。
基于这个现状,瓴盛科技将其首颗手机芯片JR510定义为4G SoC 。
一出手就是4G SoC
据瓴盛方面介绍,公司推出的第二颗重量级芯片——4G智能手机芯片平台JR510主要面向移动通信领域。这是一颗基于八核架构,性能功耗均衡,并具备强大的影像以及AI处理等性能的产品,能满足移动时代下多元应用需求,赋能移动智能终端产品惠及更多用户与场景。瓴盛科技JR510目前已经进入规模量产阶段。
从细节上看,JR510采用三星先进的11纳米FinFET工艺,高制程工艺使得JR510在功耗上表现更好,性能更流畅。同时,相较于竞品,JR510采用八核ARM Cortex A55 CPU,以及ARM Mali G52 GPU,能更好地平衡CPU、GPU的主频、能效和性能,让智能手机能在日常使用中游刃有余,并具备更长的续航使用体验。
JR510还首次在入门级及中端智能芯片架构中,创新地引入独立硬件AI加速(NPU)引擎,其中,HW AI引擎可提供1.2Tops算力,拍摄中实时支持人脸识别、智能美颜、图片降噪等丰富功能。
得益于ARM Cortex A55人工智能技术及瓴盛科技的自研算法,JR510的AI引擎表现优异,不仅能实现实时AI智能场景检测识别,增强不同场景智能拍照性能;支持手机拍摄中实现AI 高动态范围(AI HDR),让影像在不同的环境及运动状态中色彩及细节表现真实还原;同时支持 AI 双麦克降噪(AI voice)等差异化功能,其AI、视觉、图像、音频算法等性能,与同定位竞品相比能力遥遥领先。
JR510还支持出色的摄像能力,采用领先性能的(ISP)架构,最大可支持1600万+1600万双摄头,以及2500万/5000万的单摄像头拍摄,并可差异化定制支持前双摄和后四摄拍摄。
此外,JR510支持视频1080P+(21:9)分辨率屏幕,每秒帧率可以达到60帧。同时,JR510支持1080P分辨率的VP9/H.265/H.264解码和H.265/H.264编码,全面满足手机终端对于视频以及移动互联网主流应用需求。在存储方面,JR510还支持最新LPDDR4x内存,eMMC 5.1和UFS 2.1存储方案,并支持USB 2.0、SDIO 3.0、I2S、I2C、UART等外设接口,帮助客户实现差异化手机性能定制。
此外,在大家广为关注的Modem方面,JR510因为获得了公司股东高通的技术授权支持,我们能够预见到这颗芯片在通信上面的实力,这也能帮助使用JR510的客户更快打开全球市场的大门。
在看到这个芯片规格的时候,相信有读者会有和笔者一样的想法,那就是在当前大家都在追逐5G ,甚至已经投入6G预研之际,再推出4G SoC有什么意义?对此,瓴盛科技回应:“正是因为大家都在追逐5G,这才给选择推出4G SoC的瓴盛带来了成长的机会。”
瓴盛科技告诉记者,从全球市场的格局来说,虽然5G已经到来,但4G的市场并没有随着5G到来衰减,仍会长期与5G并存,预计会有8到9年的长尾周期,并且有很大的市场规模(2021年数据显示,全球每年有13亿台手机的规模,当中约有60%是4G智能手机)。但在供应商方面,高通正在逐步退出4G市场,MTK则主要推其在2018年流片量产的芯片,中间仅做了些迭代,这就给推出了极具竞争力4G SoC的瓴盛带来了机会。
从后续的进展看来,瓴盛的这个定位也是一个明智的选择。
首先,JR510芯片一次性成功流片,回片后金属层没有做过相关的metal fix,这足以证明其水平;其次,从产品线的良率数据看来,JR510的步调和进程是比较理想的;再次,JR510和终端公司的合作进展比想象中顺利。瓴盛的官方信息显示,JR510在发布的同时就已经进入了规模量产阶段。小米公司随后也在全球同步发布了基于这个芯片的新机POCO C40。据瓴盛科技透露,JR510在小米手机上的design in周期是超预期的,就连Google认证的周期也是比友商更短(仅用了三个半月,友商至少需要半年)。
瓴盛科技首席执行官肖小毛也表示:“JR510芯片平台成功推出,并在短时间内具备面向市场的能力,获得行业头部客户的采用,进入规模量产阶段,是非常具有挑战的工程。这意味着瓴盛科技在长期耕耘中累积了深度和广度,从技术端到产品端都已具备快速助力客户实现量产的强大科研实力。”
下一个目标
由上面的介绍我们可以肯定,用“初战告捷”来形容瓴盛在JR 510上取得的成就是毫不为过的。但快速切入市场后,如何持续站稳脚跟并打造公司的核心竞争力?
“公司在Modem上能得到高通的技术授权认证,这是瓴盛的一大优势。但在芯片的其他方面(如AP、整个手机SoC系统层面的架构设计、Modem的交互以及电源管理等)都是瓴盛主导的,这并不是所有厂商都能做到的。”瓴盛科技表示。
需要进一步指出,手机SoC是一个系统化工程的的复杂结合体,能做手机芯片的厂商目前在全球市场上凤毛麟角。而在瓴盛方面,如前所说,公司成立的基础是其研发团队有丰富的手机SoC复杂系统设计经验,工程师团队也具有十几年系统开发经验,丰富的客户支持和系统端的支持经验。这就让瓴盛无论在芯片能耗优化、设计继承性,还是整体技术能力都比业内很多公司要好,JR 310和JR510的成功推出也都证明了这一点。
“但同时,瓴盛还会在包括多媒体、存储、模拟等多种IP上推动自研,以达到提升产品性能和成本结构化的目的。”据介绍,瓴盛后续会根据不同产品线的特性有步骤去做这件事,这也至少需要两到三年的时间去持续迭代,这是一个新入玩家必须经历的过程。
而在此期间,瓴盛则会围绕着移动通信和AIoT两个方面尽力丰富芯片产品线,以满足不同细分市场的应用需求。
瓴盛科技表示,针对移动通信产品,瓴盛将会把目光放在需要Modem的终端(比如Pad,商用POS,工业平板等),针对不同的细分市场打造更丰富的4G芯片产品线;在AIoT领域,则会用之前发布的310以及后续芯片产品做承接,在继承其一些应用和特性之余,还能因应不同场景提供不同的技术支撑。
据瓴盛科技透露,公司当前的状态是一个好的里程碑的开始,这是公司前两年潜心研发的结果,公司也希望在当前所专注的4G芯片方面能做到三分天下有其一,这是瓴盛在手机芯片赛道对自己的要求。然后,以手机芯片上的积累与AIoT做双向协同,这样不仅有利于瓴盛供应链的良性发展,也对公司后续所有客户和生态的拓展提供了帮助和收益,以在目标领域覆盖和客户资源上实现1+1>2的效果,为一些中小客户提供系统性的整体解决方案,让客户享受更好的用户体验,从而服务更多的客户。
“另外,结合公司实际和发展,瓴盛也会放眼长远看5G,这是时代发展的趋势和必然。”瓴盛科技告诉记者,“公司也有志向成为全球半导体领先的企业。”
诚然,我们必须承认,当前的手机芯片市场巨头林立,寡头垄断也非常明显。对于如瓴盛这样的新玩家,不但需要直面海外巨头的围攻堵截,而且国内友商也会步步紧逼。但正如瓴盛科技所说:“瓴盛会敬畏其遇到的每一个竞争对手,因为芯片是一个靠技术说话的赛道。”
从JR 510看来,瓴盛也迈出了获取话语权的关键一步。
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