如何闻出别人的“身高体重”？

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如何闻出别人的“身高体重”？

科学

2023-06-02 13:06

图片来源：Mariomassone/wikipedia

撰文 | 索加特·博拉赫（Saugat Bolakhe）

翻译 | 黄晨

在竞争激烈的自然界，收集对手的情报是一件生死攸关的事。对于壁蜥这种常见的爬行动物，它也具备一种聪明的策略：“嗅出”能战胜的对手。最近发表的一项研究表明，这些体长可达20厘米、生活在欧洲和北美的蜥蜴可以凭化学信号判断对手的体型。

和鳄鱼、喙头蜥，以及许多蜥蜴一样，雄性壁蜥会从大腿内侧的毛孔中分泌一种蜡质液体来标记领地。而它们的竞争对手只需用舌头轻轻一拍，就能闻到这些化学物质。意大利米兰自然历史博物馆爬行动物馆馆长斯特凡诺·斯卡利（Stefano Scali，该研究的共同作者）说，长期以来，科学家一直认为这些大腿分泌物中存在一种“暗号”，可以让壁蜥远距离评估彼此的体型，但“还是第一次用实验证明这一点”。相关论文发表于《行为生态学》（Behavioral Ecology）。

斯卡利和研究团队从米兰的花园里捕获了60只雄性壁蜥。他们将每只壁蜥分别放在透明的盒子里，饲养三天——时间足以让壁蜥将盒子作为自己的领地。然后，研究人员将镜子和粘有分泌物的塑料条放到壁蜥面前。

壁蜥只能看到镜中的自己，它们始终误认为镜子中的影像是敌人，并充满了敌意。但当接触到体型相似或更小的个体的分泌物时，它们展现出的攻击性最强。面对明显比自己小的个体的分泌物时，它们甚至会试图咬镜子。“壁蜥似乎通过某种方式得知自己更大、更强壮，所以会发动进攻。”斯卡利说道。斯卡利和同事仍然不知道分泌物中的化学物质是如何反映壁蜥体型的，但他们已经确定了几种可能会发挥作用的蛋白质。接下来，研究团队计划使用基因工具鉴定这些难闻的液体中其余的蛋白质成分。

英国伦敦自然历史博物馆的爬行动物学家阿什维尼·莫汉（Ashwini Mohan，未参与这项研究）想知道随着领地变化和温度升高，壁蜥之间的冲突会如何改变，尤其考虑到温度变化可能会影响蛋白质分泌的化学过程。“我们十分好奇，在气候变化以及人类活动导致的栖息地破坏下，通过嗅闻识别对方体型的行为会受到什么影响，这种影响又将如何塑造它们在未来的生存状态。”她说。

本文选自《环球科学》6月刊。