美国马里兰州蒙哥马利市议会投票决定动用储备金，为学校经费增税

蒙哥马利县议会星期四投票通过了一项67亿美元的运营预算，尽管财产税增加了4.7%，但是该预算仍然依赖储备金和一次性资金来支付一些普通日常开支。该计划保证了县行政长官马克·埃尔里希(Marc Elrich)雄心勃勃的支出提案基本完好无损，在官员们通过分配资源来应对新冠疫情及其深远的影响, 以及经过了多年的停滞之后，钟摆又回到了为县服务提供更多资金的方向。虽然委员会削减了埃尔里希(Elrich)提议的增加10%的税收，但是通过投票同意满足他98%的资金请求。成员们同意将支出增加到比当前预算年度高出约6%的额度，用来在学校、公共安全、经济适用房、经济发展以及县级员工工资和福利方面进行更多的投资。但是有些人不同意动用一次性资金来进行这些投资，因为这样可能会在未来造成预算短缺。“这是我们为明年投入的更糟糕的约束，”克里斯汀·明克(Kristin Mink)(D-District 5)说，他是唯一投票反对预算的理事会成员。其他成员还质疑明年是否需要进一步增税或大幅减税，即使在经济衰退威胁迫在眉睫的情况下， 投资依然强劲。为无家可归的者服务、行为健康资源、行人安全工作以及不断上涨的公用事业和燃料成本等提议的资金增加并未最终削减。埃尔里希(Elrich)和几名委员会成员都表示，其中一些削减可能会导致该县最终动用储备资金来维持关键项目的运行。

一些关键决定是在闭门会议中做出的，因为该委员会于12月份就任，在正式投票之前共同制定了第一份预算。上周，一些成员在透明度、税收和该县应如何平衡账目方面表示出了分歧，最终将私下的分歧公之于众。辩论集中在蒙哥马利县公立学校要求的资金激增上，该学校表示需要大约32亿美元的资金来支付教师的加薪、防止班级规模增加以及推进旨在改善学生体验的举措。该委员会将31.65亿美元（几乎占运营预算的一半）用于学校方面，比去年的拨款增加了大约8.5%。经过数周的公共工作会议，理事会成员就资金优先事项进行了辩论，最终的和解清单是私下决定的。几位熟悉该过程的人士表示，这并非不正常，但包括明克(Mink)和威尔·贾万多(Will Jawando)(D-At Large)在内的一些理事会成员都对预算谈判的展开方式提出了质疑。虽然理事会提议的最终削减清单是在上周的投票开始之前公布的，但是达成共识的过程是私下进行的。委员会成员向委员会的中央工作人员提交了列出他们最优先项目的清单，然后中央工作人员编制了清单并削减了没有得到足够支持的项目。

《华盛顿邮报》要求提供每位理事会成员的选择和列出对每个有较高优先级项目的支持的汇编列表副本。该委员会的律师利用立法特权的理由拒绝了记录请求，但是贾万多(Jawando)放弃了他的特权并且提供了他的优先选择的副本。他支持从预算中削减的一些举措，包括为学校和“零愿景”努力提供额外资金。委员会主席埃文·格拉斯(Evan Glass)(D-At Large)没有列出名单，因为他正在引导和解进程，他的办公室表示。没有其他理事会成员与邮报分享他们的选择。“我们来这里是为了做出艰难的决定，并在公开场合做出决定，”贾万多(Jawando)说。格拉斯(Glass)为委员会的程序辩护，称该机构举行了更多的工作会议来深入研究支出计划的细节，并为公众提供了比过去几年更多的时间来权衡。

“以前的委员会会让工作人员在幕后开会，以做出最终的预算决定，”格拉斯(Glass)在一封电子邮件中表示。“我们不再有这个过程，因为我坚信不应在幕后做出预算决定。我为我们透明的流程感到自豪。” 成员之间的公开分歧在加税的影响上最为明显。该机构以分裂投票同意实施4.7%的财产税增加，部分支付与资助蒙哥马利县公立学校和县政府相关的运营成本。四名理事会成员投票反对周四与预算一起通过的4.7%的财产税增加：安德鲁·弗里德森(Andrew Friedson)(D-District 1)、凯特·斯图尔特(Kate Stewart)(D-District 4)、贾万多(Jawando)和明克(Mink)。斯图尔特(Stewart)、贾万多(Jawando)和明克(Mink)反对该委员会决定动用该县的储备金并使用超过1.59亿美元的一次性资金来平衡预算，呼吁更大幅度地增加财产税以填补资金缺口。他们争辩说，5.7%的增长——明克(Mink)表示，这将使普通房主的财产税账单额外花费58美元——将为理事会在公共工作会议期间确定为高度优先的每一项项目提供资金，并避免动用储备金。弗里德森反对任何增税，他认为这本可以通过削减预算和通过消除数百个职位空缺对县政府进行重大重组来避免。他还强烈反对该预算案，尽管他投票通过了该预算案，因为理事会明年将不得不对迫在眉睫的赤字进行调和。