生孩子比挠痒痒还轻松？没有痛觉的人生，竟然可以这么快乐……
在一档晨间电视节目中，乔安妮·卡梅伦（Joanne Cameron）正在进行超辣辣椒挑战。
寻常的辣椒辣度只有数千史高维尔单位，而她手中的苏格兰帽椒辣度却可达35万单位——这是全世界最辣的辣椒品种之一。
哪怕只是稍微品尝，这种辣椒都应该足以让人面红耳赤、痛不欲生，然而卡梅伦却像啃水果一样面无表情地大嚼了起来。她轻松吃完整个辣椒，唯一的感想只是“嘴里稍微有点暖”。
超辣辣椒不能让这位女士感受到任何疼痛 | ITV
无论辣椒素如何刺激神经，这位苏格兰女士都没有感到任何疼痛——事实上，她这辈子从来都没有感受到过。这位毫无痛感的奇女子，现在正在帮助科学家揭开人体疼痛调节的秘密。
无痛人生
对于现年75岁的卡梅伦而言，“疼痛”是个纯粹抽象的概念。她理解身边的人会因此受苦，但却从未亲身感受过它。
在童年时代，她不慎摔伤手臂，但却毫无感觉，直到母亲察觉她手臂垂下来的样子很奇怪，才发现她已经骨折。长大之后，她经常在厨房里烧伤或是割伤自己，但总要等到闻到焦糊的肉味或是看到丈夫的反应才能发现。甚至连本应带来剧痛的分娩也没有让她感到丝毫不适：她将那段经历比作“挠痒痒”，说它“在回过神来之前就结束了”。
卡梅伦经常要闻到焦糊的肉味才能发现自己的烧伤 | 图虫创意
卡梅伦曾以为自己只是“格外健康”——直到65岁，她才在医生的提醒下发现，自己其实拥有特殊的疼痛免疫体质。
发现这一点的是麻醉医生斯里瓦斯塔瓦（Devjit Srivastava）。在翻阅卡梅伦的病历时，他惊讶地发现这位女士在数次大手术后竟然从未要求过使用止痛药。
在其他患者受术后疼痛困扰时，卡梅伦却从未需要过止痛药 | 图虫创意
在检查中，他用手指用力按压她的眼眶——这种操作不会让人受伤，但产生的疼痛足以让昏睡的患者疼醒过来。当然，这一次卡梅伦依然没有报告任何疼痛，她所感知到的只有压力带来的触觉而已。
更多“超能力”
在免疫疼痛之外，卡梅伦身上还隐藏着更多与生俱来的“超能力”。
缺少的痛感让她经常受伤，但与此同时，她也拥有超乎常人的伤口愈合速度，而且很少留下疤痕。
卡梅伦经常在炉灶上烧伤自己，但伤口通常很快就会愈合 | Mary Turner/ The New York Times
不仅如此，她似乎也从未体验过焦虑、抑郁或是恐惧。她总是快乐而健谈，从不为任何事情担忧。在焦虑与抑郁量表中，她的评分始终保持在最低的0分。
这些“超能力”听起来或许都很美妙，不过卡梅伦的特殊体质同样也有“副作用”。例如，她的记忆力相当糟糕，经常弄丢钥匙，或是在话讲到一半时就忘记了自己要说什么。
卡梅伦拥有快速愈合的能力，而且幸运地活到70多岁并未受过重伤。但即使如此，痛感缺失也依然威胁着她的健康，让她直到病变十分严重才终于发现了自己的骨关节炎。
无论何时，卡梅伦总是保持着快乐 | UCL News
基因中的秘密
在过去，人们也曾发现过没有痛感的人，但卡梅伦免疫疼痛的原理格外独特。
在她的基因组中，研究者发现了两个相邻的基因突变。这两个基因都与人体的内源大麻素系统有关，它们就是这位女士种种“超能力”的来源。
人体天然就会产生一些与大麻素作用相似的神经递质，这些物质在疼痛感知、情绪和记忆等方面起着重要的调节作用。在这些神经递质完成任务之后，它们会被脂肪酸酰胺水解酶（FAAH）分解，这样才能维持平衡。
内源大麻素系统（endocannabinoid system）在情绪、疼痛、睡眠等关键生理过程中起到调节作用 | uk.naturecan.com
而卡梅伦的第一个突变，就发生在这种水解酶对应的基因上。突变降低了酶的活性，让神经递质变得很难分解。这样一来，神经递质的平衡被打破，她体内的内源大麻素水平就变得格外高，进而产生了抑制疼痛与焦虑的效果。
不过，单是这一个突变还不足以让人完全免疫疼痛。卡梅伦的第二处基因突变发生在一个名叫“FAAH-OUT”的基因上。这个基因控制着水解酶基因FAAH的表达，当它失去活性时，细胞产生的酶就会大幅减少。这两个基因的叠加作用，让疼痛感从卡梅伦的人生中彻底消失了。
卡梅伦与家人。目前，围绕这位女士和她子女的研究仍在继续。| ucl.ac.uk
通过卡梅伦这个独特的案例，研究者第一次注意到了FAAH-OUT基因和它的作用。这些发现为药物研发带来了新的灵感，未来，人们或许能够以此为靶点，开发出控制疼痛与精神疾病的新型治疗手段。
围绕这位女士的分析仍在继续进行。未来，科学家还计划将卡梅伦的儿子也一同纳入研究——在两位子女中，只有他部分继承了母亲对疼痛的耐受性。
“现在，了解这些发生在自己身上的事情让我感到着迷，” 卡梅伦表示。“如果对我基因的研究能帮助其他受苦的人，我将非常高兴。”
参考文献
作者：窗敲雨
编辑：odette
封面图来源：Craig Connor / NNP
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