美剧中经常出现的"literally"究竟是什么意思？

不少同学在看美剧和电影的时候可能会经常听到"literally"这个单词，比如：She was literally beside herself with rage. 这一单词在欧美年轻人中尤其流行，已经成为了像口头禅一样的存在，但实际上关于单词的争议一直没有停过。

单词来源于拉丁语的littera（意思是letter），其最基础的一个含义是“按照字面意思，按照原义”，比如：The name of the cheese is Dolcelatte, literally meaning 'sweet milk'. 这种奶酪名叫Dolcelatte，字面意思是“甜牛奶”。

单词还可以用来表示“确实地，不加夸张地”，比如：The Olympic Games were watched by literally billions of people. 奥运会确实有几十亿人观看。

但单词在使用过程中还出现了一个新的用法：它可以用于加强语气。Literally这一新含义比较微妙，意思相当于中文里的“简直”。我们在美剧中见到的literally用法也大多属于这一种。比如：Steam was literally coming out of his ears. 这句话相当于"He was very angry." 即“他简直火冒三丈”。

目前有不少词典指出这一用法可能存在争议，比如柯林斯词典就有这样的说明：You can use literally to emphasize a statement. Some careful speakers of English think that this use is incorrect.

一些名人也因为使用literally的这一用法而遭到批评。比如“霉霉”（Taylor Swift）前两年在接受媒体采访的时候说了这样一段话：

Taylor Swift在这里用"literally"来强调自己当时面对的心理压力之大，几乎到了奔溃边缘。采访发出来后，哈佛大学语言学家Steven Pinker认为她单词用得不对，并把她归类到"A.W.F.U.L"群体，这是Americans Who Figuratively Use "Literally"（使用literally比喻义的美国人）的简称。

不过也有一些人为她辩护，比如《卫报》就专门刊登了一篇文章讨论为何Taylor Swift的用法是可以接受的。

作者认为语言会不断发展变化，而literally的比喻含义也正处于变化过程中。实际上有不少单词在演化中都脱离了原本意思，出现了词义扩大的现象。举个例子，今天我们经常使用单词really来进行强调，此时单词意思相当于very，比如：I’m really hungry. 但在15世纪的时候really没有这一用法，它当时的含义是"in reality, in fact"。单词后面才发展出了我们熟悉的“强调”用法。而literally也遵循了相似的演化过程，它的比喻用法迟早会被所有人接受。

那么，我们要不要使用literally的比喻含义呢？如果是在日常口语中使用问题是不大的，不过在正式写作中可能要谨慎一点，可以用其他说法来代替。

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