“僵尸火”有了新燃料

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“僵尸火”有了新燃料

科学

2023-06-24 14:06

图片来源：pixabay

撰文 | 雷切尔·伯科威茨（Rachel Berkowitz）

翻译 | 赵欢

有些野火即使埋在地下也不会熄灭。北半球的夏末气温低、日照短，尽管这会限制地表野火的活动，但在之后的整个冬季，“僵尸火”都可以在地下无焰闷烧，到了来年春天，又会复燃。最近，研究者首次发表了针对这种现象及其生态影响的实地研究。他们发现，这些僵尸火的地下燃料来源令人震惊。

2021年，一项基于卫星图像的研究表明，气候变化可能会导致北极森林的僵尸火越来越常见。研究还发现，卫星图像可以指示美国阿拉斯加州和加拿大北部地区僵尸火的位置（消防员实地勘察后也证实了这一点）。在今年发表的新研究中，加拿大韦尔福瑞德劳瑞尔大学的生物学家詹妮弗·巴尔策（Jennifer Baltzer）和同事利用这些数据，选择了9处闷烧点，仔细调查了这里的土壤和植被。

今年4月，在欧洲地球科学联合会会议（General Assembly of the European Geosciences Union）上，该团队报告了他们的研究结果。过去通常认为，僵尸火藏在富含有机物的泥炭层中，但这项研究得到了完全相反的结果：多数僵尸火都隐藏在树木密集的干燥高地，在地下的树根中闷烧。“与我们预想中完全不同。”巴尔策这样表示。

研究表明，这些在树根中闷烧的火，碳排放量或许会低于此前的预测，对土壤健康和植被再生的影响也会少一些。此外，相比研究团队曾考察过的许多单季地表野火，这些僵尸火仅仅会点燃树根，而并未到达森林冠层，因此最终烧毁的木材也比较少。巴尔策表示：“就碳排放和生态影响而言，或许能算得上一个好消息。”

然而在全球层面，研究人员仍不确定僵尸火对整体碳排放的影响。英国伦敦政治经济学院环境地理研究员托马斯·史密斯（Thomas Smith，未参与这项研究）表示：“如果僵尸火只在地下燃烧树根，的确不会释放出土壤中封存的古老的碳。“但他也指出，在西伯利亚等地区，泥炭层中也确实存在僵尸火。在当地的冬季，雪地里冉冉升起的烟雾也引起了人们对泥炭层僵尸火的担忧。

炎热干燥的气候条件使得野火高发，也造就了更多的僵尸火。这类火灾本身或许也是正反馈的一部分：来年僵尸火复燃，继而导致更多的野火。研究人员表示，仔细排查潜在的闷烧地点，有助于科学家确定有利于僵尸火燃烧的环境条件，从而开展更可靠的探测和更有效的消防工作。