分手三星，牵手高通联发科，Meta的XR芯片自研之路要怎么走？智东西6月26日消息，据The Information报道，Meta一直希望仿效苹果、自研芯片，在XR头显领域实现自主自立。但无奈芯片自研计划屡屡受挫。Meta曾就AR头显芯片与三星合作，但最终因分歧而走向破裂。几经尝试之后，Meta选择高通作为其成品芯片供应商。
▲苹果Vision Pro发布前夕，6月1日Meta官宣了新一代混合现实（MR）头显——Meta Quest 3
6月6号苹果发布了Vision Pro，苹果与Meta之间在AR和VR市场的战争正式打响。过去五年间，Meta在不断发布新产品，抢占市场的同时，一直尝试开发自研芯片，努力提升其产品性能以及与市场同类产品的区别度。但自研芯片这件事并不顺利。去年，Meta与三星的AR头显定制芯片合作谈崩，前者转向与中国台湾联发科签订定制芯片开发协议。Meta在高通订购了一款成品芯片，并将用于未面世的第二版雷朋智能眼镜。这款智能眼镜原计划使用Meta自研芯片，看来并未如愿。据知情人士透露，近期受制于成本压力，Meta未来计划让高通公司供应AR芯片。
据知情人士透露，Meta去年已决定选择高通作为其AR头显的成品芯片供应商，高通芯片将用于处理头显的大部分计算任务。除此之外，Meta也在考虑将未来新产品中的自研定制芯片换成高通芯片。
▲面向Meta Quest平台而定制的骁龙XR平台
长期以来，Meta一直依赖高通公司生产其VR头显中的芯片。据了解Meta硬件路线图的专业人士透露，Meta尚未透露其AR头显中使用的技术，这些技术仍在开发中，大约到2027年才向消费者发布。据The Information此前报道，Meta预计明年将发布一款仅面向开发者的AR头显。业内人士表示，在芯片方面，Meta依赖高通的行为可能不利于Meta与苹果的差异化竞争位。虽然苹果公司使用自研芯片的产品售价较高，但苹果产品的市场销售额说明市场接受这个价格，苹果的售价是合理的。一位AR/VR主营方向的Meta前员工表示，苹果的Vision Pro拥有比Meta的Quest头显更高精度的眼动追踪和更清晰的图像，苹果自研芯片的优势显而易见。2018年，Meta成立了专门的芯片研发团队，名为Facebook Agile Silicon Team。研发团队目标是从最简单的产品起步，打造一系列定制处理器。尽管在VR头显和雷朋智能眼镜中，Meta选择从高通购买成品芯片。但Meta高管仍希望他们的内部团队最终能够为未来的AR头显开发定制芯片。据知情人士表示，定制芯片能够缩小AR眼镜的尺寸，延长电池寿命。在自研芯片方面，Meta自身未能完成所有的芯片研发工作。在2020年，它将一些芯片设计工作外包给三星的芯片部门。三星则同意向Meta收取较低的设计费，以获得芯片的制造权。Meta与三星合作推出的首个芯片将用于第一代AR头显，预计于明年问世。但据知情人士透露，Meta计划小批量生产第一代AR头显，且只面向开发者。三星对Meta的小批量计划提出了质疑，双方并未达成进一步的共识，因此，去年三星和Meta分道扬镳。但是明年第一代AR头显中仍将使用三星Meta联合研发的芯片。随后，Meta与台湾联发科公司达成协议。据知情人士透露，这笔价值约2亿美元的交易包括联发科将为AR头显设计定制芯片，包括处理图像、显示器和音频等部分。知情人士也表示，在这项协议里，尽管联发科已经完成了大部分芯片设计，Meta也试图更多地参与到芯片设计中，一直在为联发科研发第二代AR头显提供芯片规格和一些自有专利。或许出于定制芯片成本较高的考虑，Meta也在考虑联合高通，以帮助开发未来新版本头显的成品芯片。解决完自家的AR头显芯片问题，Meta还需要解决雷朋智能眼镜的芯片问题。据The Information此前报道，在2021年末发布第一代雷朋智能眼镜时，Meta即决定在尚未发布的第二版本中使用高通芯片。这一点其实违背了Meta此前的计划，因为第二代雷朋眼镜曾被视为Meta用以证明自研芯片生产力，说服消费者购买Meta产品的一次尝试。
从高通订购成品芯片的决定已经表明，Meta对高通的依赖超过了对自研芯片的依赖。据两位了解内部动态的人士透露，Meta的元宇宙部门现实实验室（Reality Labs）内部有一支“高通派”，其中包括硬件副总裁Rafa Carmago和设备副总裁Carmine Arabia。高通是MR或XR领域的市场领导者，与Meta联系密切。高通首席执行官Cristiano Amon每年与Meta首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）和其他Meta高层多次会面。相比之下，在近15年的时间里，苹果投入了数十亿美元用于开发自研芯片，所有这些都通过iPhone, iMac, iPad等产品获得了回报。在已经发布的Vision Pro中，苹果使用的也是自研芯片。分析人士表示，因为Meta计划推出的产品数量相对较少，所以研发定制芯片显得耗时耗成本。但是，使用高通的成品芯片只会进一步降低Meta产品与苹果产品及市场同类产品的区别度。研究公司SemiAnalysis的首席分析师Dylan Patel表示：“如果Meta无法摆脱高通，他们的大部分创新有可能会被安卓手机玩家轻易复制，这些人也希望建立一个类似的AR/MR的市场。但因为拥有自研芯片，苹果能做到差异化，在核心实力上遥遥领先。”
▲高通与 Meta 合作为 Quest 系列头显定制 XR 芯片
扎克伯格认为AR头显是可以被广大消费者接纳的产品，因为它们体积小、重量轻。然而，这种尺寸和重量对技术要求极高，因为这要求在有限的产品空间内需要容纳足够多的技术。Meta可能在2027年公开发售这款AR头显。据知情人士表示，该产品的预计出货量较小。原因可能是头显的成本很高，并且用户需要随身携带另外两个配件：一个是为头显提供计算和蜂窝连接的电话无线设备，另一个是用神经信号控制头显的腕带。并且，因为这款AR头显将配备Micro-LED屏幕，预计价格不菲。更不确定的是，Meta的Facebook Agile Silicon Team在过去一年中发生了一系列领导层变动，这也使得外界预期不佳。该团队的原领导人Shahriar Rabii于2022年离开Meta，由其副手Ofer Shacham接任。而Shacham现居以色列，最近被Meta剥夺了职位，由微软高管Jean Boufarhat接替。据知情人士透露，未来几个月内，Meta将继续对芯片研发团队进行裁员，目前仍在求职的Shacham一直在参与协调前团队的裁员事项。
近年来，VR设备不再“蹭”手机处理器，逐步开始使用XR（包括VR、AR、MR）专用芯片。芯片核心零部件的专有化，是VR走向产业化的重要标志。细化来讲，VR定制芯片是VR走向商用的重要节点，这标志着VR的竞争已深入至芯片层面。XR专用芯片需要处理图像和数据，同时由于需要进行语音交互、手势交互等交互功能，还需要比手机芯片有更低的延迟。另一方面，随着XR设备的功能越来越丰富，对芯片的性能要求也随之提高，朝着高性能、高算力、低功耗、小尺寸等方向发展。作为核心元件，芯片的性能从根本上决定了XR设备的连接稳定性、能耗、延迟等性能与功能表现。各大公司选择采用或研发XR专用芯片，一方面是专用芯片能够大幅度提升XR设备的整体性能，另一方面是自研芯片能够更好的匹配产品应用的特定需求，如苹果的M2、亚马逊的Graviton 3和谷歌的Tensor。早在 2018 年，Meta就开始自研芯片。在XR领域内，Meta几经尝试，出于成本和时间的考量，选择购买高通的成品芯片和联发科合作研发定制芯片，或许是一时的缓兵之计。仅从Meta的Facebook Agile Silicon Team人事调动来看，Meta并未放弃自研定制芯片的想法。（本文系网易新闻•网易号特色内容激励计划签约账号【智东西】原创内容，未经账号授权，禁止随意转载。）
