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课外班?不妨换个思路

课外班?不妨换个思路

教育

换个思路

又到暑假了,网上又开始讨论“月薪三万撑不起孩子的暑假”。以往,我会写暑假计划,安排活动。这次我换了一个思路。

我找了一个平台,不仅可以学到东西,还有机会免费学,学完了还有证书拿。它就是Coursera(https://www.coursera.org)。 

Coursera是全球最大的在线教育平台,由美国斯坦福大学的两名计算机科学教授创办,在线提供网络公开课程。2011年底Coursera 横空出世时,被视为教育革新的先锋。当然经历了疫情后,在线教育已经不稀奇了。

不过,Coursera并不是专门针对青少年的,其用户一般是成年人,尤其是大学生。但这样的平台也适合青少年。

小朋友上课外班要有效,最重要的是找到优秀的老师和同学。这也是为什么学区房那么贵。有了Coursera就等于突破了学区的差异。Coursera的课程都是同世界顶尖大学、机构和企业合作开发,质量有保证。能去这样平台上课的学生,自驱力、学习能力也还是不错的。

对于成年人来说,用在线平台学习主要的障碍是英语、学费和自律性。但是对于部分青少年来说,这三点问题不大。

一则Coursera的学费本来就低于很多青少年课程的学费,还有各种优惠和助学金。

二则Coursera都是录播课,还提供文字实录,这样一来英语稍微差点也可以勉强跟得上。我觉得PET(相当于欧盟标准A2和B1)的可能得踮踮脚,FCE水平(相当于欧盟标准的B1和B2)应该凑合。朵拉的水平是C1,是可以应对课程的。

自律呢,并不是说小孩就自律,而是因为小朋友有更多的时间来学习,而且家长也会更多地参与督学。

总之,在这个平台,不仅能用英语学其他学科,不出国门就可以向全球的老师和同学学习,甚至可以免费学。何乐而不为?


为什么是Tesol? 

其实青少年在Coursera上课,真正的门槛是认知。因为Coursera上的课程大部分都是给大学生的,其讨论的议题很可能超出了学生的理解范围。

所以关键是选课。也就是说,孩子要听得懂听得进,这样才能和学生、老师进行有意义的互动。 尤其国内的中学生在校学业压力大,如果不是孩子自己想学,是很难完成的。

所以我选了TESOL,一门国际英语教师证书课程。

TESOL即Teaching English to Speakers of Other Languages的缩写。顾名思义,是为非英语母语人士提供的英语教学课程。

TESOL听上去很小众,但是在英语教师群体里是颇有含金量的证书,已经获得国际上100多个国家的诸多学校认可,也包括中国。外教要给中国孩子授课,往往会提供TESOL证书作为背书。国内不少英语专业的大学生以及英语老师,也会去考TESOL证书来增强自己的资历。

这是一门典型的成人进修课程,却是朵拉想上也能上的课。朵拉在课外给小学生教英语已经一年多了。(我之前在BetterRead分享过她的授课经历,见《对老师好一点》和《当老师四个月以后,她眼中的世界变了》。)

有经验,有兴趣,才能学好。

我考虑的第二个因素就是课程的实用性和认可度。初中的学业紧张,英语不是重点。所以课程本身的实用性就很重要。

TESOL课程结束后,能够获得一张证书全球认可的证书,不仅有助于她现在的教学,也可以让她在成年后有机会获得兼职。

另外,这门课涉及大量有关教学的基本理念、课程设计和教学技能。一通百通,这对于朵拉理解学校、老师和课堂,都是有好处的。


Coursera上的TESOL课程有什么特点? 

Coursera上的TESOL证书课程是美国亚利桑那州立大学提供的。这所大学开创了多门在线课程,甚至包括硕士学位课程。大学虽然在国内不知名,但是曾多次被评为“美国最具创新力大学”。 

和其他TESOL课程相比,Coursera上的这个课程有三个优点。

第一个是对学生的资历要求不高。大部分的TESOL课程虽然不要求学生英语专业毕业,但是对学历有一定要求。有的要求大学本科,有的要求高中。而Coursera既不要求有英语教学经历,也没有明确的学历要求,只说了发证的时候要确保学生满13岁。

第二个是能自己控制进度。 其他在线TESOL培训机构也可以延期什么的,但是Coursera平台用户的自由度更大。

第三个就是Coursera为大部分课程提供助学金,而且可以全免。另外的机构比如EDX也提供助学金,但每年限制在5次以内,并且只能免90%的学费。

缺点是Coursera上的课程很难完成。因为Coursera的课程都是录播课,也没有人监督。这样的课程特别考验人的自驱力。而且大部分TESOL机构的课程只需要120小时,但是Coursera上的TESOL课程,课时长达150个小时。这样就难上加难。 

有多难呢?我们可以从TESOL课程的评论人数来做个粗略的分析。

Coursera上的TESOL证书课程包括八门课。第一门课有13000多人评论。然后评论人数逐课递减,到了第八门课,只有900个评论了。


虽然评论人数不等于上课人数。但是从这个比例来分析,恐怕100个学生里只有不到7人真正学完八门课获得了证书。

这时候,朵拉作为中小学生反而有优势了。小朋友更能接受学习是主要任务这个理念,再加上有家长督学,反而更容易适应这样的学习方式。


如何申请助学金? 

对于真正想学和能学的人来说,Coursera的学费并不高。 Coursera不仅提供一周的免费试课,还提供49美元的月费。也就是说,如果你抓紧学,一周内学完就是免费,一个月学完只需不到400元人民币。全年也就4000多元。

这个学费比国内动辄一小时200-300元的补课费要低得多,也比EDX和Udacity等在线教育平台要低廉。

但我还是让朵拉去申请助学金。因为申请可以锻炼两种能力。

第一就是英语能力。申请成功,就证明你能用英语准确全面地表达自己的想法,这个证据比什么FCE、托福、雅思考试都要强有力。

第二,让别人掏钱给你,这可是人最重要的能力之一啊。

接下来说说申请助学金的流程。

注册账号以后,找到这门课,直接点击申请助学金。然后会看到一系列的问题。

其中最关键的有三个问题:

1 你为什么要学这门课?

2 这门课对你的职业生涯有什么帮助?

3 你能不能申请低息贷款?

对于前两个问题的回答,要求超过150个字,相当于一篇文章了。原文就不上了。简单说一下她的回答。

对第一个问题的回答:介绍了教学经历。因为她的教学都是模仿老师授课的,心里没底,希望获得专业的培训。

对第二个问题的回答: 因为自己还是小学生,还没有决定从事什么职业,现在就想帮助自己的学生。但是成年后也许可以凭这个证书找个兼职。同时,在coursera上学习本身,也有助于培养时间管理和快速能力。这对于自己发展任何职业都有好处。 

对第三个问题的回答: 因为小学生没有收入,所以无法申请低息贷款。 

最后,还需要填写自己愿意支付的学费,朵拉填写了“零”。

我帮忙审阅了她的第一篇文章。因为长期教英语语法,朵拉的语法肯定是过关的。再加上她用了 Grammarly和Deep L Write,所以也很通顺准确。(具体请见BetterRead之前的分享:《比较三个英文写作工具》)

我的建议是调整文章的调性。她这篇文章像非常正式的学术论述文, 但是缺乏事实和细节。

“调整调性”这个说法比较委婉,其实就是重写。朵拉很抗拒,说:“这就是我的风格。”

我说,申请奖学金不是文艺创作表达自我,而是为了说服别人,得注重可读性和可信度,且理由要站得住脚。

所以我建议她用更平实的语言重写,并且把自己的教学经历和遇到的困难具体化。朵拉花了一个下午加上一个晚上,反复修改,终于提交了申请。

两周后,朵拉收到了助学金批准的消息。

到了第二门课的助学金申请时,就好写多了。朵拉花费大量笔墨描写她认为哪些内容对她是有帮助的,以及她在自己的课堂上是如何应用的。

不过,这次我就没看她的文章了。


这就是一门英语听说读写课

TESOL的第一门课叫基本原则,分为六章,主要介绍教学相关的基本理论。

学习方式就是看录播视频加上读阅读材料。每个章节都有视频和阅读材料,看完、读完以后就要做选择题。 虽然视频数量多,但单个视频也不算太长。 

以下是第一章节的具体内容。

看着这些视频和材料,我想:这不是托福听力和阅读嘛? 

此外,每个章节最后一个测试,是给一个阅读材料,读完以后问你对某个议题,同意还是不同意,需要录视频或者写文章来讲述你的观点。

这是其中的一个作业。

这不是托福口语和写作嘛? 

学一个TESOL,等于把英文的听说读写学了个遍。

但是,到了朵拉这里,“说”没有了。她不愿意录视频,因为不想让别人发现她是个小学生。于是就改成写作文。作文也是有要求的,每篇作文需要包含一到四个自然段,而且要论据清晰、论证严谨。

TESOL课程每门课六个章节,加上申请助学金要写两篇文章,等于每门课要写八篇。总共八门课,限时一年内完成,等于一年要写64篇文章。

朵拉学完第一课后,觉得这个挑战还是可以应对的。

因为她之前就用托福的作文题练习过写作,也参加过剑桥领思的考试。对于类似难度的听说读写有所准备。(具体经过请见BetterRead之前的分享:《攻略:一个月两战剑桥领思,得180+最高分

而且,TESOL仅仅针对英语教学这一领域。即使开始对某些词汇有些谋生,到后来就越来越简单了。只要对相关领域有经验有思考就没有问题。

而托福考试涉及自然科学、社会科学等诸多领域,总有一两个比较陌生的。

所以,TESOL这样单一学科的入门级学习,实际上难度会低于托福。


最大的收获来自同学互评

我最关心的问题是,那么多作业,谁来批改呢?

Coursera的办法是同学互评。这有点像学科研究领域的同行评审。朵拉也会参与同学互评。

互评会给出一些标准,然后让你打分,还要求评审人写一段评论。

以下是评分标准。

朵拉的作业全部获得了满分。但是从朵拉的做法以及她收到的互评来看,同学互评还是比较严格的,甚至有点苛求。比如有一个人就给朵拉打了低分,因为朵拉写了三段,没有达到四段。好在其他人对她的作文都赞誉有加,依然得到了满分。

如果评审不过关,是无法完成课程获得证书的。所以同行评议对学生还是有一定约束力的。那如何确定谁来评审你的作业,以及你评审谁的作业呢?朵拉这里是随机分配的。但我也看到有中国学生在其他平台上寻找可以互评的伙伴。

不过,对于朵拉来说,收获最大的不是评审人的评价,而是因此可以向他人学习。学员们来自五湖四海,想法也丰富多彩。她发现自己虽然语法准确,但是思考问题角度比较单一。

这是朵拉学员的一篇作业。

“他们有的没有教学经历,但是他们考虑问题特别全面,”朵拉说:“妈妈,他们就像你一样。而我只是一个学生。”

“你是学生,这也是你的优势,你更了解学生需要什么。”我鼓励她。


如何在五天内完成20小时的课程?

根据Coursera提供的信息,大部分人完成TESOL课程的时间是8到12个月。但是因为Coursera是按月收费的,学得越快越划算。此前,我在网上看到国内的学生通常要花三个月到半年完成这个课程。最高纪录是10天,但是这个人一天学16个小时。

我建议朵拉慢慢来,12个月比较合适。这意味着她平均每门课要花一个半月。

两周前,朵拉收到助学金批准的通知时,正准备出门旅行。旅行长达五天,日程满满。我说,五天里完成一个章节就是胜利。 

没想到,她就在旅行的最后一天居然完成了这门课。

以下是这一门课的证书。虽然离真正拿到亚利桑那州大学发的TESOL专业证书还早得很,也算是个小小的里程碑了。



她是怎么做到的呢? 

首先她在提交助学金申请后,立刻去旁听了课程。于是,在助学金批准之前她已经完成了两个视频的收看和作业。

第二,因为酒店的网不太好,她不得不改看视频为读视频的文字实录。她阅读速度很快,反而大大提高了学习效率。

最重要的是,朵拉特别喜欢这门课,即使在旅行中也投入了很多时间。我的要求是每天学一个小时。早饭后半个小时,睡前半个小时。但是她花了大量时间去打磨自己的作文和同学互评。自然也学得更多了。

Coursera的确非常考验时间管理。但是从朵拉的经验来看,要提高效率,不是简单地依靠什么番茄工作法。如果能够把英语能力,规律的学习习惯和强大的兴趣这三者结合,效果是最好的。

写这篇文章的时候,朵拉兴奋地告诉我,第二门课的助学金申请被批准了。

自己挣得的学习机会,更有意思。


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