苹果下一个“iPhone时刻”,要看库克的刀法
乔布斯造就苹果,库克成就苹果公司。
两任CEO似乎象征着苹果的两个时代:乔布斯熟稔于从口袋、文件袋里掏出iPhone、MacBook等颠覆性产品,用想象力搭起苹果的科技绿洲。库克则有着炉火纯青的“供应链哲学”,以远低于同行的库存周期、精密的供应链体系,维系着庞大商业帝国的高效运转。
库克和乔布斯
不过,当苹果滑向延续式创新,“失去创新力”的质疑也在蚕食这家科技巨头的根基。压力给到库克这一边——他要拿出真正具有引领意义的产品。
而且,整个消费电子行业的市场低迷,也说明了消费者对性能堆叠的无感,唯有让人眼前一亮的产品,才能真正引爆市场、开启新一轮消费周期。
幸而,千呼万唤之下,跳票七年的苹果头显,终于在库克一句“One more thing”里揭开神秘面纱,“就像Mac让我们接触到个人电脑,iPhone让我们接触到移动计算一样,Apple Vision Pro将带我们进入空间计算时代。”
库克的野心不小,但发布会次日,苹果跳水的股价却仿佛在叩问,Vision Pro是下一个“iPhone”抑或是一张商业模式有待验证的“大饼”?毕竟满怀憧憬冲进XR的Meta一年就血亏百亿美元,机构预测今年AR/VR出货量还有下滑趋势。库克连同“果链”上的企业,都在下一步险棋。
谁在制造Vision Pro
点开Pico、Quest这些市面主流头显的评论页面,可能会看到戴着头晕、画质模糊、帧率低、游戏卡顿的各式吐槽,以至于有人“VR眼镜到手24小时,决定退货”,或者体验一番后放到角落里吃灰。
这也是苹果酝酿多年、一直未推出VR头显的原因,它向来不是最早推出产品的,却是定义什么是好产品的公司。虽然2013年是VR的元年,但多年过去,VR从硬件设备到软件应用都还面临不少硬伤,所以测评博主总会把“VR还有很大、很大的进步空间”挂在嘴边。而为了造出理想中的头显,苹果收购了数十家科技公司,花费了7年的研发时间,相当于iPhone的两倍。
可以说,Vision Pro是库克的心血之作,也部分代表了整个行业技术迭代的方向。
首先是光学显示方面。视觉决定了用户体验的沉浸感,但从上述的使用反馈来看,光学显示是VR的核心模组也是难啃的骨头。从网上流传的物料清单(BOM)看,Vision Pro的突破在于第一次将硅基Micro OLED屏应用到头显,相比于市面常见的Fast-LCD和OLED配置,显示亮度和像素密度都大大提升,还能降低屏幕刷新率低带来的眩晕感。
厚重,则是VR头显常被诟病的另一大问题,可以看出Vision Pro在努力避免成为“颈椎杀手”——要让影像在超短距离内投射在用户眼前和扩大视场,VR头显就要应用到光学透镜,但这也是头显笨重的原因,所以这几年厂商还在绞尽脑汁将透镜做轻做薄。从非球面透镜、菲涅尔透镜到Pancake,光学透镜的技术路线几经改良,2P的Pancake成为主流方案,现在苹果升级到3P,就可以做到更轻薄。
当然,最终决定电子产品运转性能的还是芯片。苹果为Vision Pro搭载Mac同款M2芯片的基础上,还专门研发了解决延迟问题的R1实时运算芯片。一位长期关注 AR/VR 行业的分析师说,如果说苹果其他硬件设计超过同行三年,芯片方面领先高通 XR2 远不止三年。有魄力像苹果这样死磕自研芯片的企业不多,Meta、Pico、Arpara、HTC等一众大厂都高度依赖高通,要推迭代的VR产品,都只能苦等高通更新芯片。
在此之外,去掉手柄实现眼球和手势操作,打通虚拟和现实,推出ARkit打造开发者生态,都可以看到苹果和“others”的区别。
无疑,标新立异的背后是钞能力的支撑。根据Wellsenn XR流出的拆机报告,这台标价3499美元的MR头显,成本也达到1509美元,钱基本砸在了那几大顶配硬件上——最贵的不是芯片,而是索尼为苹果独家定制的硅基 Micro OLED 屏幕模组,两块屏幕总价就要近700美元,这也是众多厂商知道Micro OLED的好却也不敢用的原因。其次昂贵的还有苹果自研、台积电代工的芯片,索尼主供的传感器阵列,还有扬明光生产的Pancake模组。粗略算来,显示、处理器、光学的零部件成本就占到整机成本的六成以上。
Vision Pro 采用了定制的 micro OLED 屏幕
不难看到,东亚厂商在苹果MR里的含量之高,而且不同地区还有着相应分工。美国公司聚焦芯片研发,苹果负责系统级芯片,博通包揽通信芯片;三星、海力士为代表的韩国企业,扛起存储芯片的大旗;日企索尼供应内屏和影像传感;台企的技能点在芯片代工和光学设备,台积电成为独家代工厂,扬明光、玉晶光、大立光拿下光学产品的订单。
中国大陆厂商的存在感也很强,立讯精密、歌尔、兆威机电等七家电子厂打入Vision Pro供应体系,大陆加上中国台湾的11家厂商就占到总供应商的半数以上。
只是,大陆厂商仍然集中在结构件、声学、电源、组装等非核心环节。技术含量低,也就意味着苹果掌握了更大的议价权,可以不断压缩供应商的利润空间,所以坊间总有辛酸揶揄:苹果吃肉,果链喝汤。
“果链”的生存哲学
毛利率低、只能赚辛苦钱,个中滋味,企业显然比网友更懂,但从数据来看,他们的身体都是诚实的。
2017年到2021年,歌尔股份来自苹果的营收占比从30.76%增长到42.49%;蓝思科技苹果业务的营收占比从49.37%升至66.49%。
继富士康之后的“代工之王”立讯精密,更是夸张,2017年到2022年间,对苹果业务的依赖度从36%不断攀升到73%。
立讯精密
谁都知道对单一客户形成高度依赖的风险,但厂商们仍在一往无前奔赴“果链”、深度捆绑,他们看中的还是量的收益。比如现在富士康勉为其难接下的AirPods代工订单,富士康高层还一度有着不同意见,认为利润率相对较低,但2018年拿下苹果30%AirPods订单的歌尔,凭借“第二大苹果耳机代工厂”的地位,短短4年间营收规模就翻了四番。
在立讯精密的计算里,哪怕代工MR头显只有5个百分点的利润率,一旦乘上八九千的整机出厂价、二代产品预计的1000万台销量,就能带来40亿的利润,这样的利润空间似乎只有苹果给得起。
不过,这样可观的盈利能力,还要建立在对方不离不弃的基础上,毕竟一众“果链”企业或多或少见识过苹果砍单的杀伤力。被移出供应商体系的欧菲光,净利、股价已经连续三年跌跌不休,很有可能还会带帽ST。今年年初,歌尔和立讯精密相继传出苹果削减订单的消息后,股价闻声而动。
同时接触多个供应商,让它们相互竞争、相互制衡,不仅分散供应链风险,还能掌握议价权、降低成本,是苹果一贯的策略。
但从和硕手里接管苹果MR业务的立讯精密,或许也有如芒刺背感:这次是取代别人,那下次会不会被别人取代呢?
踏入“果链”是门好生意,但怎么降低风险,始终是横亘在厂商面前的“老大难”。唯一的出路,或许还是多元化转型。
而新能源车作为当下最大的风口,孕育着足够广的增长空间,智能化的趋势也意味着电子厂有不少技术、产品可以复用,因而“果链”正掀起一场跨界造车的大迁徙。比如立讯精密入股奇瑞汽车,试图转向汽车代工,做消费电池的欣旺达发力动力电池,现在已经跻身全球动力电池十大厂商,手机屏幕供应商蓝思科技,现在已经打入汽车的中控屏、仪表盘领域。
蓝思科技
集体转向之后,2022年不少“果链”企业的汽车业务,都实现了双位数甚至三位数的增长,但真的顺利开启“第二增长曲线”了吗?
至少从财报来看,“果链”大企们仍立危墙之下。2022年,立讯精密、蓝思科技、东山精密试图开辟的汽车业务,营收占比还不到10%,“果链龙头”立讯精密更连3%都不到,和苹果深度捆绑的局面并未得到多大扭转。
开辟“第二增长曲线”,似乎不是立讯精密的最优先事项。近年来,立讯精密通过收购、投资昆山联滔、苏州美特、纬创资通等企业,不断往苹果核心零部件环节延伸,陆续获得多个苹果产品的代工业务,据国泰君安数据,立讯精密代工的苹果零部件由2013年的4种提升至了20种。王来春或许也在赌:当自己在“果链”帝国里广泛布局、深度参与,苹果会不会也对立讯精密形成反向依赖。
但问题也在于,长期坚持多供应商策略的苹果,真的会允许这种情况发生吗?
逾越VR的高墙
尽管“果链”有着残酷的一面,但新近发布的Vision Pro还是为国内厂商提供了不少想象空间。
就拿目前最贵气的零部件Micro OLED屏来说,据消息人士称,索尼的最大年产量约90万块,而且索尼拒绝为苹果扩产Micro OLED面板。但苹果最初为头显设定的销售目标还是300万台,索尼的产能远跟不上苹果的需求,而且考虑到未来的二代消费级产品,苹果无疑还要找到更便宜、出货量更大的供应商。已经在测试微型OLED的LG,国内的视涯科技、京东方、清越科技,都有可能成为第二供货商。
此外,在光学、摄像头、传感器这些靠近核心零部件的环节,国内已经开始有一些后起之秀,比如舜宇光学、韦尔股份、丘钛科技等正从配角慢慢成长为细分龙头,亦有望分一杯羹。
当然,更大的机遇还在于,通过苹果完成消费者教育,VR成功打入大众市场,带动整个产业的发展。
但苹果能复刻那个“iPhone时刻”吗?
太多前人的血与泪在说明,VR似乎是一堵难以逾越的高墙,无论大厂怎样渲染、大发补贴,都难以向大众市场渗透。Meta的亏损历历在目,微软、腾讯、字节跳动近期都传出裁撤VR、XR团队的动作。
从市场反馈看,不少投资人对苹果头显的信心亦有限。其中一大诟病是高昂的定价会劝退大量买家,但这其实是一个可以克服的掣肘,未来随着产能的提升、低端版本的研发,价格将会走向亲民。
但一直以来,VR总是难以形成大规模消费,主要问题在于它只是个娱乐工具,沉浸式体验最大的用武之地还在游戏、影音。对比手机、电脑,VR并不构成强需求。
不过,苹果有着其他厂商难以比肩的优势。信奉价值投资的段永平曾言,苹果最厉害的就是苹果的生态环境,现在是,未来也应该是,当这点不再存在时,苹果就沦为普通手机公司了。
在Vision Pro的演示片里,头显和iWatch、Mac无缝连接。实际上,这为MR进入工作、通信等更多日常场景提供了可能性。所以,苹果MR能否开启一个革命性时代尚未可知,但多少可以说,它把XR带到了下半场。
文中配图部分来源于视觉中国,部分来源于网络
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编辑 | 苏米
新媒体编辑 | 向由
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