美洲通吃小霸王，是怎么走进美洲的？

有些动物的名字很有误导性：例如电鳗不是鳗鱼，它属于电鳗目，会做燕窝的金丝燕也不是燕子，它是雨燕目的成员。

今天要介绍的主角，隶属于猫科Felidae-猫亚科Felinae-猫族-美洲狮属的美洲狮Puma concolor也不是狮子。狮子隶属于豹族—豹属，同家猫—豹猫所属的支系在约800万年前，走上了不同的演化道路，而美洲狮和狮子所在的分支更是在约1200万年前就分家了。

美洲狮现存最近的亲戚是水獭模样的细腰猫，它们大约在370万年前分家。但多数分类方法不把二者分为同一个属，也有人认为两者同属于美洲狮属。

上海动物园内饲养的美洲狮 ©吕泽龙

如果你细看细腰猫和美洲狮的耳朵和脸庞，也有几分相似。当然它俩的不同更多。细腰猫毛色是比较深的灰色或者褐色，美洲狮则是黄褐色或者灰褐色毛发，细腰猫Herpailurus yagouaroundi体重一般不超过10公斤，而美洲狮体重可以达到25-70公斤，这个体重比起豹和雪豹，已经不逊色了。大个子的美洲狮体重能超过90公斤。

它们是美洲第二大的猫科动物（仅次于美洲豹），也是最大的猫族动物。以美洲狮的体型，猎杀像加拿大马鹿，白尾鹿，黑尾鹿，加拿大盘羊Ovis canadensis这样的大号猎物自然不在话下，虽然不是狮子，但和狮子一样，都是生活范围内的一方霸主。

它们的生活范围很广，从加拿大一直到阿根廷和智利，无论低海拔还是5000多米的高原，还是湿润雨林和沼泽，或是较干旱的地区，都有美洲狮以此为家。南美洲南部有美洲狮在山上追猎原驼Lama guanicoe，靠北一些的地方，美洲狮和美洲豹在温暖湿润的林中偶遇，而在更北侧的美国西部，还有美洲狮在驱赶郊狼，躲避灰狼群。

美洲狮虽然分布领域广大，但没有和同样分布广的灰狼，花豹一样分成许多亚种，而是仅有两大亚种（也有分类法把美洲狮分成6个亚种），一个是在南美洲除了安第斯山脉西北部一带，均有分布的指名亚种（南部美洲狮P. c. concolor），另一个则是分布在美洲其他地方，范围更靠北的北部亚种（北部美洲狮P. c. couguar）。

黄色是北部美洲狮分布区域，绿色是南部美洲狮分布区域，来源：A revised taxonomy of the Felidae. The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN/SSC Cat Specialist Group

不同分布地的美洲狮能遇见不同的动物，它们的食谱也是“路子野”：包含了哺乳动物中的偶蹄目、啮齿目、兔形目、食蚁兽目、食肉目，大大小小的鸟类，以及爬行动物、甚至昆虫等。不同地方美洲狮所吃掉的动物，可以绘制一本《美洲动物图鉴》。

在北美洲很多地方，鹿科等有蹄动物在美洲狮食谱里面占比超过了60%，其他的部分则是棉尾兔、北美河狸、还有其他一些小动物。它们还会勇敢挑战北美豪猪这样浑身长刺的猎物，美国的内华达州和犹他州的美洲狮种群，食物里豪猪的占比较高。南美洲的巴塔哥尼亚一带，美洲狮还能品尝一下麦哲伦企鹅Spheniscus magellanicus。

中南美洲的其它一些地方，美洲狮吃有蹄类相对较少，猎杀啮齿目较多，例如最大的啮齿目——水豚，还有海狸鼠什么的。中南美洲的美洲狮们还有一些特色美食，例如美洲鸵，大食蚁兽以及和二师兄同属于猪形亚目的西猯科（Tayassuidae）成员，西猯有铡刀一样的锋利犬齿，虽然身材只比山羊大一点，却是兽中小钢炮，美洲狮猎杀的难度相对较高。

干饭时，美洲狮也要面临来抢猎物或者把它驱逐出狩猎场的敌人，这种猛兽之上还有更强的霸王，比如美洲黑熊和更大一号的棕熊，灰狼群更是美洲狮需要防范的敌手，带娃的美洲狮往往会躲开狼群，美洲狮也可以凭借较为灵活又强有力的腿，以及爆发力去和孤狼一战，还有杀死大公狼的“光荣”记录。

中南美洲的美洲狮会遇见比它壮实的“肌肉猛猫”美洲豹。在一些地区，它们的猎物选择存在差别，可能是美洲豹倾向于猎杀大猎物，或者美洲狮倾向于猎杀大猎物。饮食生态位重叠度不高，两者不抢饭，所以矛盾也不激烈。

若是美洲豹遇见了美洲狮，有时也会产生肢体冲突，美洲豹的肢体和咬合力比起美洲狮更胜一筹，所以美洲狮面临的危险还是不小的。

南美洲的美洲狮有时还会和绿水蚺这种美洲最大，世界上最粗的蛇对峙，极罕见的情况下，曾有绿水蚺和美洲狮同归于尽。

今天的美洲狮在美洲分布较广，且少有掠食者威胁（灰狼和美洲豹和人类除外），可以说是一方小霸主。但在冰河世纪的美洲，美洲狮就在大型的陆地掠食者面前排不上号了。

当时体型不亚于东北虎的两种刃齿虎——致命刃齿虎Smilodon fatalis，以及毁灭刃齿虎Smilodon populator就在美洲大陆上盘踞，擅长团战且体型不逊于美洲狮的恐狼Aenocyon dirus，还有真正的“美洲狮子”——隶属于豹属的残暴狮Panthera atrox，也有人认为残暴狮是为现代狮Panthera leo的亚种，这群大型捕食者，都能猎杀那些体重不逊于牛的草食动物。

美洲狮和刃齿虎、残暴狮这些家伙是从欧亚大陆迁过来的，只不过来到美洲的时间有差。三者中残暴狮到达美洲的时间是中晚更新世，是最晚的（30多万年前）。

而美洲狮和细腰猫的老前辈，生活在欧亚大陆上，它可能类似于维氏豹Viretailurus，体型和现代美洲狮类似或略大。它们在三、四百万年前抵达美洲。

美洲狮所在的分支定居美洲之后，产生出细腰，在300多万年还出现了惊豹Miracinonyx。过去的观点是，惊豹是类似于猎豹的速度王者，但近期根据肘关节形态，臂和爪子等身体结构的研究，我们发现惊豹并非和猎豹一样技能点满了速度，而是和美洲狮一样，在拥有一定灵敏度的同时，力量也不算小。有人认为惊豹可能是今日美洲狮的祖先。

到了一两百万年前的早更新世，真正的美洲狮出现，并在20多万年前扩散到了北美。

在美洲狮征服南北美洲的一路上，不仅要面临被其他掠食者抢食和攻击的风险，还要遭受可怕的寄生虫的折磨。一块1万多年前的粪便化石，表明了美洲狮感染过狮弓蛔虫Toxascaris leonina——这是可以寄生在犬，猫等动物小肠内的一种蛔虫。

约1.2万年前的气候变化和人类进入美洲之后对动物的捕猎，使得美洲很多巨型的动物陨落，例如上文提到的刃齿虎、残暴狮和恐狼，还有美洲乳齿象、哥伦比亚猛犸象等。美洲狮在当时的“天灾”与“人祸”之下，一度在北美洲近乎灭绝。

幸运的是，南美洲的一群美洲狮在这场灭绝之后扩散到了北美洲，并奠定了今日美洲狮的分布范围，横跨南北美两大洲，以其他幸存者为食，成了新时代的小霸王，在印加帝国的文化中，美洲狮象征着勇气和人间世界。

如今，在智人改造得天翻地覆的地球上，美洲狮是比较幸运的一种猫，它们的受威胁程度是无危，种群数量和分布也没有损失太多。它们曾在北美洲东部遭遇人类的疯狂屠杀，佛罗里达的美洲狮也曾遇见过近亲繁殖的恐怖威胁，还有尚未平定的人兽冲突的压力（关于栖息地破碎化的受害者，洛杉矶唯一的美洲狮P-22的故事，请看：《世界上最有名的美洲狮离去了》）。

总体而言，美洲狮的数量还算稳定，来自其他地方的美洲狮的基因加入，也让濒临灭绝的佛罗里达美洲狮得以续命。希望今日的美洲狮，不再受到车祸，人兽冲突等方面的威胁，同人一起共存。

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