酷爱呲牙咧嘴的霸王龙，是怎么保护自己牙齿的？

前言

你印象中的霸王龙是什么样？巨大的头部，锋利的牙齿，有些“迷你”的前肢…..但，应该没有人会考虑，霸王龙是否拥有一个平平无奇但又至关重要的器官——嘴唇。

据最新的研究表明，霸王龙过去一直被认为是裸露的嘴部区域，其实是有嘴唇覆盖保护的，这意味着这么多年来，我们从影视剧中所接收到的霸王龙的形象都是错的。那么，有嘴唇的霸王龙到底长什么样？今天，就让框框来为你揭晓。

古生物学家统计发现，地球上曾大约有20, 000只霸王龙共存活了两三百万年的时间。

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近期一个古生物学家团队在《科学》杂志上发表的文章，提出了一个颠覆公众常识的观点——霸王龙拥有着覆盖住牙齿的肉质嘴唇。尽管在我们过往的印象中，无论是博物馆的展览，还是那些和恐龙有关的系列电影，这种白垩纪的食肉动物都长着巨大的獠牙，且常常裸露在外。

来自多伦多大学的Cullen和Brink及他们的团队综合分析研究了现代蜥蜴和鳄鱼的解剖结构、恐龙牙齿的微观结构，并比较了小型食肉动物（如迅猛龙和腔骨龙）与大型食肉动物（如霸王龙）牙齿大小与头骨尺寸之间的关联比例，并找到了确定霸王龙真实外观的确凿证据。

古生物学家之前认为食肉恐龙的下颚是无唇的（如前两张插图所示）。但现在有新的证据表明这些食肉恐龙和现代的蜥蜴一样，是有嘴唇的（如后两张插图所示）。

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该研究的一个难点是找到合适的现代生物作为对比参照的对象。恐龙的后裔们——今天的鸟类没有牙齿，而鳄鱼是生活在水中的特殊爬行动物。尽管巨蜥等爬行动物与恐龙的亲缘关系不如前两者那么密切，但在恐龙解剖学的相关领域却更为有用。 

在芝加哥菲尔德博物馆展出的，绰号为“苏”的霸王龙明星标本，是目前已知的最大、最完整的霸王龙标本。尽管苏有着超长的咀嚼器，但古生物学家们发现它的牙齿与头骨的比例关系与今天的巨蜥相同。

他们的研究表明，霸王龙和类似的恐龙并没有相对于它们本身的体型来说超长的牙齿——相反地，一组嘴唇就能轻松盖住它们的牙齿。更能说明问题的是，因为恐龙牙齿的牙釉质比较薄，长期暴露在空气中很容易变干，只有拥有嘴唇才能让牙齿保持湿润，不影响使用功能，而这是作为水生动物的鳄鱼不必担心的。

如图所示，霸王龙和其他食肉恐龙的锋利牙齿可能覆盖着软组织。嘴唇会保持牙齿湿润并受到保护——随时准备攻击猎物。

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爱丁堡大学古生物学家Steve Brusatte未参与这项新研究，但对它做出了高度评价——“这项研究是一项伟大的、古生物学领域的法医侦探工作”。“Cullen的团队为非鸟类兽脚类动物存在口腔外组织提供了一个很好的论据”，同样未参与这项新研究的宾夕法尼亚大学的古生物学家Ali Nabavizadeh如是说。

当然，嘴唇可能也不是兽脚类动物独有的。最近对各种食草类恐龙的研究也表明，在长颈蜥脚类恐龙和有角的角龙化石上，也已经发现了牙龈、脸颊和其他软组织覆盖牙齿的证据。

古生物学家认定的属于幼年霸王龙的化石表明，这些庞然大物在青少年时期是拥有锋利如刀状牙齿的脚步敏捷的掠食者。

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Brusatte 补充说，可以把恐龙的嘴唇想象成类似于刀鞘的存在，“（嘴唇）有助于保护凶器（指牙齿），并确保它们尽可能地锋利而致命。”