七大车企合伙儿搞3万个充电桩,是挑战特斯拉吗?
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7月26日,《华尔街日报》的消息,宝马、通用、本田、现代、起亚、奔驰和Stellantis等7汽车巨头将组建一家合资公司,联合投资10亿美元在美国建造3万个电动汽车充电桩,将配备特斯拉NACS和联合充电系统CCS两种充电端口。
那么,在电动车产能吃紧的时候,他们为啥要腾出手来建充电网络呢?
传统汽车制造商多年来不愿直接投资充电站,但是,如今各个国家对碳排放的标准越来越严格,电动车成为必然发展趋势,传统车厂也都制定了电动车转型计划。
比如,宝马计划在2025年前将所有车型设计为混合动力或纯电动汽车,通用计划在2035年实现整个产品系列的全面电动化。
当他们准备大展拳脚时,却发现美国的充电网络并不健全。这成了美国消费者不愿意购买电动汽车的首要原因。
美国和加拿大约有12.5万个共用充电桩,但问题是充电太慢,大多数只配备了2级充电器,充电一小时只能行驶约25英里。更严重的是,据J.D.Power统计,2022年全美五分之一的公共充电桩可能无法充电。
这样的充电效率显然无法缓解消费者的里程焦虑,不少人担心在高速公路上耗尽电量,人们认为只有快速充电像在加油站加油一样方便,才会放心购买电动车。
根据美国联邦国家可再生能源实验室的数据,到2030年,美国将需要18.2万个快速充电器。美国电力研究院的数据是,美国目前只有38000个3级快速充电器。虽然每30分钟充电可增加约100至200英里以上的行驶里程,能够缓解部分车主的充电焦虑,但是快充网络密度却存在巨大差异。
例如,在明尼苏达州,快速充电桩遍布在繁华的明尼阿波利斯和圣保罗,但该州北部城市德卢斯拥有近9万人口,却只有5个快速充电桩,其中4个只能为特斯拉汽车充电。
美国能源部认为,特斯拉快充网络约占美国所有快速充电站的60%,其他由ChargePoint和EVgo等第三方充电公司拥有或运营。问题是,第三方充电服务公司的经营状况并不乐观,2023年,ChargePoint净亏损3.4亿美元,Evgo净亏损1亿美元。
所以,对于传统车企来说,第三方充电网络已经指望不上了,摆在面前的选择有两个:一个是直接使用特斯拉快充网络,另一个是自建快充网络。
近几个月,通用、奔驰、福特、日产等企业加入了特斯拉达的充电网络,可以使用特斯拉在美国部署的2.2万个快速充电桩。通用还宣布,从2025年开始安装特斯拉使用的充电端口,这曾让特斯拉市值在11天内暴增2000亿美元。
不过,通用、奔驰显然并不想完全依赖特斯拉充电网络,所以加入了联合自建充电网络的阵营。
有人认为车企们自建充电站看重的是补贴资金,因为拜登政府曾在2021年提出向各州拨款75亿美元建设新充电站,但是补贴并不意味着七家车企能逆风翻盘。
一方面,充电桩建设速度会受到电力基础设施的制约。可持续能源中心高级主管John Gartner表示,所有这些激励充电基础设施的计划,并不能让充电网络更快地投入使用,因为它们必须选址并获得许可,通常要等待18个月到两年时间,才能使用新的变压器和电线扩大电力容量。
另一方面,汽车制造商依然需要重新塑造充电桩制造优势,这些公司以前不考虑能源问题,也缺乏必要的电力工程建设经验,想要在短时间赶上来并不容易。
值得注意的是,特斯拉在2012年推出超级充电网络,达到现在的规模用了11年时间,后来者即使通过合资建厂的形式,在并未提出颠覆性技术的情况下,想要实现对抗特斯拉的目标,路程还挺长的。
实际上,车企联合投资充电桩公司已有先例,2017年由大众、戴姆勒、宝马和福特成立合资企业Ionity,试图在欧洲对抗特斯拉的Supercharger超级充电网络。
但是到现在,Tesla仍以7630个快充站位居欧洲快充市场首位,约为第二位Ionity 快充站数量的五倍,也就是说,想要对抗特斯拉仍然遥遥无期。
更重要的是,车企联盟并非牢不可破,失败案例却屡见不鲜。比如1984年,丰田与通用曾在美国加利福尼亚州弗里蒙特合资建厂,命名为新联合汽车制造公司NUMMI,二者各占50%的股份,被看作国际合作的先驱,但NUMMI在通用汽车公司宣布破产、丰田撤出后于2009年关闭。
不过,七家车厂联合打造快速充电网络的举措仍然值得鼓励,虽然不一定能在短时间内实现赶超,却开启了产业协作的大门,至少比所谓的价格联盟更有价值。
未来,如果他们可以更进一步,不只停留在车厂之间的横向合作,而是探索出充电桩产业上下游深度协作机制,也许能够实现加速发展。
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