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根据联合国一系列人口统计研究显示，2023年4月中下旬，印度人口已超过中国的14.1亿，成为全球人口第一大国。

人口是经济发展重要生产要素，经济学概念中的“人口红利”是一个一次性窗口期，通常持续几十年。处于这一窗口期的国家，适龄劳动力远超年幼和年老的受供养者人数。当人口老龄化和被退休金供养者的成本上升时，这一窗口期就关闭了。

根据报告估算，未来40年印度人口将继续增长，最高值将达到近17亿，数亿年轻人将成为适龄劳动力。如此庞大的人口潜力对于印度究竟意味着什么，是让其成为全球经济的下一个奇迹？还是使经济腾飞的梦想终究变成一场幻想?

如今打开搜索引擎，搜索“世界上人口最多的国家”，弹出的结果已经是印度和中国的双方数据。根据联合国的最新人口数据估测，到2023年底，印度人口可能接近14.29亿。这一并不意外的新闻倒是刺激了各种学者和媒体讨论：世界第一的人口，到底会是优势，还是负担？

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放到二十年前，我们大概率会选择后一种评价。如果说在上世纪七、八十年代推动全球各地生育控制计划的过程中，有什么新闻画面能够催动决策者们一咬牙关下定决心的话，印度“人口爆炸”的各种新闻图片一定有一席之地：数十万人聚集到恒河边参加印度教的节庆活动，或者在孟买，通勤列车上“挂”着上班族，都足以形成“不堪重负”的视觉冲击。

中国银行研究院研究员李颖婷分析，印度的人口规模持续扩大并且年轻人口占比较高，意味着印度的中青年劳动力充足，为印度保持GDP快速增长的提供基本条件。不过，印度贫富差距大，如果高收入与低收入人群的人口增速不一，将进一步加剧贫富两极分化，引发社会福利支出增加、社会不稳定现象等。

人口是双刃剑。规模庞大且宗教信仰多元的人口对于印度政府的治理能力是一大考验。当前，印度面临改善能源、粮食、生态、环境安全等全方位的挑战，且仍有占比达16%的贫困人口、4.2%的赤贫人口，现有的配套措施能否为占比达60%的35岁以下人口提供充足的就业岗位存在不确定性。

一定程度上，如果在提高劳动力素质的同时，解决不好减贫问题，其巨量级的人口规模也可能演变为“人口灾难”。清华大学国家战略研究院研究员、太和智库高级研究员钱峰表示：印度具有的人口优势只是客观存在的数量优势，要转化为人口红利，带来经济效益，需通过完善教育和培训以提高年轻人口的素质和技能，通过提升基建水平、改善营商环境来吸引更多投资，通过加速制造业发展和优化产业结构来创造更多就业。如果上述配套举措实施效果良好，印度有望释放人口红利，这也将成为在下个10年中叶该国向10万亿美元经济体和全球主要强国迈进的关键底气和重要条件。

通常，人口红利指人口年龄结构变化带来的整体经济增长潜力。印度伴随人口数量和人口质量的提升，存在进一步释放人口红利的空间。但需要注意的是，人口红利更重要取决于经济的吸纳能力。

近年来，印度经济整体保持快速增长势头，去年经济总量已超越英国，使其成为全球第五大经济体。此外，根据联合国开发计划署执行局、联合国人口基金和联合国项目事务厅2022年7月5日发布的报告，印度显著的经济增长使人均GDP从2005年的714美元增加至2019年的2099美元。

“在中国2010年超越日本成为世界第二大经济体之后，印度经济体总量在去年超越英国在全球经济界引起震动，反映出全球经济重心从大西洋沿岸向亚太转移的趋势正在进一步加快。”钱峰称，从目前趋势看，印度有望在2025年或2026年在经济总量上超越德国，在2027年超越日本，成为世界第三大经济体。这惊人的“三级跳”并非遥不可及，因为如今印度的经济体量已经相当于日本的80%。

印度经济势头与人口红利的潜力增加了国际投资者对其中产阶级群体扩大与市场消费能力提升的预期。同时，印度与美西方国家以及俄罗斯均保持良好的外交关系，这为其获得有益于自身发展的国际环境和资源提供了良好的外部条件。此外，相较于东南亚的越南、印尼和南亚的孟加拉等其他国家，印度的经济体量和政治分量为其在全球产业链供应链转移中“抢得先机”提供了一定支撑。专家称，“整体来看，印度未来发展面临的机遇还是大于挑战。”

那么，印度潜在人口红利是否存在时间窗口限制呢？从目前形势来看，尽管印度出生率和人口增长数整体居于高位，但南北、城乡、地区间差异明显。整个国家人口的持续增长很大程度上来自经济较为落后的北方地区。而在经济较为富裕、教育水平高的南方地区，生育率已呈疲软之势。新近的一项对印度家庭健康调查的结果显示，印度生育率2021年底首次下降到“更替水平”（2.1）以下，为2.0，即平均每名妇女生2个孩子，达到生育更替水平。

“这也意味着，印度的出生率和死亡率可能将逐渐趋于均衡。在没有国际迁入与迁出的情况下，人口将最终停止增长。因此，未来30年将成为印度释放人口红利的重要时间窗口。其间，印度能否实现产业结构优化，补齐制造业的短板，有力提升其在全球产业链分工中的地位，将直接关乎人口红利能否转化为经济红利和发展红利。”钱峰表示。

世界银行发布的一份最新报告表示，全球人口正在以前所未有的速度老龄化，富裕国家以及越来越多的中等收入国家面临着人口减少的问题，加剧了全球对用工和人才的竞争。

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人口红利是判断一个发展中国家是否具有经济潜力的重要标准之一，过去一年，印度的GDP指数非常亮眼。这也成为印度总理莫迪对外“招商引资”的底气。

2023年2月，印度政府公布了2022年GDP，实际增速达6.7％，高于中国3%和美国2.1%的GDP增长率。GDP总量达3.38万亿美元，超越了英国，成为全球第五大经济体，和德国、日本差距已经不足万亿。按数据分析，如果按照目前的趋势，5年后印度GDP可能会超越德国、日本，成为全球第三大经济体。印度经济体量高速增长，引发广泛关注，印度人口红利是否已经开始发挥作用?它是否会代替中国，成为新的世界工厂?

近几年，严重的失业问题正在笼罩着印度。印度国营铁路公司曾招聘6.3万个月薪不到1800元人民币的基层工作岗位，吸引到大约1900万人申请工作。印度每年大约有1200万人达到就业年龄，如果无法创造足够就业岗位，所谓的人口红利或许将成为一场人口灾难。

从“人口爆炸”的标志到如今的“人口红利”潜在用户，印度形象的变化背后，一来是印度近年来在基础设施和产业政策上的发力使然；另一边也是地缘政治上印度越来越重要，连带着更多人想象印度承接“制造业转移”等全球化重组的趋势。

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印度的人口红利窗口期依旧存在，甚至预测将延续至2050年。不过，人口红利要转化为发展红利，则存在一定难度。印度的产业优势集中在医药、电子计算机等资本密集型产品，对于劳动力专业技术能力要求较高，因此，单纯的人口规模增长难以为其经济增长持续提供动力。并且，印度的城市化率低、推进速度慢，这意味着劳动密集型制造业很难在印度形成大规模产业集群。此外，智能制造的发展重塑生产模式，缩短了印度潜在人口红利的窗口期，而全球制造业领域竞争加剧也加大印度发展劳动密集型制造业的难度。

从东亚到东南亚到南亚，“人口红利”仿佛一个漂流着的预言球，有些地方抓住了命运，有些人与之失之交臂。但实际上，今天谈到“人口红利”时，也许也忽略了，在“红利”的背后，也是某种负担——最理想的“人口红利”是在发展阶段的劳动力年龄人口比例极大，儿童和老人的比例极小。但这意味着，反过来在这批劳动力人口进入老龄的时候，年轻一代的抚养压力会变得极大。

人口红利带来的“经济奇迹”最终属于哪一代人呢？在1998年提出“人口红利”时，经济学家布鲁姆和威廉姆森就预计在2025年前后，东亚的人口负担会凸显出来，而南亚的人口红利会显示出来。换而言之，并不能理解为一些地方得到了人口红利，而一些地方失去了人口红利。而恰恰是人口在一个阶段可以带来红利，而回过头来，带来红利的部分也会变成反作用力和向后拖拉的力量。是红利更多，还是反作用力更多，也取决于那时的各种外在因素和人们将采取什么样的政策工具，构思出什么样的解决社会问题的手段。